發(fā)生日食這天，埃德加王剛剛從蠻荒的北境返回威斯敏斯特，靠近城門時(shí)，赤足的埃爾芙玟公主從馬車上一躍而出，如同踩著星星一樣尖叫著奔向大理石拱頂中的古代橡樹。
    “真是個(gè)英勇的公主！”陪伴國王的烏爾夫侍衛(wèi)贊嘆道。
    “克里斯蒂娜一直向我抱怨，我女兒簡直不像是個(gè)基督徒，唉，我擔(dān)心她整天瘋瘋癲癲的，將來怎么當(dāng)?shù)煤梅ㄌm克人的王后。”國王臉上帶著溫暖的笑意，如陽光四射，注入每一寸胡須。
    這時(shí)候，太陽忽然黯淡下來，威斯敏斯特諸人尚未意識(shí)到發(fā)生了什么，氣溫就開始驟降，隨駕的神甫和修士們首先反應(yīng)過來，隨即開始大聲吟詠經(jīng)文，這光景恰似主耶穌受難時(shí)的異象，不由眾人不汗毛倒豎，年幼的公主也停下了腳步，一臉茫然地看著天空的黑洞，在她身后，威斯敏斯特的宮殿和教堂也仿佛在風(fēng)中搖動(dòng)，如同即將裂開的圣殿。
    埃德加合上了眼睛，感受著自然之力——和其他人不同，他知道接下來會(huì)發(fā)生什么。
    最好的時(shí)光即將過去，接下來是十年的干旱，饑荒和瘟疫會(huì)席卷整個(gè)西歐，法蘭西將變成一座蘇醒的火山，最終被基督世界的領(lǐng)袖親手點(diǎn)燃，萊茵谷地將血流成河，多瑙河流域寸草不生，無數(shù)生靈，不分男女老幼，都將邁上一條尸骨累累的朝圣之路，直至天國降臨，才能獲得最后解脫。
    這一切他都知道，所以他已經(jīng)準(zhǔn)備了十余年，這些年來，克呂尼修會(huì)開墾的荒地為英格蘭提供了大量糧食儲(chǔ)備，王室委任的郡長們則將國的每寸土地一一調(diào)查登記，海量的見證文書顯示，廣泛采用多圃制輪作后，威塞克斯和麥西亞舊疆終于從1066年后的災(zāi)難中恢復(fù)元?dú)猓缃裆踔量梢蕴峁┏汕先f的改良馬匹。至于那些海岸線上的村莊，受捕鯨業(yè)的刺激，早已今非昔比，許多漁村開始向格林尼治的商人訂制最好的武器工具，用上好的鐵器裝備他們的新式諾爾漁船。
    北方某些抱殘守缺的丹麥領(lǐng)主曾經(jīng)暗自反對國王參與德意志人的內(nèi)戰(zhàn)，靠著諾曼人和肯特商人的支持，國王才保證了遠(yuǎn)征的武力和金錢基礎(chǔ)。遠(yuǎn)征軍成功奪取大片領(lǐng)土后，所有人，包括曾經(jīng)不以為然的沃爾西奧夫，都齊聲贊嘆國王的高瞻遠(yuǎn)矚，但是沒人知道的是，埃德加的真實(shí)目的，乃是利用帝國內(nèi)部的戰(zhàn)事磨煉自己的軍隊(duì)，不斷進(jìn)行海上巡航補(bǔ)給的艦隊(duì)護(hù)航經(jīng)驗(yàn)日益豐富，反復(fù)輪換的南方各郡民兵也終于恢復(fù)黑斯廷斯前的水準(zhǔn)，至于王室和各大領(lǐng)主的侍衛(wèi)扈從軍隊(duì)，在這場戰(zhàn)爭中同樣表現(xiàn)出不亞于諾曼騎士的戰(zhàn)爭技巧。
    或許小格斯帕特里克回來后就可以和亨利停戰(zhàn)了，然后就讓意大利人去對付這個(gè)奧古斯都吧，畢竟，世上不止一個(gè)羅馬帝國，而東方的那個(gè)羅馬即將進(jìn)入落日余暉的時(shí)代。
    來到這個(gè)世界之前，他曾經(jīng)在倫敦見過大名鼎鼎的“戈登帕夏”，這位曾在遠(yuǎn)東參與鎮(zhèn)壓太平軍的退休將軍看上去和當(dāng)年在塞瓦斯托波爾要塞時(shí)幾乎毫無分別，可在談起正在尼羅河上游崛起的馬迪派圣戰(zhàn)者時(shí)，這個(gè)帝國老將依舊憂心忡忡。
    如今雖然已經(jīng)是八百年前，然而十字和新月的沖突與那時(shí)候似乎并無兩樣，埃德加更擁有一個(gè)帝國主義者的野心。
    我會(huì)完成前世未盡的功業(yè)，讓軍靴踏遍克爾白四方！
    埃爾芙玟小公主飛也似的沖了過來，埃德加張開雙臂，一把將女兒抱在懷中，然后高舉過頭：“我的小太陽！”
    一片漆黑中，國王的女兒露出一個(gè)無比燦爛的笑容。
    與此同時(shí)，遠(yuǎn)在東方的色雷斯平原，佩切涅格人的可汗剛剛咽下最后一口氣。
    安格斯很快就得到了這個(gè)消息，一身紅袍的皇帝禁衛(wèi)從海岸大道策馬狂奔，一路趕至北方軍區(qū)要塞邁森布里亞，向履新不久的要塞統(tǒng)帥安杰洛·凱爾托波洛斯（凱爾特人之子安格斯）傳達(dá)了皇帝的最新旨意。
    “大人必須立刻抽調(diào)精銳出擊，務(wù)必將潰敵攔截于伊斯特河南岸！”
    “我明白了，請回稟陛下，我將立刻向普雷斯拉夫進(jìn)軍，建立陣地和營哨，竭力堵截?cái)耻姟！?
    瓦蘭吉人立刻理解了安格斯的意思，靠他這里不到千人的兵力，正面攔截上萬潰敵絕對不夠，倒是控制住敵人北逃的樞紐發(fā)揮的作用更大些。
    只要這位安杰洛大人不拒絕出兵，他的任務(wù)就算完成了，逼迫這個(gè)皇帝面前的新寵去野外到處抓捕佩切涅格人就顯得過于苛刻了。
    事實(shí)上，安格斯周圍的羅馬軍官們此時(shí)已經(jīng)開始臉色發(fā)白，約翰和基里亞庫什等人似乎對統(tǒng)帥如此輕易答應(yīng)出擊都有些不滿，只是他們剛剛接受了對方帶來的軍餉，也不便當(dāng)場反對，何況皇帝此時(shí)威勢正盛，當(dāng)著禁衛(wèi)軍的面抗命顯然也不是上策。
    “大人，現(xiàn)在可不是出擊的時(shí)機(jī)啊！”使者剛一離開，西美里奧斯·所羅門就開始大聲勸說起來，“之前的叛亂中，我們的人馬損失太大了，現(xiàn)在要塞里連一百匹戰(zhàn)馬都湊不齊，自從首都的軍餉斷絕，訓(xùn)練也早就停了，現(xiàn)在出兵絕無幸理啊！”
    “那你們的部落呢？難道連二百騎兵也征不出？”安格斯一個(gè)眼神，已經(jīng)改名格里高利的吉利克立刻替領(lǐng)主大聲呵斥起來。
    幾名佩切涅格領(lǐng)主互相交換