如今且邵子期一行人隨了那傳話女官，同往萬壽殿而去。
    一時進了正殿，迎面便見圣上、皇后的龍椅鳳座早已端放其上。那寶座之前皆各自設了一席，每一席旁又另設了兩處雕花高幾。幾上或擺了時鮮的花兒，或放了山石苔蘚映翠的巧盆景，又或是盛著鎏金的爐瓶三事。寶座之后，另擺了一架金制的龍紋折屏。其間，一應搭手、坐墊亦是各自齊備的。
    除此之外，殿內又另擺了十幾處席，每一席上皆擺著一只官制花瓶，有削肩瘦腰的玉白柳葉瓶，有侈口豐肩的描花觀音瓶，亦有直頸圓腹的青花天球瓶，形制之多，不一而足。
    而這每一只花瓶之內，皆各自插了一枝絹制宮花。這席有幾處，花亦有幾樣，一席一花，竟是全然未有重樣之花。更為精巧的卻是，那枝上之花皆仿的惟妙惟肖，覿面相逢，恍若迎風颯颯舞。
    邵子期游目四顧，細瞧了一圈。只見那瓶中絹花做的倒也別致，有梅花、杏花、桃花、牡丹、石榴花等十多種各季香花。眾花齊放，群花各異，倒也算是一段奇景。
    那傳話女官垂首緩行，將沈辛夷、趙文華引至席間坐定。而邵子期等一輩的，則另引至別處而坐。
    “今兒這座次安排倒巧。”趙文華徐徐坐定，輕掐著自己桌上的牡丹花瓣，笑道。“沈妹妹眼前的這枝石榴花，顏色染得真俏。紅花棲枝頭，喜鵲喳喳叫，這紅彤彤的石榴花可不是應了妹妹的福運呢。”
    沈辛夷瞧著眼前火紅的石榴花，柔柔一笑道“又哪里來的什么福運，姐姐慣會取笑妹妹。這石榴花不過是民間的雜花兒，遍地皆是，又哪里比得上姐姐桌上的那株牡丹呢。這百花之中，也就這牡丹才能當得上國色天香四字。”
    趙文華眸中閃過一絲淺淺的異色，掩唇笑道“我夸贊妹妹，怎的到了最后，反倒叫妹妹起我來。這石榴花譬喻多子多福，是世間女兒皆求得運道。妹妹是兒女雙全的人兒，可不是應了這破天的福運。只可憐姐姐，有些運道，是想求都求不來的呢。”
    沈辛夷因那趙文華膝下只有一子，便以為她的是那兒女遠道一事。雖心下暗自替她惋惜，但也無可奈何，少不得輕聲細語的寬慰了她兩句。
    就在兩人話間，又陸陸續續進來了幾位夫人。待彼此間打過招呼，皆依序坐于席間。不多時，又進來幾位男客，因著是素日里相熟之人，這才未引了騷動。
    沈辛夷一見今兒設席之法，眉頭不自覺的輕凝了一下，柔聲道“今兒這賜宴，我怎么瞧著倒像是尋常人家的家宴。這男女之間，又怎能同席，沒得壞了祖宗規矩。”
    趙文華抬手立于唇邊，示意沈辛夷禁聲道“妹妹這話，今兒可不能混的。若是叫人聽見了，可是了不得的呢。”
    沈辛夷見趙文華面色微變，遂也壓低聲音道“難不成這其中還有的別的緣故。”
    “可不是，今兒這設席的法子還是圣上起的頭呢。”
    “這又是怎么的。”沈辛夷不解道。
    “還不是因圣上嫌那往年里的萬壽節皆是一般模樣，生生的叫人膩歪，今兒方才換了這新鮮法子。”趙文華輕嗐了一聲，并不愿細談，遂暗自轉了話頭道“且不這個，妹妹可瞧見這案上絹花了，據還是借了那百花賀壽的名頭呢。”
    沈辛夷見趙文華的語調頗為斬剪，似是知道這內中隱情，便笑問道“我細瞧著這席間絹花，只擺了十二種罷了。這百花賀壽的名頭倒是從何起的，不得要勞煩趙姐姐給妹妹講講這此中細由。”
    “哪里當得起勞煩二字，沈妹妹真是客氣。”趙文華嗔怪了一聲道。“不過就是咱們姐妹間尋常閑話罷了，叫妹妹這么一，倒唬得我不敢開口了。”
    沈辛夷見趙文華神色認真，便順著她的話頭笑道“好好好，千般不是，萬般不對，皆是妹妹的錯處。姐姐就別再吊我的胃口了，快些來聽聽。”
    張文華連連點頭，應了一聲道“就是這個理，咱們姊妹間哪有這么多規矩，沒得叫你壞了興致。”
    “姐姐快，還在這兒賣關子。”沈辛夷眼唇笑道。
    趙文華并不直言相告，反問沈辛夷道“一年十二月，月月不同花，妹妹可知這十二花神。”
    “這自是知曉的。一月梅花冰傲骨，二月杏花嬌枝俏，三月桃花艷芳華，四月牡丹端雍華，五月石榴團錦繡，六月蓮花亭亭立，七月”
    沈辛夷話猶未了，趙文華便接言道“還有七月的玉簪，八月的桂花，九月的菊花，十月的芙蓉，十一月的山茶，十二月的水仙。”
    沈辛夷輕輕頷首，柔淑問道“莫不是今兒這席，便是按照這十二花神所設的罷。”
    “正是如此。這世間花草不有萬種，千種也是有的。若是都請進來，這萬壽殿就是再大再寬敞，卻也是擺不開的。如今，就是借那十二花神指代這世間諸花罷了。”
    沈辛夷聽趙文華這席話完，由衷贊同道“該當如此。真要湊齊了那百花賀壽，又不用這個法子，今兒可不得成了花山花海的。若是擺上一殿奇花異草，倒叫咱們何處落腳去。”
    “就是顧及著這個，才只請了這十二花神呢。”趙文華抬手輕指殿內諸席，緩緩道“你瞧，除圣上與皇后兩席外，這底下各席所擺