*** 副武裝的士兵在比王朝古老得多的大道上行軍，輜重車(chē)輛的車(chē)輪發(fā)出吱吱的呻吟聲，兩翼的騎兵面色凝重，緩緩馭馬，如同一支葬禮的儀仗，望著血紅的天際而去。
    “你到底在想些什么，私生子？”梅芙皺著眉，抬手捂住鼻，忍不住問(wèn)道。
    “惡魔一定在世間行走。”安格斯答道，“什么樣的人會(huì)做出這些？”
    嗆人的味道，遍地尸骸燃盡，就像炭爐翻倒，無(wú)數(shù)滾落地面的紅熱焦煤，這么多生命曾經(jīng)存在的證據(jù)，給羅馬人留下的是血書(shū)就的真理：親者痛則仇者快。
    “將要?dú)⑺牢覀兊娜耍　背龊醢哺袼沟念A(yù)料，梅芙用遙遠(yuǎn)故鄉(xiāng)的語(yǔ)言激烈回道，“你還不明白嗎？這是一場(chǎng)必輸?shù)膽?zhàn)爭(zhēng)，看看我們周?chē)桑还灿卸嗌偃耍恳话伲恳话傥迨磕阍谧呱纤缆罚∶靼讍幔《夷愕乃缹?duì)任何人都沒(méi)有價(jià)值，任何人！”
    隔著細(xì)密的鎖子護(hù)頸，她幾乎要從喉嚨底哭出聲來(lái)。
    你為什么要這樣，總是這樣耳聾眼瞎。
    “我知道等在前面的是什么，這里所有人都知道。”安格斯用磁性的聲音敲打著她的心房，“可是他們還是在繼續(xù)走下去，有些是為了守護(hù)，有些是出于信任，有些甚至只是因?yàn)槊つ康呢澙罚液退麄兌疾煌疫x擇向前，只是因?yàn)槲覜](méi)法后退。”
    我必須相信我的命運(yùn)在更遠(yuǎn)方，因?yàn)槲疑砗笫裁炊紱](méi)有，我所追求的東西只會(huì)讓我遇上更強(qiáng)的敵人，比前面的敵人強(qiáng)得多。我必須開(kāi)始面對(duì)，把他們當(dāng)成磨刀石我不能永遠(yuǎn)當(dāng)一塊朽鐵。
    多瑙河南線此時(shí)已經(jīng)成了一座巨型墳?zāi)梗叭挝鞣浇l(wèi)長(zhǎng)官格里高利帕克連諾斯曾在迪拉奇烏姆戰(zhàn)役中指揮帝**隊(duì)左翼的高加索勇士去年剛在維利亞托瓦隘陣亡，如果不是羅伯特吉斯卡的兄弟亨波托之子君士坦丁麾下的佛蘭德傭兵，叛軍當(dāng)時(shí)就會(huì)直入色雷斯腹地。
    這片土地經(jīng)歷了太多慘痛，許多嬰兒剛出生就邁向死亡，有些地方，幾乎每個(gè)人的妻子都遭遇羞辱，曾經(jīng)的高貴者和低賤者在草原部落鐵蹄下淪為相同的俘隸在這種時(shí)候，男人和女人都會(huì)被按照自身價(jià)值審判，富有的親戚、打鐵的技藝、床上的功夫，都是贏得生存權(quán)利的保障。只有這時(shí)，在部落之民的馬蹄前，帝國(guó)子民的個(gè)人“才能”方可變得幾乎和出身一樣重要，身為牲、被剝離族群的人有時(shí)更接近“真實(shí)”。
    對(duì)于不想成為牲的首都市民，毀滅的陰影時(shí)刻懸于北方上空，上一次是諾曼人羅伯特吉斯卡的侄子拯救了首都，可是現(xiàn)在君士坦丁亨波托普洛斯身在海峽對(duì)岸的基齊洛斯要塞，對(duì)抗著尼西亞的阿布卡西姆，安德里亞諾科穆寧的微型軍隊(duì)就是擋在叛軍與首都之間的唯一障礙。
    安格斯作為皇弟派出的前哨指揮，并沒(méi)有受到太多重視，但這個(gè)任命至少替他贏得了與聞軍機(jī)的特權(quán)，因而得以透過(guò)漆黑的迷霧，辨清前線的現(xiàn)狀。
    如果剛剛陣歿的邁森布里亞軍區(qū)長(zhǎng)官瓦拉澤特斯這個(gè)被叛軍稱(chēng)為瓦拉扎的佩切涅格王子所言不虛，此次加入佩切涅格可汗塔圖什的不只是摩尼派保羅派領(lǐng)袖特勞洛斯，還有匈牙利廢王所羅門(mén)的馬扎爾人、頓河波洛夫部落的庫(kù)曼人，以及多瑙河濱軍區(qū)那些志在為前總督尼基弗魯斯博塔尼阿特斯皇帝復(fù)仇的北方叛軍。
    這些敵人的速度不會(huì)很快，安格斯見(jiàn)過(guò)大軍行進(jìn)的場(chǎng)面，佩切涅格人號(hào)稱(chēng)有八萬(wàn)人，或許不會(huì)有這么多，或許這確實(shí)是一次民族大遷徙，無(wú)論如何，他們都會(huì)首先劫掠多瑙河與老山山脈之間的土地，他們的隊(duì)伍會(huì)充斥牛叫馬嘶，會(huì)有無(wú)數(shù)雙腳踩踏地面，無(wú)數(shù)新奴隸的枷鎖之腳，隨著剽掠不斷深入，這些游牧民的大車(chē)會(huì)越來(lái)越重，甚至?xí)M載金銀，同時(shí)，越靠近首都，這支大軍就會(huì)越來(lái)越饑渴。
    然而君士坦丁堡的城墻難攻不破、舉世無(wú)雙！
    那些狡詐的草原之狼不會(huì)心存幻想，圍攻這樣一座巨型要塞需要大量物資，甚至是整個(gè)北方軍區(qū)的物資，這些物資不是在附近野外村莊劫掠能夠獲得的，唯有伊薩克西亞港能夠給敵人他們想要的東西：帝國(guó)北方軍區(qū)的倉(cāng)儲(chǔ)。
    我是高地之王安格斯麥克烏伊斯丁，我要讓世人聽(tīng)見(jiàn)我的名字如同聽(tīng)見(jiàn)雷鳴一樣顫抖。
    離著一馬身的距離，吉利克喃喃自語(yǔ)著，用一種顫抖的音調(diào)：
    “紅蘋(píng)果惹人摘”
    “你又在胡什么，吉利克？”
    “那個(gè)庫(kù)曼人，他昨天，紅蘋(píng)果是部落對(duì)頭顱的稱(chēng)呼，最高貴的蘋(píng)果會(huì)被部落可汗制成飲器，懸在駛過(guò)鮮血的戰(zhàn)車(chē)上。”
    到后面，吉利克的牙關(guān)開(kāi)始打戰(zhàn)，他不是沒(méi)打過(guò)仗，上一次和諾曼人交手，他和自己的宴廳之主奮戰(zhàn)到最后一刻，在盾墻瓦解以后還在拼命替安格斯守衛(wèi)側(cè)翼。可是那個(gè)庫(kù)曼人的話讓他感到絕望對(duì)這個(gè)民族來(lái)，戰(zhàn)爭(zhēng)竟然只是摘蘋(píng)果的游戲。
    “有趣的野蠻人。”安格斯冷笑著，仿佛能夠想象庫(kù)曼人嚇唬吉利克的模樣，“下次遇到他，替我多賞他幾鞭。”
    “您難道不害怕嗎，大人？”
    “我？我和你們一樣害怕，就像我孤身一人也會(huì)害怕狼群一樣。但是我們不是孤身戰(zhàn)斗，我們是在參加一個(gè)帝國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)，你所的野蠻人不久前就在這個(gè)帝國(guó)的首都中心和那些異端