*** 布柯萊昂那間著名的寢宮這天深夜發(fā)生了一件影響帝國(guó)上下的事情。
    皇帝趕到時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)一個(gè)人已經(jīng)在公牛與石獅之間等候，帝國(guó)首席大貴族伊薩克·科穆寧知趣地避到遠(yuǎn)方。
    這個(gè)女人，什么時(shí)候能放過(guò)我！
    阿列克修斯感到一種怒氣，但他知道這不是時(shí)候。
    “夫人。”皇帝微笑著問(wèn)候了這個(gè)貴婦。
    格魯吉亞公主、前皇后瑪麗亞·阿蘭尼亞有些失魂落魄地向皇帝行了一個(gè)不夠完美的禮。
    兩個(gè)舊情人就這樣對(duì)視著，直到女人主動(dòng)打破沉默：
    “祝賀您，親愛(ài)的……陛下?！?
    皇帝能夠猜得到她心中在想什么，她最大的噩夢(mèng)是什么——母獅在雄獅面前，最大的弱點(diǎn)就是她的崽子。
    然而阿列克修斯此刻心中只有殘酷的念頭：這就是政治，賤人，而今晚我是勝利者。
    伊薩克再度出現(xiàn)，身后是已經(jīng)聞?dòng)嵹s到的大批宮廷貴人，包括伊薩克自己的女婿，特拉布宗總督的長(zhǎng)子。
    “進(jìn)去吧。”罷，皇帝揮動(dòng)手臂，如同指揮戰(zhàn)役一般催動(dòng)眾人邁上斑巖裝飾的石階。
    伊琳娜皇后剛剛分娩，紫色寢宮與露臺(tái)之間仍然用帷幔隔開(kāi)，皇帝到達(dá)后首先接過(guò)新出生的長(zhǎng)子，一個(gè)膚色黝黑的丑陋嬰兒，卻是皇帝此刻最重要的寶物。
    現(xiàn)在，你已經(jīng)給了我一切，吾妻。
    皇帝抱著兒子重新出現(xiàn)在眾人面前時(shí)，幾乎帶著一種示威的態(tài)度，一個(gè)生于紫色的帝國(guó)繼承人，王朝的未來(lái)終于是科穆寧的了。
    孩子被命名為約翰，表面上繼承了祖父的名字，但同樣是曾外祖父的名字。
    祖父已經(jīng)死了，曾外祖父還活著。
    阿列克修斯心中藏著快意，老東西設(shè)計(jì)的未來(lái)就這樣打破了，今晚以后，那個(gè)杜卡斯的幼獅將不再是帝國(guó)皇儲(chǔ)。
    但是，何必激怒他呢，一個(gè)離地獄不遠(yuǎn)的惡魔。
    皇帝的舊情人護(hù)著自己的兒子，不安地觀(guān)察著皇帝的臉色，卻不由地轉(zhuǎn)向皇帝懷中的嬰兒，幾乎掩飾不住內(nèi)心的真實(shí)感情：瘋狂的謀殺欲望。
    前皇后瑪利亞與首席大貴族伊薩克的妻子都出身自格魯吉亞王室巴格拉季昂家族，對(duì)君士坦丁堡的游戲規(guī)則再熟悉不過(guò)，眼前的并不是當(dāng)年那個(gè)年輕多情的將軍，人類(lèi)的情感在他身上已經(jīng)很少發(fā)揮作用，戴著皇冠的生物必須擁有殺戮的本能。
    “你打算廢掉那個(gè)孩子嗎？”其他人都散盡后，伊薩克問(wèn)道。
    “還不到時(shí)候，別忘了，他是個(gè)杜卡斯?！?
    “安娜呢……”伊薩克冒著激怒獅子的危險(xiǎn)提起長(zhǎng)公主的名字——你的女兒會(huì)恨你的，你真的不在乎么？
    比起嫁給一個(gè)閹人，或許馬利克沙的兒子都要好些。
    從前沒(méi)人在乎這件事，畢竟那個(gè)被閹割的孩子是米哈伊爾七世的兒子，帝國(guó)的繼承人?？墒墙裢碇?，君士坦丁·杜卡斯只是一個(gè)威脅，就像其他那些幼獅一樣：尼基弗魯斯·布雷納的兒子尼基弗魯斯、羅曼努斯四世的兒子尼基弗魯斯·第歐根尼，他們現(xiàn)在只是布拉赫納的寵物，但是總有一天，這些生于紫色的幼崽會(huì)長(zhǎng)大，那時(shí)候阿歷克修斯會(huì)變老，他的兒子約翰尚未長(zhǎng)成。
    打敗那個(gè)老頭的短暫喜悅被更多的憂(yōu)慮取代，皇帝仿佛能聽(tīng)見(jiàn)那個(gè)假僧侶令人厭惡的虛偽教，而宮廷也會(huì)一如既往地更加畏懼那個(gè)造王者——幾十年來(lái)，第二天坐在皇座上是誰(shuí)沒(méi)人敢確定，但凱撒永遠(yuǎn)是凱撒。
    抱著自己的兒子，阿列克修斯來(lái)到紫色寢宮的露天平臺(tái)，隔著幽深的馬爾馬拉海，就是一切混亂的源頭——亞細(xì)亞。
    皇子出生對(duì)生活在兵營(yíng)中的安格斯并沒(méi)有明顯的影響，即便得到了布拉赫納的賞錢(qián)，此刻他也沒(méi)地方去花，首都的大市場(chǎng)、妓院和賽馬場(chǎng)都去不得，每日四周只有拉丁傭兵、庫(kù)曼傭兵和到處巡視的瓦蘭吉人陪伴，他開(kāi)始懷念女邊伯的身體，卻絲毫沒(méi)有注意那些部下最近打量梅芙的眼神，她正在安格斯眼皮底下發(fā)育成一個(gè)禍水，可是他始終沒(méi)有看到。
    春季就越過(guò)邊境的佩切涅格部落此時(shí)還在北方肆虐，對(duì)首都從失望轉(zhuǎn)向憤怒的邊區(qū)正在轉(zhuǎn)而投靠入侵者。不過(guò)這些安格斯都不知道，因?yàn)闆](méi)人給他下令，讓他部下這支圣座派出的“精銳”援軍去和那些牧民作戰(zhàn)，安德里亞諾長(zhǎng)官正忙著準(zhǔn)備贈(zèng)送給侄子的禮物，仿佛帝國(guó)的北方邊境正一片太平。
    這種緊張而和平的生活持續(xù)了一個(gè)月，此時(shí)皇帝已經(jīng)渡海，去和那個(gè)越來(lái)越不耐煩的佛蘭德伯爵會(huì)師。
    這天，一名來(lái)自北方的騎兵從拋荒的耕地間出現(xiàn)，一氣沖到了軍事長(zhǎng)官的官邸，他經(jīng)過(guò)郊區(qū)時(shí)，附近的許多駐軍都看見(jiàn)了，士兵們開(kāi)始議論紛紛，這種急如星火的信使往往意味著一件事。
    “發(fā)生了什么？”一見(jiàn)到使者，安德里亞諾便急不可耐地問(wèn)道。
    “瓦拉澤特斯大人死了！”這個(gè)佩切涅格人在皇弟面前嚎啕大哭，他是瓦拉澤特斯的宮帳侍衛(wèi)，主君的死對(duì)他來(lái)等于天塌地陷。
    安德里亞諾乍聞噩耗，差點(diǎn)踢翻青銅燈柱，等聽(tīng)完對(duì)方敘述，更是手腳冰涼。
    “八萬(wàn)人！”得知這個(gè)正在向首都逼近的兵力規(guī)模，他感覺(jué)整座馬賽克天