*** 約翰杜卡斯在伊什卡河畔見(jiàn)到的是一次完美的騎兵沖鋒，從他的視角觀察，馬扎爾騎士數(shù)量明顯占據(jù)優(yōu)勢(shì)，他們嫻熟地抽箭撒放，火力相當(dāng)猛烈，拉丁人則排成梯次隊(duì)列以敏捷的步靠近敵人，最大程度上削弱了火力的覆蓋效果。隨著雙方距離靠近，洪亮的令聲響起，在為首的拉丁人帶領(lǐng)下，所有騎兵都開(kāi)始加速至大步，然后就是統(tǒng)一速度的沖鋒，停止射箭的馬扎爾人終于抽出闊刃刀來(lái)，準(zhǔn)備迎敵，拉丁騎兵們各自腳踢馬刺，放松韁勒，縱馬向前突陣。
    沖撞的瞬間，拉丁人身體后靠，自然地挺槍撞入，無(wú)人從馬鐙立起或是像攻擊步兵時(shí)那樣彎腰靠近馬脖子，被箭雨潑灑擾亂得有些散亂的陣型仍然大體規(guī)整地向前沖刺，馬扎爾人依舊停在原地，被動(dòng)應(yīng)戰(zhàn)，毫無(wú)拉丁人那種大無(wú)畏的勢(shì)頭。對(duì)己方力量的盲目自信讓這些遭遇突襲的馬背精英當(dāng)了訓(xùn)練場(chǎng)上的靶子，拉丁人則以一桿繳獲的旄頭充當(dāng)軍旗，在旄頭指引下，一個(gè)個(gè)控馬穩(wěn)步正對(duì)前面，長(zhǎng)盾翼護(hù)，馬首高昂，沒(méi)有誰(shuí)因?yàn)閭€(gè)人發(fā)揮打亂整體的陣線。不同波次的梯隊(duì)宛如長(zhǎng)鞭揮動(dòng)，狠狠抽了上去，馬扎爾人遭遇毀滅性打擊，一瞬間，留在馬背的控弦騎士就少了一半，剩下的大部分在接觸以前便開(kāi)始潰散，整體效果堪比后世的一次霰彈覆蓋。
    “那個(gè)人是誰(shuí)？”約翰用馬鞭指著頭戴黑色鋼盔的拉丁騎士，愕然問(wèn)道。
    “我們的長(zhǎng)官，安格斯大人。”回答的是庫(kù)曼人，他的異邦音調(diào)透過(guò)一層鐵面，寒如鑌鐵。
    從翻譯官那里聽(tīng)見(jiàn)答案后，迪拉奇烏姆軍區(qū)長(zhǎng)官約翰杜卡斯的眼睛亮了起來(lái)。
    “看起來(lái)這里是用不著我們了。”
    約翰贊嘆的時(shí)候，拉丁人已經(jīng)停止了追擊，急促的喊叫聲在散開(kāi)的行列中間響起，在拉丁人集體轉(zhuǎn)向后，援軍很快意識(shí)到發(fā)生了什么。
    “豎起我的旗號(hào)吧，讓對(duì)面知道我們的身份。”
    完，一面屬于羅馬將軍的條形軍旗如瀑布般展開(kāi)，這面旗幟對(duì)整個(gè)軍區(qū)來(lái)意味著最高權(quán)威。
    拉丁人的謹(jǐn)慎不無(wú)道理，這片土地上勢(shì)力錯(cuò)綜復(fù)雜，諾曼戰(zhàn)爭(zhēng)實(shí)際上在前年夏季才徹底結(jié)束，附近還有一些被博希蒙德余部控制的城堡存在，對(duì)一支突然出現(xiàn)在西部軍區(qū)邊界的軍隊(duì)，怎么心都不為過(guò)。
    安格斯最終還是見(jiàn)到了約翰杜卡斯，他的盔甲和戰(zhàn)袍上都染著血，裸露的黑化鋼刃細(xì)劍甚至忘記擦干入鞘，至于他的旗手，似乎根本沒(méi)有意識(shí)到，在帝國(guó)首席貴族面前繼續(xù)豎起那桿可笑的黑色旄頭是多嚴(yán)重的冒犯。
    “安格斯大人，你可真是讓我們印象深刻！”
    “這是迪拉奇烏姆公爵。”負(fù)責(zé)迎接的希臘翻譯官聲提醒了一句。
    安格斯仍然在品嘗勝利的味道，渾身的肌肉都感受到疲憊的甜酸，直到被吉利克偷偷捅了一下，才生出貴人當(dāng)面的覺(jué)悟。
    “大人我請(qǐng)?jiān)徫业氖ФY。”
    約翰縱馬上前，解下華麗的紫邊黑袍，一把奪過(guò)黑劍，替這個(gè)仍處于半怔的年輕騎士擦干劍刃上的血跡，又插入他鞍側(cè)的劍鞘。
    “不必如此拘束，安格斯大人，這里不是布拉赫納皇宮。在前線，獅子就是獅子，綿羊就是綿羊，任何表演都沒(méi)有意義。”
    首席貴族的年齡或許起到了一定的作用，安格斯在養(yǎng)父身邊養(yǎng)成的蔑視權(quán)威的習(xí)慣則是最主要的因素，無(wú)論如何，安格斯迅速恢復(fù)過(guò)來(lái)，平靜得如同井水。
    在大人物面前，態(tài)度不是一切，價(jià)值占據(jù)的權(quán)重往往更高。
    達(dá)戈貝特的話及時(shí)在腦海響起：“任何事都有代價(jià)，奉承和恭維是最不值錢(qián)的一種，向上爬不是問(wèn)題，關(guān)鍵是，你愿意付出什么代價(jià)？”
    他很清楚，眼前的尊重是他剛才用性命換來(lái)的，不只是自己的一條命，他賭上了所有人的命，包括吉利克的，梅芙的
    俘虜?shù)臄?shù)量并不多，不少還是受了致命傷，被戰(zhàn)友或是坐騎拋在戰(zhàn)場(chǎng)上的。但是希臘人自然有辦法從殘留俘虜中得到自己想知道的。
    “北方事務(wù)已經(jīng)迫在眉睫了，我的安格斯大人，前線需要每個(gè)能戰(zhàn)之士，現(xiàn)在我命令你跟隨我前往瑟迪卡，然后加入陛下的主力。”
    “遵命。”
    綠意盎然的巴爾干山谷中，這支規(guī)模帝**團(tuán)按照兵書(shū)規(guī)定的行軍隊(duì)列緩緩回師，一路上，對(duì)安格斯的勝利大感興趣的約翰問(wèn)起他為什么將半兵力預(yù)先送走，只用少數(shù)兵力和馬扎爾人對(duì)陣。
    安格斯當(dāng)即告訴對(duì)方，匈牙利騎士在馬背射箭的技巧非常熟練，雖然精度和射速有所降低，卻比步射擁有更強(qiáng)大的機(jī)動(dòng)性。
    “如果我不讓他們以為自己占據(jù)絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，那么我的人可能會(huì)被騎快馬的敵人從側(cè)翼不停騷擾，而在他們以為任何機(jī)動(dòng)都是多此一舉的時(shí)候，我雖然兵力更少，馬速更慢，卻反過(guò)來(lái)掌握了戰(zhàn)斗的主動(dòng)。”
    安格斯想到了自己在意大利的那次戰(zhàn)敗，雖然擁有堅(jiān)固陣地和高地優(yōu)勢(shì)，放棄主動(dòng)權(quán)的自己還是被更靈活主動(dòng)的諾曼人俘虜，甚至丟失了瑪?shù)贍栠_(dá)夫人為自己制作的軍旗。諾曼人給他的教訓(xùn)是血寫(xiě)就的，遠(yuǎn)比羅伯特馬利特贈(zèng)予的手冊(cè)上用墨水書(shū)寫(xiě)的軍事原則更直觀生動(dòng)。
    由于走得太急，戰(zhàn)場(chǎng)并沒(méi)有打掃干凈，約翰非常