羅馬人為哈扎爾可汗修建的薩克爾要塞也不敢攻打。而后這個民族閃電一般崛起，一舉取代哈扎爾人和馬扎爾人，成為帝國在黑海北岸的“盟友”，但就算是那時，皇宮里的紫袍貴人也不過是擔憂這些牧民會進一步騷擾切爾松軍區(qū)，擾亂貿易線路，誰能想到他們會有一天沿著哥特人和保加利亞人的舊路，直逼君士坦丁堡西門。
    烏茲人來到大帳前十步就停下腳步，將一枚銀牌捧起，大聲稟告。
    過了很久，一個樣貌俊秀的奴隸從帳中踱步走出，并不看那武士，卻上下打量了安格斯一番，臉上頗有些妒色。
    他一面上前，一面隨手接過烏茲人手上的銀牌，然后用嫻熟的希臘語對安格斯說道：“可汗讓大人現(xiàn)在進去說話。”
    于是安格斯將馬鞭交給吉利克，只帶翻譯官，準備入帳面見可汗。
    一入金帳，撲面而來的清涼之感令人猝不及防，安格斯定睛看去，圍坐的卻是一個個醉醺醺的游牧貴人，庫曼傭兵此時竟也加入其中。
    “羅馬皇帝找不到武士了嗎，怎么讓一個男寵來替他打仗？”帖爾古可汗一開口，眾貴人便大笑起來。
    這時，可汗身邊那位長相頗有日耳曼人特質的貴人似說了些什么，可汗點點頭，便有人為安格斯拿來金杯，斟上冒著寒氣的甜酒。
    安格斯暗自打量著說話的王公，已經猜到此人就是匈牙利前任國王所羅門。
    所羅門并不知道眼前使者就是掠走妻子之人，倒是覺得這位年輕的羅馬將領頗為面善，就朝他微舉酒碗。
    “榮耀的帝國首席貴族、迪拉奇烏姆軍區(qū)總督約翰·杜卡斯大人問候可汗。”安格斯接過金杯后一飲而盡，隨即高聲致禮。
    佩切涅格可汗額頭極寬，下巴蓄著一撮山羊胡須，瞇縫的眼睛不時射出兩道精光：“我去年南下牧馬，擊潰你國右翼，斬將屠城，只因家中不寧，暫罷戰(zhàn)事。現(xiàn)在我三萬騎來此，你那皇帝如何不來，卻派一群鼠賊整日糾纏？”
    “皇帝陛下蒙主庇佑，統(tǒng)帥萬邦，與可汗并無仇怨，只是貴方有人為我叛人引誘，拋棄廬帳，圍我城邦，皇帝不愿和可汗刀兵相見，因此派我家約翰大人來此等候，與可汗解兵，重申舊盟。”
    “羅馬人還有多少戰(zhàn)士，敢來求我們盟誓？”庫臺斯克貝格哂笑出聲，“難道不是羅馬人縮進龜殼，派個羊崽來求免死？”
    所羅門見岳父有意為難這少年，卻朝帖爾古瞥去，果然佩切涅格可汗已露出不耐煩神色。
    “羅馬皇帝是世界之主，基督子民的保護者，與貴部自古便有誓約，何況若論爭戰(zhàn)，皇帝如今已經擊敗了諾曼人和塞爾柱人，后方無虞。至于貴方——我的庫曼朋友也在這里，貴方在草原爭戰(zhàn)情勢到底如何還要我來提醒各位貴人么？貴軍越過伊斯特河和哈伊莫斯，身后是反復無常的塔圖什叛軍，頓兵城下，要是可汗的三萬牧民在這座要塞之前有所折損，難道還能指望保住戰(zhàn)利品不成？我家約翰大人代表皇帝本人，愿與可汗訂盟，允諾貴部定居伊斯特河濱，塔圖什如今控制的德里斯塔到時便是可汗所有，這是約翰大人贈予可汗的禮物。”
    佩切涅格貴人紛紛露出貪婪之色，就連所羅門也忍不住伸頭打量被抬上前的箱籠。
    大大小小的金屬箱依次打開，露出鑲嵌珠寶的冠冕、繪繡人物的絲綢、黑金和象牙雕刻以及大量碗形金幣……
    “好！”庫臺斯克貝格忽然大喊一聲，倒是嚇了安格斯一跳，隨即暗暗鄙視起這個游牧貴人來——剛剛還在大言恐嚇，現(xiàn)在又成了這副模樣，果然野蠻人天性反復無常。
    當夜，態(tài)度大改的佩切涅格可汗親自設宴款待，安格斯終于松了口氣，與眾多馬背貴人杯觥往來，同時暗中觀察起匈牙利廢王來。
    所羅門一副心不在焉的模樣，似乎根本不在意庫臺斯克貝格不時的譏刺，直到他的目光和安格斯意味深長的目光相撞，才漸漸露出若有所思的表情。
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