黑森林之戰結束半月后，英格蘭和帝國的密使終于在維芒杜瓦的圣昆廷宮廷會面。在一群來自維芒杜瓦和瓦盧瓦等地的法蘭克貴族中間，這些外國人顯得頗為扎眼，不過他們都是于格王子的賓客，沒人會當面提出任何不該問的問題。
    一個侍從忽然走進禮堂，宣布女伯爵因悲傷過度，不能出席葬禮。
    六名服色各異的法蘭克騎士將裝飾十字架的棺槨抬了進來，放到蠟燭環繞的祭壇上，供眾人瞻仰，肉桂的沉郁香氣從棺中散發出來，如嗅鹽一般，幾乎能喚醒四周的圣髑。
    “告訴我，尊貴的大人，凱撒究竟希望得到什么？”
    “英格蘭國王的友誼，還有圖林根到美因河之間的部領地！”
    英格蘭使節心中略松口氣，皇帝的要求并不過分，如果帝國特使試圖索要薩克森領地，薩克森女公爵的追隨者和新得到采邑的諾曼人都不會答應，而圖林根與東法蘭克尼亞現在還是沒有徹底撫定的邊緣地區。
    現在的亨利四世當然沒有足夠的力量奪回哈爾茨山脈以北的領土，只是英軍最終總要回國的，薩克森伯爵們的力量早被摧毀，那時候帝國主力就只用對付那些諾曼人。
    雙方很快達成了一致，這時教士的吟詠也已經終止，在這謀殺現場般的氛圍中，貴族們將世間最后一個加洛林男嗣送進了煉獄。
    于格王子冷冰冰地注視著這一切，余光偶爾掃向英格蘭人和條頓人，然后，他看見一個熟悉的人影……
    “我哥哥還說了什么？”
    “沒有別的了，大人。”
    “拉奧，給我備馬，我們立刻回巴黎。”于格王子微微點頭，側身吩咐道。
    埃德加的反應太快了，于格搖著頭，忍不住露出苦笑，哥哥腓力甚至沒來得及準備任何“邊境事件”，盎格魯撒克遜人的國王就抵達了加萊，現在恐怕已經進入了魯昂。
    既然英王已經登陸，接下來就不是考慮如何攻略諾曼底了，于格非常清楚自己的兄長有多忌憚埃德加，如果不是羅伯特被俘，加上盧福斯不斷慫恿，恐怕兄長都不會對北方起半分心思。何況即便是默許了盧福斯的一些動作，國王還是答應了帝國和英格蘭使者在自己的領地秘密談判，好在兩邊同時留下余地。
    英王的炮艦驚擾著海峽南岸時，東羅馬皇帝的軍隊也已經將德拉斯塔團團圍困起來，據使者回報，城中的佩切涅格人已在割取馬血充饑，至此，御前所有將軍都對最終勝利毫不懷疑。
    安格斯被熱浪折騰得病懨懨的，這個北方人對南方的氣候顯然不如瓦蘭吉禁衛們適應，但是他不肯回到帳中休息，只是每天注視著壕溝對面的血腥景象，投槍如冰雹墜落，箭雨遮蔽了日光，毫無疑問，那里是魔鬼的淵藪。
    梅芙有時候發現他將頭盔摘下，直盯著燃燒的太陽，似乎希望灼瞎眼睛一樣，有時候他又會轉向奔騰的伊斯特河，露出憂慮的神色。
    六名邁森布里亞副指揮每天來到安格斯面前匯報軍情，對騎兵來說，主要就是戰場周邊的偵察情況，安格斯知道這些家伙對什么軍情都沒有興趣，他們的主要精力都用在折騰那些可憐的叛軍村莊上了，最后一任羅馬河濱軍區統帥涅斯托爾以后，君士坦丁堡再沒有往此處派駐長官，十五年來，這片土地一直為各路蠻族占據，而對于不聞王化的蠻族，羅馬軍人從來不會浪費自己有限的憐憫。
    三天前，一個嚇得瑟瑟發抖的瓦拉幾村姑被這些“好心的”下屬送到了安格斯帳內，安格斯進去時，她躺在床上，雙腿歪斜著交叉在一起，連抽泣的力氣都沒有，安格斯覺得她的后背和肩膀有些像瑪蒂爾達夫人，有著健美的曲線。
    然后，這一切就被怒氣沖沖闖進來的梅芙看見了，她原本是來找安格斯告狀的，因為有人也往她的帳篷里也送了一個灰發的斯拉夫男孩。
    “我要殺了她！”安格斯至今都能在腦海中聽見梅芙的吼聲。
    最后還是倏然鳴響的軍號聲救了他一命，斯基泰人的前鋒突襲了皇帝的軍營，他沖出營帳時，保羅派軍團的營地方向已是殺聲一片。
    御營方向的軍號一聲比一聲急促，但持重的西部禁衛長官安德里亞諾讓所有人就地待命，直到皇帝的太監軍官利奧·尼西里茨抵達騎兵軍營的L型壘門，高聲宣布皇帝已經擊退襲營的馬賊，安格斯都沒能離開皇弟左近半步。
    “皇帝陛下敕命！”尼西里茨的尖細嗓音在一群男人中間格外突出，羅馬士兵們似乎對這個人極為敬畏，紛紛避讓兩旁，這一幕讓所有剛從賭桌上掃清錢幣、匆忙出帳列陣的法蘭克傭兵都開始嗤笑起來。
    西部禁衛長官安德里亞諾·科穆寧很快看完了帶著兄長鉛印的軍令，于是立刻下令道：
    “軍整隊，立刻向德拉斯塔進軍！”
    站在多瑙河畔，安格斯回憶著當時的場面：在西美昂峰的巨大背影下，一面面色彩鮮艷的軍徽同時在平原上向前移動，下方是整齊如方塊格的步騎大軍，氣勢洶洶地越過一座又一座古代要塞的廢墟，密密麻麻如黃金棋子一般的御營鐵騎附近，瓦蘭吉衛隊的紅色三角旗緊隨著一面搖懾人心的絲綢圣像烈烈翻滾，上萬人齊聲發出Kyrie Eleison的戰吼，箏形