黑森林之戰(zhàn)結(jié)束半月后，英格蘭和帝國(guó)的密使終于在維芒杜瓦的圣昆廷宮廷會(huì)面。在一群來(lái)自維芒杜瓦和瓦盧瓦等地的法蘭克貴族中間，這些外國(guó)人顯得頗為扎眼，不過(guò)他們都是于格王子的賓客，沒(méi)人會(huì)當(dāng)面提出任何不該問(wèn)的問(wèn)題。
    一個(gè)侍從忽然走進(jìn)禮堂，宣布女伯爵因悲傷過(guò)度，不能出席葬禮。
    六名服色各異的法蘭克騎士將裝飾十字架的棺槨抬了進(jìn)來(lái)，放到蠟燭環(huán)繞的祭壇上，供眾人瞻仰，肉桂的沉郁香氣從棺中散發(fā)出來(lái)，如嗅鹽一般，幾乎能喚醒四周的圣髑。
    “告訴我，尊貴的大人，凱撒究竟希望得到什么？”
    “英格蘭國(guó)王的友誼，還有圖林根到美因河之間的部領(lǐng)地！”
    英格蘭使節(jié)心中略松口氣，皇帝的要求并不過(guò)分，如果帝國(guó)特使試圖索要薩克森領(lǐng)地，薩克森女公爵的追隨者和新得到采邑的諾曼人都不會(huì)答應(yīng)，而圖林根與東法蘭克尼亞現(xiàn)在還是沒(méi)有徹底撫定的邊緣地區(qū)。
    現(xiàn)在的亨利四世當(dāng)然沒(méi)有足夠的力量奪回哈爾茨山脈以北的領(lǐng)土，只是英軍最終總要回國(guó)的，薩克森伯爵們的力量早被摧毀，那時(shí)候帝國(guó)主力就只用對(duì)付那些諾曼人。
    雙方很快達(dá)成了一致，這時(shí)教士的吟詠也已經(jīng)終止，在這謀殺現(xiàn)場(chǎng)般的氛圍中，貴族們將世間最后一個(gè)加洛林男嗣送進(jìn)了煉獄。
    于格王子冷冰冰地注視著這一切，余光偶爾掃向英格蘭人和條頓人，然后，他看見一個(gè)熟悉的人影……
    “我哥哥還說(shuō)了什么？”
    “沒(méi)有別的了，大人?！?
    “拉奧，給我備馬，我們立刻回巴黎?！庇诟裢踝游⑽Ⅻc(diǎn)頭，側(cè)身吩咐道。
    埃德加的反應(yīng)太快了，于格搖著頭，忍不住露出苦笑，哥哥腓力甚至沒(méi)來(lái)得及準(zhǔn)備任何“邊境事件”，盎格魯撒克遜人的國(guó)王就抵達(dá)了加萊，現(xiàn)在恐怕已經(jīng)進(jìn)入了魯昂。
    既然英王已經(jīng)登陸，接下來(lái)就不是考慮如何攻略諾曼底了，于格非常清楚自己的兄長(zhǎng)有多忌憚埃德加，如果不是羅伯特被俘，加上盧福斯不斷慫恿，恐怕兄長(zhǎng)都不會(huì)對(duì)北方起半分心思。何況即便是默許了盧福斯的一些動(dòng)作，國(guó)王還是答應(yīng)了帝國(guó)和英格蘭使者在自己的領(lǐng)地秘密談判，好在兩邊同時(shí)留下余地。
    英王的炮艦驚擾著海峽南岸時(shí)，東羅馬皇帝的軍隊(duì)也已經(jīng)將德拉斯塔團(tuán)團(tuán)圍困起來(lái)，據(jù)使者回報(bào)，城中的佩切涅格人已在割取馬血充饑，至此，御前所有將軍都對(duì)最終勝利毫不懷疑。
    安格斯被熱浪折騰得病懨懨的，這個(gè)北方人對(duì)南方的氣候顯然不如瓦蘭吉禁衛(wèi)們適應(yīng)，但是他不肯回到帳中休息，只是每天注視著壕溝對(duì)面的血腥景象，投槍如冰雹墜落，箭雨遮蔽了日光，毫無(wú)疑問(wèn)，那里是魔鬼的淵藪。
    梅芙有時(shí)候發(fā)現(xiàn)他將頭盔摘下，直盯著燃燒的太陽(yáng)，似乎希望灼瞎眼睛一樣，有時(shí)候他又會(huì)轉(zhuǎn)向奔騰的伊斯特河，露出憂慮的神色。
    六名邁森布里亞副指揮每天來(lái)到安格斯面前匯報(bào)軍情，對(duì)騎兵來(lái)說(shuō)，主要就是戰(zhàn)場(chǎng)周邊的偵察情況，安格斯知道這些家伙對(duì)什么軍情都沒(méi)有興趣，他們的主要精力都用在折騰那些可憐的叛軍村莊上了，最后一任羅馬河濱軍區(qū)統(tǒng)帥涅斯托爾以后，君士坦丁堡再?zèng)]有往此處派駐長(zhǎng)官，十五年來(lái)，這片土地一直為各路蠻族占據(jù)，而對(duì)于不聞王化的蠻族，羅馬軍人從來(lái)不會(huì)浪費(fèi)自己有限的憐憫。
    三天前，一個(gè)嚇得瑟瑟發(fā)抖的瓦拉幾村姑被這些“好心的”下屬送到了安格斯帳內(nèi)，安格斯進(jìn)去時(shí)，她躺在床上，雙腿歪斜著交叉在一起，連抽泣的力氣都沒(méi)有，安格斯覺得她的后背和肩膀有些像瑪?shù)贍栠_(dá)夫人，有著健美的曲線。
    然后，這一切就被怒氣沖沖闖進(jìn)來(lái)的梅芙看見了，她原本是來(lái)找安格斯告狀的，因?yàn)橛腥艘餐膸づ窭镆菜土艘粋€(gè)灰發(fā)的斯拉夫男孩。
    “我要?dú)⒘怂?！”安格斯至今都能在腦海中聽見梅芙的吼聲。
    最后還是倏然鳴響的軍號(hào)聲救了他一命，斯基泰人的前鋒突襲了皇帝的軍營(yíng)，他沖出營(yíng)帳時(shí)，保羅派軍團(tuán)的營(yíng)地方向已是殺聲一片。
    御營(yíng)方向的軍號(hào)一聲比一聲急促，但持重的西部禁衛(wèi)長(zhǎng)官安德里亞諾讓所有人就地待命，直到皇帝的太監(jiān)軍官利奧·尼西里茨抵達(dá)騎兵軍營(yíng)的L型壘門，高聲宣布皇帝已經(jīng)擊退襲營(yíng)的馬賊，安格斯都沒(méi)能離開皇弟左近半步。
    “皇帝陛下敕命！”尼西里茨的尖細(xì)嗓音在一群男人中間格外突出，羅馬士兵們似乎對(duì)這個(gè)人極為敬畏，紛紛避讓兩旁，這一幕讓所有剛從賭桌上掃清錢幣、匆忙出帳列陣的法蘭克傭兵都開始嗤笑起來(lái)。
    西部禁衛(wèi)長(zhǎng)官安德里亞諾·科穆寧很快看完了帶著兄長(zhǎng)鉛印的軍令，于是立刻下令道：
    “軍整隊(duì)，立刻向德拉斯塔進(jìn)軍！”
    站在多瑙河畔，安格斯回憶著當(dāng)時(shí)的場(chǎng)面：在西美昂峰的巨大背影下，一面面色彩鮮艷的軍徽同時(shí)在平原上向前移動(dòng)，下方是整齊如方塊格的步騎大軍，氣勢(shì)洶洶地越過(guò)一座又一座古代要塞的廢墟，密密麻麻如黃金棋子一般的御營(yíng)鐵騎附近，瓦蘭吉衛(wèi)隊(duì)的紅色三角旗緊隨著一面搖懾人心的絲綢圣像烈烈翻滾，上萬(wàn)人齊聲發(fā)出Kyrie Eleison的戰(zhàn)吼，箏形