大教堂的雕花穹頂下，國王和整個宮廷正在靜聽約克大主教的《狼之布道》，新任大主教奧斯伯特用八十年前那位前任譴責英格蘭人的氣勢激烈地怒吼著：“這里有屠人者、弒親者，這里有人謀害僧侶、與教會為敵……有人穢亂行淫，有人行巫覡之術……”
    這段布道文痛斥的是埃瑟雷德國王治下的英格蘭人，但是也有很多辱及丹麥人的內容，在場的大部分不是英格蘭人就是丹麥人，卻一個個好像聽得津津有味。
    忽然，一個撒克遜人沖了進來，不顧滿座貴胄，直抵國王面前，耳語了幾句。被打斷的奧斯伯特大主教雖然心中極為不滿，卻不敢干涉國王與人交談，隨后，整個布道都被中止了。
    牛津伯爵直接追隨國王本人離開教堂，林肯伯爵則與休厄德郡長一道，跟著眾教會王公自熏香青煙里緩緩而出。
    回到城堡里，兩位條頓王公早已在等待國王。
    “羅馬王造反了？”
    “這是巴伐利亞公爵的信。”貝托爾德·馮·萊茵費爾登恭敬地遞上一卷羊皮紙，破裂的蠟封上還能辨出韋爾夫公爵的印記。
    “這上面說，皇后死在士瓦本？”
    “具體的我也不清楚，我父親去世后，他在士瓦本的大部分封臣都投靠了腓特烈，現在貝倫人已經封鎖了消息，就連策林根人和韋爾夫也沒法確認。”
    埃德加點點頭，策林根家的小貝托爾德是對方的姐夫，在士瓦本的勢力足以和貝倫（斯陶芬）家族分庭抗禮，如果連他也打聽不出，其他人更不可能有機會了解真相。
    “看看這段，都靈女邊伯和蒙特貝利亞伯爵出席了韋爾夫公爵和瑪蒂爾達夫人的婚禮。”國王嘖嘖稱嘆，“真該為康拉德干一杯！沒想到這小子居然有這種膽量。”
    埃德加忍不住露出幸災樂禍的表情，不過隨后他又想起自己的兒子，亨利不久前剛剛讓皇太子加冕了羅馬人的國王，正如自己已經讓埃德蒙成為薩克森公爵，而康拉德不過比埃德蒙大兩歲而已，子女有時候真是場噩夢啊。
    好在我的骨肉絕不會背叛我。
    “皇帝現在孤立無援了。”牛津伯爵亨利冷冷評價道。
    “陛下，現在應該立刻加入攻擊，從薩克森南下巴伐利亞，和韋爾夫公爵夾擊亨利！”赫爾曼·馮·薩爾姆興奮地說道。
    “亨利大人，你的看法是什么？”
    “韋爾夫恐怕不是皇帝的對手，而且他就算在巴伐利亞堅持不下去，也可以去南方，卡林西亞還有很多策林根家族的支持者，柳特波特的兄弟們如今也是焦頭爛額，幾乎不可能同時應對韋爾夫和瑪蒂爾達的入侵。至于我們，如果南下，要么去美因河，要么進入波西米亞，都可能遇到諸侯抵抗。”
    韋爾夫現在還有退路可走，如果英軍南下，極可能把皇帝的主力交給英軍對付，自己去攻占南方領土，重新占領阿爾卑斯山脈的東部隘口，托斯卡納人和反叛的倫巴第人也一定會協助他重新堵住皇帝進入意大利的部通道。
    鑒于其他領主尚未到達，加上埃德加并不愿意在兩名條頓領主面前透露太多，于是他干脆做出沉思的模樣，侍從捧出國王廚房里剛出爐的果醬派招待三人。
    當晚，埃德加找到自己唯一無條件信任的休厄德郡長，將大陸的變故告訴了對方。
    “陛下打算攻擊士瓦本？”
    “我們不能引發帝國諸侯的敵視，所以攻擊亨利不是個好主意，只要凱撒還在，他們就必須容忍我們，而攻打士瓦本則不會引發太多反對。諸侯嫉妒那個斯陶芬的腓特烈不是一天兩天了，我們如果打著擁護貝托爾德的旗號進入黑森林，情況就完不同，策林根人雖然娶了魯道夫的女兒，卻得不到皇室和諸侯支持，也沒有名義繼承公國，所以我們可以許諾將來讓他們控制魯道夫的兒子，有了他們的軍隊，腓特烈公爵就只能防御自己的領地，無法恢復擴張，我們也能從容布置，撫定薩克森、科隆等地區，到時就算亨利打敗了瑪蒂爾達和康拉德，也絕沒有力量重新奪回北方。”
    休厄德郡長憂慮的是另一些事，對德意志蘭和意大利的局勢倒沒有特別關心，既然國王已經下了決心，他也就自然地點頭稱是。
    一面騰躍的白馬旗斜插在墻壁上，華麗的槍頭閃耀著金屬光澤，看著國王躊躇滿志地謀劃著帝國的局勢，郡長忍不住出口問道：“陛下打算讓羅德里戈大人指揮進攻嗎？”
    話一出口，休厄德·巴恩就暗生悔念，自己已經半截入土，何必要再為這些事情操心呢？
    “當然……”埃德加有些茫然地抬起頭，打量了一番郡長的表情，想要看出他的潛臺詞。
    “陛下知道當年的埃德里克·斯崔歐納么？”
    國王臉上有一股怒氣一閃而逝，一只手抓住黑漆絲綢袍子的邊緣，似乎在克制什么。
    “當年埃德里克的父親連塞恩都不是，卻被埃瑟雷德國王看重，替王室鏟除一切對手。諾森布里亞伯爵被他趁狩獵伏殺，諸子皆被剜眼，為了酬謝他的服務，國王將女兒嫁給他，任命他為麥西亞伯爵。”郡長將盡人皆知的歷史重述出來，然而國王面上毫無表情。
    “后來，八字胡王入侵，埃德里克追隨王室逃亡，親