如今且邵子期一行人隨了那傳話女官，同往萬(wàn)壽殿而去。
    一時(shí)進(jìn)了正殿，迎面便見(jiàn)圣上、皇后的龍椅鳳座早已端放其上。那寶座之前皆各自設(shè)了一席，每一席旁又另設(shè)了兩處雕花高幾。幾上或擺了時(shí)鮮的花兒，或放了山石苔蘚映翠的巧盆景，又或是盛著鎏金的爐瓶三事。寶座之后，另擺了一架金制的龍紋折屏。其間，一應(yīng)搭手、坐墊亦是各自齊備的。
    除此之外，殿內(nèi)又另擺了十幾處席，每一席上皆擺著一只官制花瓶，有削肩瘦腰的玉白柳葉瓶，有侈口豐肩的描花觀音瓶，亦有直頸圓腹的青花天球瓶，形制之多，不一而足。
    而這每一只花瓶之內(nèi)，皆各自插了一枝絹制宮花。這席有幾處，花亦有幾樣，一席一花，竟是全然未有重樣之花。更為精巧的卻是，那枝上之花皆仿的惟妙惟肖，覿面相逢，恍若迎風(fēng)颯颯舞。
    邵子期游目四顧，細(xì)瞧了一圈。只見(jiàn)那瓶中絹花做的倒也別致，有梅花、杏花、桃花、牡丹、石榴花等十多種各季香花。眾花齊放，群花各異，倒也算是一段奇景。
    那傳話女官垂首緩行，將沈辛夷、趙文華引至席間坐定。而邵子期等一輩的，則另引至別處而坐。
    “今兒這座次安排倒巧。”趙文華徐徐坐定，輕掐著自己桌上的牡丹花瓣，笑道。“沈妹妹眼前的這枝石榴花，顏色染得真俏。紅花棲枝頭，喜鵲喳喳叫，這紅彤彤的石榴花可不是應(yīng)了妹妹的福運(yùn)呢。”
    沈辛夷瞧著眼前火紅的石榴花，柔柔一笑道“又哪里來(lái)的什么福運(yùn)，姐姐慣會(huì)取笑妹妹。這石榴花不過(guò)是民間的雜花兒，遍地皆是，又哪里比得上姐姐桌上的那株牡丹呢。這百花之中，也就這牡丹才能當(dāng)?shù)蒙蠂?guó)色天香四字。”
    趙文華眸中閃過(guò)一絲淺淺的異色，掩唇笑道“我夸贊妹妹，怎的到了最后，反倒叫妹妹起我來(lái)。這石榴花譬喻多子多福，是世間女兒皆求得運(yùn)道。妹妹是兒女雙全的人兒，可不是應(yīng)了這破天的福運(yùn)。只可憐姐姐，有些運(yùn)道，是想求都求不來(lái)的呢。”
    沈辛夷因那趙文華膝下只有一子，便以為她的是那兒女遠(yuǎn)道一事。雖心下暗自替她惋惜，但也無(wú)可奈何，少不得輕聲細(xì)語(yǔ)的寬慰了她兩句。
    就在兩人話間，又陸陸續(xù)續(xù)進(jìn)來(lái)了幾位夫人。待彼此間打過(guò)招呼，皆依序坐于席間。不多時(shí)，又進(jìn)來(lái)幾位男客，因著是素日里相熟之人，這才未引了騷動(dòng)。
    沈辛夷一見(jiàn)今兒設(shè)席之法，眉頭不自覺(jué)的輕凝了一下，柔聲道“今兒這賜宴，我怎么瞧著倒像是尋常人家的家宴。這男女之間，又怎能同席，沒(méi)得壞了祖宗規(guī)矩。”
    趙文華抬手立于唇邊，示意沈辛夷禁聲道“妹妹這話，今兒可不能混的。若是叫人聽(tīng)見(jiàn)了，可是了不得的呢。”
    沈辛夷見(jiàn)趙文華面色微變，遂也壓低聲音道“難不成這其中還有的別的緣故。”
    “可不是，今兒這設(shè)席的法子還是圣上起的頭呢。”
    “這又是怎么的。”沈辛夷不解道。
    “還不是因圣上嫌那往年里的萬(wàn)壽節(jié)皆是一般模樣，生生的叫人膩歪，今兒方才換了這新鮮法子。”趙文華輕嗐了一聲，并不愿細(xì)談，遂暗自轉(zhuǎn)了話頭道“且不這個(gè)，妹妹可瞧見(jiàn)這案上絹花了，據(jù)還是借了那百花賀壽的名頭呢。”
    沈辛夷見(jiàn)趙文華的語(yǔ)調(diào)頗為斬剪，似是知道這內(nèi)中隱情，便笑問(wèn)道“我細(xì)瞧著這席間絹花，只擺了十二種罷了。這百花賀壽的名頭倒是從何起的，不得要?jiǎng)跓┶w姐姐給妹妹講講這此中細(xì)由。”
    “哪里當(dāng)?shù)闷饎跓┒郑蛎妹谜媸强蜌狻！壁w文華嗔怪了一聲道。“不過(guò)就是咱們姐妹間尋常閑話罷了，叫妹妹這么一，倒唬得我不敢開(kāi)口了。”
    沈辛夷見(jiàn)趙文華神色認(rèn)真，便順著她的話頭笑道“好好好，千般不是，萬(wàn)般不對(duì)，皆是妹妹的錯(cuò)處。姐姐就別再吊我的胃口了，快些來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”
    張文華連連點(diǎn)頭，應(yīng)了一聲道“就是這個(gè)理，咱們姊妹間哪有這么多規(guī)矩，沒(méi)得叫你壞了興致。”
    “姐姐快，還在這兒賣關(guān)子。”沈辛夷眼唇笑道。
    趙文華并不直言相告，反問(wèn)沈辛夷道“一年十二月，月月不同花，妹妹可知這十二花神。”
    “這自是知曉的。一月梅花冰傲骨，二月杏花嬌枝俏，三月桃花艷芳華，四月牡丹端雍華，五月石榴團(tuán)錦繡，六月蓮花亭亭立，七月”
    沈辛夷話猶未了，趙文華便接言道“還有七月的玉簪，八月的桂花，九月的菊花，十月的芙蓉，十一月的山茶，十二月的水仙。”
    沈辛夷輕輕頷首，柔淑問(wèn)道“莫不是今兒這席，便是按照這十二花神所設(shè)的罷。”
    “正是如此。這世間花草不有萬(wàn)種，千種也是有的。若是都請(qǐng)進(jìn)來(lái)，這萬(wàn)壽殿就是再大再寬敞，卻也是擺不開(kāi)的。如今，就是借那十二花神指代這世間諸花罷了。”
    沈辛夷聽(tīng)趙文華這席話完，由衷贊同道“該當(dāng)如此。真要湊齊了那百花賀壽，又不用這個(gè)法子，今兒可不得成了花山花海的。若是擺上一殿奇花異草，倒叫咱們何處落腳去。”
    “就是顧及著這個(gè)，才只請(qǐng)了這十二花神呢。”趙文華抬手輕指殿內(nèi)諸席，緩緩道“你瞧，除圣上與皇后兩席外，這底下各席所擺