神圣羅馬帝國(guó)猶如一座火山暫時(shí)蟄伏，卻隨時(shí)醞釀著更劇烈的噴發(fā)；東羅馬帝國(guó)則像是風(fēng)中殘絮，隱隱露出敗亡之兆。
    對(duì)埃德加來(lái)說(shuō)，德意志的戰(zhàn)爭(zhēng)又給了他一個(gè)新教訓(xùn)，以諾曼鐵騎的威勢(shì)，絕大河、履草莽，橫行西方平原曠野毫無(wú)問(wèn)題，但在地勢(shì)復(fù)雜的德意志黑森林中，就難免為人所趁了。羅德里戈伯爵的將道自然無(wú)雙，但此次入侵異國(guó)，卻需要組織人力物力，修建城堡，肅清道路，轉(zhuǎn)輸糧秣，羅德里戈的表現(xiàn)只能算剛剛合格。在埃德加的記憶里，這方面才能最出眾的反倒是死去的征服者威廉，目前似乎還是羅伯特·馬利特最有潛力，征服是一件麻煩事，絕不是僅靠打贏一次決定性會(huì)戰(zhàn)就能廓清大局。
    好在薩克森地區(qū)成功被轉(zhuǎn)化成了英格蘭在大陸的一個(gè)前線邊區(qū)，靠諾曼軍事移民也能慢慢蠶食，這有利于他用土地收買(mǎi)諾曼騎士，加強(qiáng)對(duì)兩個(gè)公國(guó)的控制。
    北海霸權(quán)日益穩(wěn)固，下一個(gè)進(jìn)入埃德加眼簾的就是地中海，這里才是真正的逐鹿劇場(chǎng)、文明中心，恰好，地中海的老牌霸主正在全面衰退，撒拉遜人和希臘人日漸式微，塞爾柱人和土庫(kù)曼牧民飲馬兩河，兵逼羅馬，南入埃及，北至黑海，將各大定居民族打得頭暈眼花，扎格羅斯山脈以東的農(nóng)業(yè)早已衰落，如今連小亞細(xì)亞的城鎮(zhèn)都岌岌可危，土庫(kù)曼部落正在將當(dāng)?shù)匮杆儆文粱麪栔酥鞴シ较蜻€不在西部，其兵鋒大抵集中在北方的高加索和南方的埃及。
    法蘭克人接下來(lái)將經(jīng)歷九年大旱，隨后會(huì)有大量流民踏上武裝朝圣的道路，這是埃德加早已熟悉的歷史，但進(jìn)入這個(gè)時(shí)代后，他發(fā)現(xiàn)西方世界此前對(duì)東部形勢(shì)并非一無(wú)所知，朝圣之路已經(jīng)興盛了至少二百年，雖然海路被撒拉遜人關(guān)閉，西方貴賤僧俗依然不斷踏上東向的道路，現(xiàn)任諾曼底公爵的祖父就死于東方。
    撒拉遜人從貝都因部落走出，以巴格達(dá)的圓城為核心，建立了自己的宇宙帝國(guó)。這個(gè)帝國(guó)現(xiàn)在已經(jīng)淪為烏古斯人的牧場(chǎng)，接下來(lái)的數(shù)百年，就是東方世界被一波波來(lái)自亞洲深處的游牧民反復(fù)蹂躪的歷史。
    拜占庭帝國(guó)退出了敘利亞，又將退出安納托利亞，這面基督之盾實(shí)際上不再保護(hù)東部的城鎮(zhèn)定居者，圣索菲亞的光輝甚至連基輔都無(wú)法籠罩，這座北方巨城和切爾尼戈夫等魯塞尼亞名城一樣，被韃靼人徹底摧毀，直到19世紀(jì)都難以恢復(fù)元?dú)狻?
    從此波斯無(wú)百年一統(tǒng)之運(yùn)，羅馬有七廟盡隳之災(zāi)，五百年內(nèi)，地中海就是東西群雄的競(jìng)技場(chǎng)，直到新任霸主誕生。
    東西方命運(yùn)并未因?yàn)樾滦叛龅尼绕鸲鴱氐赘盍眩文撩竦耐{隨時(shí)高懸在所有人頭頂，正如阿提拉死前一般。
    對(duì)埃德加來(lái)說(shuō)，最好的時(shí)代即將降臨，一個(gè)竊取兩大帝國(guó)遺產(chǎn)，光大先祖北海大盜豐功偉業(yè)的機(jī)會(huì)，隨著君士坦丁堡的衰微，展現(xiàn)在英格蘭面前。站在白色的倫敦塔頂層，鳥(niǎo)瞰著泰晤士河上漁船往來(lái)，不列顛之王埃德加萌生了奪取海神三叉戟的野心。
    此時(shí)，一面黑帆出現(xiàn)在石橋之東，載著兩名北方貴婦的白船終于抵達(dá)了王城倫敦。
    “好大！”蘇格蘭王后的侍女忍不住驚嘆道。
    “太丑了……”王后本人倒是對(duì)弟弟的審美觀表示懷疑，這樣丑陋的一座黑橋，作為王城的門(mén)戶，確實(shí)非常粗暴。
    當(dāng)然，這座橋上往來(lái)的大部分還是商販之徒，王后的船只并不會(huì)在這附近的撒克遜舊港靠岸。
    “那上面插的是什么？”天真的侍女問(wèn)道。
    “那是撒克遜長(zhǎng)矛，用來(lái)展示反賊腦袋的。”蘇格蘭王后沒(méi)好氣地答道，她有些理解弟弟的想法了，這座怪物一樣暴力的石橋就是用來(lái)嚇唬來(lái)往行人的，這一招大概是跟法蘭克人學(xué)的吧。
    小侍女顯然被嚇住了，她可不是王后，以她不足十六歲的年紀(jì)，記憶里甚至不存在一場(chǎng)真正的戰(zhàn)爭(zhēng)。
    格盧奧赫夫人倒是習(xí)以為常，高地人可是和不列顛人齊名的獵頭族，雖然古代皮克特人的獵頭成年禮早已廢棄，但在戰(zhàn)斗中親手用長(zhǎng)劍砍下敵人的腦袋依然是高地人的獨(dú)特情懷。
    高地人確實(shí)并不特別效忠自己出身的氏族，年輕的高地勇士更熱衷于南下或者渡海，并非是外邦人以為的那般，去當(dāng)傭兵，而是作為冒險(xiǎn)家，找個(gè)宴廳就可以替主人戰(zhàn)斗，等到厭倦了領(lǐng)主提供的蜜酒、音樂(lè)和女人，就會(huì)去下一座宴廳服務(wù)。
    但是這不是她想要給自己兒子安排的未來(lái)，四海為家，不知何時(shí)為哪個(gè)自稱的小國(guó)王戰(zhàn)死沙場(chǎng)。
    格盧奧赫的眼光瞥向王后，后者身上沒(méi)戴一件珠寶，卻自然而然地發(fā)散光華，誠(chéng)然仿佛圣徒一般.
    即便你是圣母本人，我也只能選擇背叛，最終我們都是母親。
    她已經(jīng)接近四十了，并不像身邊的侍女們那樣渴望少年的愛(ài)情，此番重返故地只有一個(gè)目的。
    埃德加必須知道一切，他的兒子就在這里，等她找到肯尼思，就會(huì)帶著埃德加的長(zhǎng)子到他面前，馬爾科姆已經(jīng)要死了，莫萊將再次獲得自由，他并不需要出兵幫助自己的兒子，只要在北境烽煙開(kāi)始后拒絕珀斯的求援就夠了。
    只要這樣，她和他的兒子就會(huì)成為真正的高地之王。
    白船已經(jīng)通過(guò)了橋洞，在船艉上空，一