寒鴉滿足地享用著戰(zhàn)爭的獻(xiàn)祭，石頭般的面孔被尖利的長喙啄碎，五百瓦蘭吉衛(wèi)隊靜靜躺在沃血的平原上，他們的主子、人中之神阿列克修斯皇帝拋棄了大軍，逃得不知去向，被俘的羅馬貴人如同牲畜一般被繩子系在牛馬之后，瓦蘭吉衛(wèi)隊的長官納比特斯被可汗下令割首，這個撒克遜人的巨大軀體也被吊起來示眾。
    帝國凱撒和拉丁統(tǒng)帥安格斯還是得到了高貴俘虜?shù)拇觯瑤炻鼈虮惨蚱洫毺氐拈L相受到了優(yōu)待，令羅馬人吃驚的是，帳中酋長都是黑發(fā)長辮的佩切涅格人，營中并無庫曼大軍的蹤影，這意味著在車營中與羅馬人對壘的全是佩切涅格人，雖然人數(shù)眾多，披甲壯兵只怕不過一萬。
    這個發(fā)現(xiàn)給了凱撒尼基弗魯斯·梅利塞諾斯極大信心，此戰(zhàn)佩切涅格軍隊損失不輕，又搜刮到了數(shù)量難以想象的戰(zhàn)利品，塔圖什的戰(zhàn)意想必不會很足，與庫曼大軍合勢后，眾寡不敵，財貨也未必能保住，反不如立即和羅馬人達(dá)成協(xié)議，在山北休養(yǎng)生息為妙。
    “皇帝登基以來屢戰(zhàn)屢敗，這次回師恐怕自身難保，如果我能救出這里的兵將，想必可以贏得他們家人感激，到時如果操作得當(dāng)，或許……”
    想到此處，凱撒的目光瞟向身邊的安格斯，露出一絲意味深長的笑容來。
    自曼茲克爾特之戰(zhàn)以來，軍事失利就是皇帝們最大的噩夢，何況帝國的資源已經(jīng)極為有限，先皇尼基弗魯斯·博塔尼阿特斯將諾米斯瑪貶值到三分之一，依然難以應(yīng)付龐大的開銷，阿列克修斯皇帝在戰(zhàn)前原已籌備發(fā)行足值的海佩倫金幣，此戰(zhàn)之后，貨幣改革的夢想也只能落空，戰(zhàn)爭即將蔓延到色雷斯，很可能到達(dá)狄奧多西城墻之外，每一枚金幣都得掰成兩半來用，內(nèi)憂外患之際，任何改革都可能讓羅馬帝國壽終正寢。
    佩切涅格人剛剛結(jié)束自己的葬禮，許多人頰上還在滴血，能在此時接見羅馬戰(zhàn)俘，完全是因為塔圖什可汗一力堅持。
    佩切涅格叛軍本非一體，與塔圖什可汗并列的還有沙扎可汗和塞斯拉夫可汗，但這些叛軍首領(lǐng)都是曾得到皇帝敕封的保加利亞領(lǐng)主，與來自多瑙河北岸的帖爾古可汗不同，他們對羅馬帝國的內(nèi)情并不陌生，于是，在凱撒的勸說下，各佩切涅格可汗和烏茲貝格都同意了向皇帝要求贖金的提議。
    安格斯和卡塔卡隆等將領(lǐng)一道被俘，由于甲胄極精，被游牧民誤認(rèn)為是凱撒以下地位最尊者，于是，當(dāng)其他戰(zhàn)俘都被押在漏風(fēng)的營地之時，這個來自高地的拉丁騎士統(tǒng)領(lǐng)反倒成了佩切涅格可汗的座上客。
    凱撒有意收買人心，倒也不便道破，加上佩切涅格人本是烏古斯突厥近鄰，與改信的塞爾柱人一般嗜酒如命，更以能劇飲者為英雄，宴上狂喝濫飲之時，有一個的北方人陪酒倒也不錯。
    “可汗，這酒碗是？”凱撒見可汗又來相勸，試圖以言語拖延一番。
    “這是羅馬皇帝的禮物——帖爾古的頭骨！”塔圖什眼色忽然兇戾，強(qiáng)行朝凱撒灌酒，“寶器難得，這其中滋味還請貴人品嘗一番。”
    凱撒須發(fā)皆濕，面如土色，狼狽之態(tài)落入眾人眼底，宴上爆發(fā)出一陣狂笑。
    安格斯一邊靜靜啜飲，一邊暗中觀察著征服者們不可一世的姿態(tài)、帝國凱撒抖似篩糠的不堪，心中嘆道：“如此貴種，帝國北疆恐怕從此多事。”
    他心中打定主意，一旦脫身，便找到吉利克和梅芙二人，然后離開君士坦丁堡，至于那座黑海上的邁森布里亞城堡，他已經(jīng)失去了興趣，當(dāng)一個被圍困的城主顯然不利于他壯大實力，有朝一日從蘇格蘭人手上奪回高地的領(lǐng)土。
    羅馬人戰(zhàn)敗的消息尚未傳到西歐，威尼斯總督維塔萊最先從皇帝處收到密信，看完以后，總督全身發(fā)抖，將格拉多宗主教夤夜請來。科孚海戰(zhàn)后，共和國暫時對達(dá)爾馬提亞以東的事務(wù)失去了興趣，維塔萊總督便是借此推翻了前任總督，然而時移事易，一個曠古未有的機(jī)遇正向威尼斯人顯露出來，一旦抓住這個時機(jī)，威尼斯將成為意大利最富有的城邦，甚至掌握整個地中海的未來！
    威斯敏斯特宮中，另一對君臣也在密謀，英格蘭國王埃德加將羅德里戈伯爵召回倫敦，名義上是為了討論與皇帝和談事宜，然而接連數(shù)日，新設(shè)的白廳各教俗文員都在瘋狂地整理王國的財務(wù)帳目，這些經(jīng)歷過各郡資產(chǎn)調(diào)查的王室雇員們并不知道自己正在為國王清點賭本，但他們的成果已經(jīng)足夠令賢人會議震驚，自古以來，王國政務(wù)從未如此高效處理過！
    “今年我們和尤素福蘇丹達(dá)成協(xié)議以來，已經(jīng)有五百磅黃金從幾內(nèi)亞運(yùn)回倫敦，今后估計每年可以有八百磅甚至一千磅的流入。”埃德加指著一疊賬冊說道。
    “這恐怕還得感謝腓力國王呢。”羅德里戈忍不住玩笑了一句——法王恐怕想不到，自己拼命鼓動勃艮第人和阿基坦人去半島找穆拉比兌人的麻煩，卻讓英格蘭艦隊找機(jī)會一舉抄了穆拉比兌蘇丹的后路，從加那利群島登陸西非的英格蘭人不斷從幾內(nèi)亞（加納）交換金砂和金塊，而需要從北非抽調(diào)兵力對抗半島十字軍的尤素福蘇丹最終不得不接受了這些海盜的條件，允許英格蘭人使用西非的商道。畢竟，蘇丹還在夢想著再次渡海，進(jìn)軍安達(dá)盧西亞，這個北非霸主絕不會允