如今且說子期聽那說書先生的一通坊間俚語，心中另生了一番計較，一時間竟也顧不得其它，抬腳直奔北城而去。
    子期在那說書先生之處耽誤了不少時辰，加之身子嬌弱，且又沒有什么腳力。雖是好一通的緊趕慢趕，但等她到了北城之時，業已是日頭西下，天色將晚。
    子期順了順胸口的濁氣，也不知自己身在何處，一時腳軟，便順著一旁的墻根癱坐在地。子期一邊呼哧呼哧的喘著粗氣，一邊戒備的打量著四周景況。
    這北城雖說是圣京中出了名的銷金窩兒，但也另有一番自己的章程。況且這北城中多是戲子、娼妓之流，都是借著貴人蔭庇討生活的玩意兒。有道是戲子婊子本一家，同行相見，自也是分外眼紅。就是平日里不當意撞至了一處，也都個頂個的如同黎雞一般，直眉瞪眼的每個消停。遂在這北城之中，倒也因此生出了一條不是規矩的規矩。戲子有戲子的地界，娼妓有娼妓的地界，彼此間劃界而居，互不相擾。
    合該子期運道如此，這一通悶頭苦行之下，倒叫她撞到了這妓娼的地界中來。遂子期這一通好瞧之后，雖說腦中尚自迷怔，卻先將自己鬧了個大紅臉。
    只見兩溜各式花樓沿街擺開，門前或挑著火紅的紙制燈籠，或懸著精巧的絲綢宮燈，各式各異，不一而足。皆是紅彤彤的恍人眼球，蠟燭一點，更是將整條街照的恍若白晝一般。不少華裳玉鞋、云鬢彩妝的女子皆各自佇立在自家門前，或打鬧嬉戲，或搔首弄姿，一樣的女兒身子，偏生另生了一種風情出來，倒是給這昏沉夜色另填了一份萎靡之氣。
    若說這樣的風流人兒，只要是數得上的富貴人家，誰家沒有幾個。就算不是為著自己爺們受用，也得好生圈養上幾個，以備待客之用。
    可偏生子期生在邵家，且不說那邵長韞與沈辛夷鶼鰈情深、鴛鴦雙飛，旁人自是插不進腳去。就是邵子牧，也是個一心只讀圣賢書的主兒，身旁莫說是妓妾未有，就是連個丫鬟都不曾見著，一應衣食起居皆是由著年小的仆從照料。加之，邵長韞本就是出了名的賢士，最不好那唱念做打之事，遂家中也未曾養上幾個唱戲的女孩兒。
    也是因著這兩處的緣故，子期一瞧見這些風流浪蕩的女子，倒是先將自己唬了個面紅耳赤。直至此時，子期方知那說書先生倒是所言非虛，如此一個地界，倒真是那些個紈绔少爺家的風流場子、灑金窩兒。
    子期雖說歷過幾件事兒，可畢竟還是個未出閣的女兒，又哪里瞧得了這個。方一抬頭，又瞧著那些女子中，竟是有幾個當街除了自己的大衣裳，只著了貼身小衣立在門前。子期頓時便覺面上燒的一派通紅，恨不得尋處地縫將自己藏了進去。
    “喲，大爺可來了，幾日不見都想死奴家了。”
    “紅兒這般好姿色，必是不缺*****又哪里記得在下。”
    “大爺這話說的，可真真傷了人家的心肝兒。自從奴家跟了大爺，這眼里心里又何時瞧得上別人。可您倒好，今兒一來，暖心的話兒沒有幾句，反倒編排上奴家了。”
    “瞧瞧，這張小嘴厲害的。倒是叫爺摸摸，你這身上的皮子究竟有多念著爺兒。”
    “奴家這身子哪里念著大爺，大爺怎會不知，慣會尋些促狹話兒來打趣奴家。”
    “你這賤蹄子，看爺待會怎么辦了你！”
    忽然，幾句輕浮的調笑之聲自子期耳側猛然乍起，將子期心底最后一絲理智猛然崩斷。她不由低呼一聲，扎手扎腳的立起身來。
    那叫紅兒的女妓見子期渾身臟污，便以為是個討飯的乞兒，又生恐壞了那客人的興致，便隨手摸了把銅錢向子期擲去。一邊挽著那客人，一邊嬌笑道：“咱們爺最是心善，由來樂善好施，這是咱們爺賞的，還不快給大爺叩頭，說幾句吉祥話兒。”
    子期一時呆愣，也沒瞧見那紅兒扔的什么，下意識便抓了一把。如今一聽紅兒如此說道，待展開手心看時，兩枚半舊的銅錢正正當當地臥在自己手中。子期茫然的盯著手中的銅錢，緘默不語。
    那紅兒見子期這般不知眼色，一時便覺得自己落了面子，語氣頗有些尖酸道：“得，心道日行一善，反倒尋了個啞巴，連個討喜的話兒都說不得，沒得敗了人的興兒。”
    那人一見紅兒撅了嘴，舔著臉笑道：“這便吃味了，左右不過是個乞丐，爺又不差這兩句吉祥話兒。爺的紅兒在床上叫的歡兒，爺才得興呢。”
    “討厭，慣會欺負奴兒。”那紅兒調笑了一聲，自挽著客人去了，再沒有瞧子期一眼。
    子期呆呆的立在當地，愣愣地盯著手中握著的那兩枚銅錢，頓覺自己渾身冰涼。她不由想到，若是當日她未曾從那差役手中逃脫，是否有朝一日，這紅兒的今日便是將來的自己。子期只覺一股涼意自背脊身處猛然掠過，腳下不由自主的后退兩步。
    今日這般景況，倒是激起子期心底一個刻意回避的事實。她不過一個小小女兒，一無戶版，二無銀錢。若有一日，她當真走投無路之時，這……
    子期越想越覺心寒，她踉蹌而行，只覺自己腦中一片混沌。
    彼時，天色將沉，還不及這花街真正熱鬧的時候，街面上的行人也未有幾個，更