往事常常可以抹掉，手段是悔恨、克制或遺忘。——王爾德
    米迦勒節前一周，奇切斯特主教斯蒂甘德與圣奧古斯丁修道院長相繼去世，不久王太后阿加莎夫人也開始咯血。
    正在安排艦隊南征的埃德加匆匆趕回威斯敏斯特，同時向蘇格蘭派出信使，阿加莎王太后的兄弟姐妹大多遠在東方，但基輔大公的長子弗拉基米爾此時就在英格蘭作客，薩克森戰爭結束后，弗拉基米爾王子和妻子吉莎共同訪問倫敦，便和國王一道前來看望王太后。
    阿加莎夫人對這個發辮纏金的留里克王子并無印象，她離開基輔時，弗拉基米爾的母親還在君士坦丁堡當紫袍公主呢。但她對弗拉基米爾的妻子一點也不陌生，吉莎是哈羅德·戈德溫森的女兒，這一事實令王太后心中非常不悅。
    但吉莎夫人此次并非僅為陪伴丈夫，戈德溫伯爵的女兒貢希爾達嬤嬤已時日無多，容貌端麗的吉莎夫人顫抖著跪倒在病榻前，向王太后請求允許進入修道院，好看望自己僅存的姑姑，一瞬間，這個跪在自己面前的少女竟讓王太后想起了長女瑪格麗特。
    “去吧，孩子，老人不該獨自離開塵世，天主也會希望由你帶給她安慰的。”
    接見在抽泣聲中結束，在王太后的堅持下，侍奉在旁的克里斯蒂娜公主也淚眼婆娑地離開了房間，只留下國王一人。
    “我的瑪姬來了嗎？”
    “不用著急，母親，我已經向珀斯派出了最快的船，姐姐很快就會到的。”埃德加暗自嘆息，瑪格麗特是父親的長女，母親以希臘語中的“珍珠”為她命名，從小就寵愛無比，將心愛的掌上明珠嫁給人過中年、子嗣成群的馬爾科姆王，這件事一直是母親心中的遺憾。
    “真希望能再看我的瑪姬最后一眼啊。”阿加莎夫人此時心痛如絞，強忍著說道，“聽說她現在是八個孩子的母親了，真是不容易……
    孩子，久臥病床的人因為夢得太深，常常會和失眠混淆，但我真真切切還能看見瑪姬出生前的景象，就像發生在眼前一樣——我能看見你父親因為幫我姐夫爭位，總害怕被匈牙利人暗殺，就穿著盔甲整夜靠在床邊——瑪姬的出生是天主給我們的唯一慰藉，你父親當時還沒你現在大，進出產房那模樣，緊張得活像個孩子，等到他抱起瑪姬，讓瑪姬的手指插進胡須里，摸他的顴骨時，你父親說，從今以后，這就是他最寶貴的珍珠，為了她，一切都是值得的！”
    埃德加見母親說話越來越慢，幾乎是在喃喃自語地追憶，幾度想要打斷，最終卻又不忍。
    “后來，姐夫終于當上了國王，沒過多久，你和克里斯蒂也出生了，流亡的日子也變得陽光燦爛起來……”
    “直到有一天，你父親對我說，我們終于可以回國了，那天，我們一家是多么幸福啊，沒有人知道命運將會多么殘酷。
    在德意志，我開始意識到你父親的變化，你在半路開始生病，全身水腫，額頭燙得像是燒紅的木炭，你父親卻每天圍著那個哈羅德打轉，眼里只有他的王位，我們身邊沒有任何人！
    當時整個帝國都在為亨利皇帝服喪，教士們被召去萊茵蘭參加皇帝的葬禮，哪里都找不到懂醫術的人，我每天祈禱，求天主不要把你奪走，瑪姬就親自去打水喂你喝。”阿加莎夫人好像想起了什么，眼中露出憤恨，“你的燒退了以后，哈羅德就對你父親說，他找到一個醫術高超的日耳曼修士，打算把你交給他照顧。可是當時的帝國一片混亂，又有什么正經的修士會被哈羅德碰巧找到呢？我感覺事情不妙，卻什么也做不了，是瑪姬在你父親面前哭了三天，眼睛都腫了，終于在他那顆日漸冰冷的心里喚醒了一點人父的記憶，哈羅德的陰謀沒能得逞，直到我們抵達佛蘭德，你的病才徹底好了，然而你父親又開始討好佛蘭德人和諾曼人，把自己送進禿鷲的利爪，直到變成一具尸體出現在我眼前，那些日子里，一直只有瑪姬幫我照顧你和克里斯蒂。”
    “我明白的，母親，我以性命發誓，將來無論發生什么，我一定會照顧好姐姐和她的孩子。”埃德加的眼睛漸漸濕潤，雖然三十年前瑪格麗特保護的那個孩子并不是現在的自己，但那個誓死保護弟弟的瑪格麗特從沒有變過，二十年前，如果不是瑪格麗特的犧牲換來了蘇格蘭人的援軍，或許自己早已被諾曼人俘虜。
    “還記得我給你的那把劍嗎？”阿加莎夫人忽然問道。
    “記得，您說過，那是奧法王的佩劍，是我的祖父留下的遺物。”
    “其實，那把劍是你祖父的長兄留下的。”
    埃德加很少聽人提起這個王子，諾曼入侵后，所有人都喜歡用剛勇者埃德蒙的例子激勵他像祖父一樣英勇抵抗，甚至連埃德蒙王和繼母諾曼底的埃瑪王后的斗爭也被某些溫徹斯特的教士用來指責諾曼勢力對王國的污染，但在阿加莎夫人接下來的敘述中，埃德加則聽到了另一個故事：
    埃瑟雷德王的長子埃瑟斯坦原本是全境的寵兒、王國的繼承人，卻在對待丹麥臣民的問題上和父親產生了越來越嚴重的分歧，圣布賴斯日大屠殺后，王國的丹麥臣民血流成河，埃瑟斯坦王子流亡北方，接受了丹法區領主的效忠，開始對國王開戰。埃德加的祖父剛