*** 帝國的西線當然不是沒有問題，事實上，多瑙河前線的叛亂一直是首都的心腹大患，只不過目前皇帝似乎更擔心尼西亞的阿布·卡西姆，教皇使節與剛剛入駐尼科米底亞的佛蘭德人并不知道，從去年秋季開始，皇帝就在和巴格達的塞爾柱蘇丹通信討論蘇萊曼去世后的大亂。
    安德里亞諾·科穆寧是少數見到附有塞爾柱蘇丹馬利克沙本人花押的那封密信的人，蘇丹信中寫道：
    “我已聽聞陛下的麻煩，并知曉陛下繼位以來遭遇的一切困難，在您剛剛解決拉丁問題之時，佩切涅格人便對您開戰，而阿布·卡西姆埃米爾同時毀棄了蘇萊曼與陛下的和約，在亞細亞地區肆虐，兵鋒直抵達瑪利士岬角。
    如陛下希望將阿布·卡西姆從當地逐出，亞細亞與安條克重新向您臣服，只需將長公主送至巴格達，與我的長子聯姻，從此您將再無敵手。在我的援助下，您將輕而易舉地完成諸般宏業，不止是東方，就連伊利里亞及整個西部也不在話下。有我為您提供的援軍，從此將無人能違背陛下。”
    巴格達對阿布·卡西姆、沙卡、達尼什蒙德乃至蘇丹的兄弟突土施稱兵為禍的行徑同樣警惕，這些軍閥威脅的不只是君士坦丁堡的政府。在大維齊爾尼珊·穆爾克眼里，在扼制亞細亞和敘利亞群雄的問題上，君士坦丁堡和巴格達有著共同的利益。
    最近的消息是，馬利克沙蘇丹已經進入埃德薩和梅利泰內，穩定局勢后卻并未撤換當地的羅馬總督，而那些從錫諾普撤離的塞爾柱軍隊也已經將銀庫完整交還給羅馬人。皇帝或許接下來就會對那些敢于同時違抗君士坦丁堡與巴格達的塞爾柱軍閥下手了，首當其沖的應該便是尼西亞的阿布·卡西姆。
    而巴格達的蘇丹和大維齊爾，或許會趁機對付割據大馬士革的突土施——比起外人，親兄弟總是最危險的對手。
    西方禁衛長官安德里亞諾·科穆寧或許會從征基齊庫斯，但更可能是去西線駐扎，看住那些劫掠北方軍區的叛軍，而首席大貴族伊薩克·科穆寧一定會留在首都，看住那些心懷不滿的官僚，包括杜卡斯們。
    無論如何，這種安排不是安德里亞諾和禁衛軍長官納比特斯該討論的。
    “最近從邁森布里亞軍區長官那里傳來一些流言……”安德里亞諾覺得還是有必要提醒一下，哪怕他并不覺得這個消息是真的。
    納比特斯默不作聲，他在等待皇弟繼續明，自己不過是個傳聲筒，首席貴族不愿意親自對皇帝開，本身就是一種態度。
    “摩尼異教徒們正在尋求匈牙利人的幫助……”安德里亞諾一開就感到后悔，他覺得這個盎格魯蠻子或許正在嘲笑自己。
    “我會轉達給陛下的。”納比特斯面無表情地回答道。
    邁森布里亞軍區長官是個佩切涅格人，他對北方淪陷地區的了解肯定超過首都的貴族們，納比特斯并不覺得對方傳來的消息是值得嘲笑的——但是皇帝會如何看待這個傳聞呢？
    安格斯此時正帶著部下出城，達戈貝特留下的六十人都是裝備最精良的騎士，作為外籍軍團，他們的裝備保留了拉丁人的風格，不過首都郊區的居民們對自己的這些外邦“鄰居”顯然早已見怪不怪。
    見所有人都進入兵營，安格斯就帶著吉利克與梅芙二人去找醫生，他們的治傷藥物現在已經所剩無幾，北方的藥草顯然不是這里輕易能湊齊的，倒不如找些新的藥劑配方。
    “你的希臘文怎么樣了？”安格斯仍然有些懷疑。
    “當哲學家是不夠的，不過比那些土包子應該強些。”吉利克指的是布拉赫奈附近不時出沒的禁衛軍。
    他們進了一座刻著歪斜銘文的房子，卻沒看見有人上前，里面排著隊，最前面是一個男人正在治病。
    “他們在什么？”安格斯使用的是高地的方言。
    “等等……”
    吉利克靠了上去，聽了沒多久，就大笑起來，惹得那個男人回頭怒目而視，大約是看見安格斯一行人身上的武器，才咒罵著起身離開。
    下一位病人上前后，安格斯沒好氣地朝吉利克道：“你笑什么？”
    “沒……沒什么……但我實在……那個醫生和那個男人，你有不育癥……”吉利克好容易緩過氣，一邊從安格斯手里接過水壺，一邊繼續道，“那個男人，但我有七個孩子。”
    “醫生怎么？”梅芙露出笑意。
    “醫生告訴他，好好撫養吧。”
    震耳欲聾的大笑響徹屋頂，所有人都開始朝他們怒視過來。
    被轟出來以后，三人決定在附近逛逛。
    君士坦丁堡的市場都是嚴格受到管制的，而在城墻外，這附近都是些兵營區和住宅區，只走了一會兒，覺得無聊的吉利克就開始攛掇自己的領主去城里“見見世面”。
    “還是忘了什么教堂和青銅像吧，我們得回營了。”
    “那是些什么人？”梅芙忽然抬起手臂，一臉好奇。
    安格斯看了過去，一群佩戴弓箭的蠻人正在對著什么物事輪番踩踢。
    “和我們無關。”
    他將斗篷罩上有些扎眼的錦繡戎服，決定避開這些危險人物。
    人群中傳出數聲犬吠