*** 對著熊熊燃燒的爐火，諾森布里亞伯爵沃爾西奧夫仍然無法忘記格斯帕特里克剛才的那番話：
    “別忘了，大人！我的祖母是諾森布里亞的尤特雷德伯爵之女，我的母親是埃瑟雷德國王的孫女！”
    沃爾西奧夫幾乎開始慶幸，這樣魯莽沖動的年輕人沒有成為自己的女婿。
    但是他完能夠理解對方的憤怒，未婚妻被國王的兒子羞辱了，自己卻要被“禮送”出國，這已經可以構成反叛的理由了。
    然而阿加莎太后已經同意為沃爾西奧夫的女兒提供庇護，向伯爵賠償贖罪金，更重要的是，親自為尤特雷德安排一件有利的婚事，沃爾西奧夫不能反對王室的提議。
    格斯帕特里克話中提及與諾森布里亞和威塞克斯兩個王室的血緣關系，沃爾西奧夫不知道他是在暗示什么，從某種角度，這甚至可以被解讀為對王座的野心。
    但是他能找到什么支持者呢？莫卡的兒子可能會對王室同樣不滿，可是埃德溫如今連正式的切斯特伯爵都不算，還指望著獲得王室的承認。至于自己，當然不可能支持這樣瘋狂的事情，不久前，他有機會憑借自己的伯爵侍衛在威斯敏斯特動手，可是他知道這樣做的下場是什么，無論什么理由，背叛國王本人事后是不可能得到賢人會議認可的。那時候，即便他占據了倫敦，又能如何？北方的休厄德巴恩雖然又老又瘸，卻會像他當年對待瑟布蘭德家族一樣對待自己的家族，而他記得很清楚，在東瑞丁陷落后，他一個瑟布蘭德家的男孩都沒留，至于成人們，更是一個個尸體。現在呢，格斯帕特里克加上他的力量，動員四千民兵不成問題，這樣一支軍隊能夠和整個王國作對么？若是羅德里戈伯爵帶著諾曼人和撒克遜人回師，看見對方白馬軍旗下的薩克森公爵，恐怕大半民兵都會倒戈。
    沃爾西奧夫給格斯帕特里克的建議就是順從國王，而且不要去蘇格蘭宮廷，以免引發新的猜忌。那個年輕人的不滿可謂溢于言表，但是沃爾西奧夫知道自己的話他會聽進去的。
    晚禱的鐘聲令他有些心煩意亂，妻子在瞞著他什么，這一點他毫不懷疑，那個女人從來不懂掩飾，但是他是一個武士，一個戰爭領主，猜透女人的秘密可不是他擅長的技藝。沃爾西奧夫最后決定坐下來寫信，一封是給國王的，如何接受國王的道歉是個問題，而讓他停筆思索的是第二封。
    足足修改了十一遍，他才在蠟封上戳下紋章指環，然后喚來父親的侍衛柯克帕特里克：
    “你得去一趟巴黎了。”
    格斯帕特里克離開沃爾西奧夫的大廳后，朝等著自己的弟弟尤特雷德吼道：“我們走！”
    尤特雷德和他都是父親與埃瑟雷達夫人的兒子，和已經去世的長兄尤特雷德不同，他們是老格斯帕特里克伯爵的正統后代，但在王室心中，血脈聯系可未必比得上戰場上的情分。
    穿過養豬場和一間圣堂，格斯帕特里克在鬃毛優美的撒拉遜戰馬背上對兄弟道：“諾森布里亞建議我直接去東方，看來這次我必須離開了，你得替我去一趟北方，到洛西安去，讓我們的領主準備好，等我返回坎布里亞后，就要重新宣誓。”
    “你去東方要多久？”尤特雷德有些擔心地問道，在附近傳來的晚禱聲中，他聲調中的緊張依然無法掩飾。
    “不知道。諾森布里亞提到一些事情，我會在辦完后動身回國。”他沒有和弟弟細，沃爾西奧夫和他談到的其實是和希臘國王的聯姻，此事原本就已經交給他負責，只是諾森布里亞伯爵打算讓此事落空。
    如果阿爾弗雷德王子和康斯坦絲公主聯姻，腓力王便更可能支持這個更年幼的外甥，而一個紫袍公主對他們兩人毫無用處，對王子的事業也沒有助益。
    何況，國王本人也沒有對此事抱太大希望，即便使命失敗，國王也不會因此處罰格斯帕特里克本人。
    “拿上這些黃金吧，我的兄弟，用這些黃金給我換來北方人的忠誠，這是王室給我們家族的贖罪金r。你知道西格蒙德的故事，他在灰巖下殺死了龍，用長劍刺穿那噴火野獸的閃亮鱗甲，寶藏盡歸其所有，但是這是帶血的黃金，你知道這種黃金會帶來什么。哪怕有一天我死在刀劍或者絞架，你也要記住這黃金的來歷：血紅的金子，代表著龍禍。”
    尤特雷德的手指仿佛被成磅的黃金燙到一樣，馬革囊中還有更多這樣的紅光要噴射而出。
    賞賜以忠誠回報，恥辱以鮮血回報，這是北方土地的法則，也是尤特雷德從就理解的法則。他尚未見到這項法則的實際應用，畢竟故事里的武士們不會慘叫求饒。沃爾西奧夫之所以理解這些傳統的代價，是因為他見過被復仇的對象，見過那些橫七豎八的死尸，凄慘血腥，如同穿著鮮紅的斗篷。
    此時盧德門的吊橋業已收起，到處是墓地般的死寂，格斯帕特里克從鞍上探下身子，拍著尤特雷德的肩膀作別，在手執長矛的伯爵侍衛簇擁下離去。
    尤特雷德不知道下次見到兄長會是在什么地方，他知道兄長對諾森布里亞伯爵提出的支持阿爾弗雷德繼位的建議不夠滿意，一個乳臭未干的王儲不可能讓領主們心生敬畏，但是除了那個孩子以外，還能支持誰呢？何況兄長