*** 阿普利亞公爵是個軟弱的領主。
    一路上，安格斯聽得最多的就是這句話，就連軍仆們都知道，那個薩勒諾女人的后代天性柔弱。
    或許這是個事實，或許這只是反叛的借，安格斯無數次聽達戈貝特提起，沒有一個諾曼人看見鄰居的土地，心中不想著據為己有的，即便這土地屬于自己的親兄弟。
    前任阿普利亞公爵羅伯特·吉斯卡就是這樣一名肆無忌憚的攫取者，他的兄弟羅杰則找到了更好的獵物，墨西拿海峽對岸的肥沃土地，而且他有一個更好的借——那里是異教徒的領地。六個世紀以前，法蘭克人克洛維就用這樣的借發動了對信仰阿里烏斯異端的西哥特人的戰爭，奪取了高盧南部的土地，查理曼也是以這個借征服了薩克森人。
    從諾曼人征服墨西拿以來已經過去了二十六年，從征服西西里的撒拉遜都城巴勒莫以來已經過了十五年，如今的羅杰伯爵終于可以夢想一個獨立的西西里，盡管名義上他依然是侄子的封臣。
    因此，無論是西西里的羅杰還是塔蘭托的博希蒙德，都有充足的理由宣稱阿普利亞的羅杰·博薩是個軟弱的封君。
    安格斯已經聽達戈貝特講述過這個諾曼家族的發跡史，這個家族的冒險故事讓他感受到強烈的共鳴：野心會激發野心。
    “你在想什么，皮克特人。”威廉·德·格蘭德梅斯尼爾忽然問道。
    安格斯立刻將手指從紅色皮革的劍鞘上抽離。
    “我在想，那天為什么會被打敗。”
    實際上，當時他戴著頭盔，視角和聽覺受限，蒼頭燕雀啁啾，紋飾橡盾相撞，所有聲音都像是生銹的鐵鋸，雖在陣列中央，渾如獨自對敵，仿佛天地間能依賴的只有天主、自己和手中的劍。那種情形下，分辨戰局簡直是霧中看花。他總結的第一個經驗就是，不該放棄指揮，更不該過早入陣。
    “你挑的陣地太糟糕了。”諾曼人毫不介意指點一番自己的手下敗將。
    “但那是片險要的高地。”他喃喃低語著。
    “表面安的陷阱而已。”威廉不屑道，“只有最蠢的動物才會沖進這種牢籠，既不能控制四周的環境，也沒有切斷道路的作用，險要的地形還堵死了大部分兵力，我看你們矛尖寒光閃爍，以為至少得折損數十騎，結果你自蹈死路，用到陣仗的都沒五十桿長矛。”
    那天，威廉用三分之二的人馬進攻安格斯的陣地，而安格斯能投入一線的只有二十多人，崩潰幾乎是必然的結局。
    “何況，就算你贏了，你的人馬也沒法迅速通過那條窄窄的缺發起追擊——那是個遮斷任何機動可能的陣地，再愚蠢不過的選擇。”威廉繼續毫不留情地打擊著他的自尊。
    安格斯面紅耳赤起來，那片高地給他的是一種安感，事實證明，虛假的安感在真正的戰陣中土崩瓦解起來，對士氣的害處甚至超過平地遇襲造成的慌亂。
    “您是從哪里學習到打仗的本領的？”安格斯虛心請教道。
    “自然是我家主君。”諾曼人立刻興奮起來，“他是……算了，你還是自己去見識吧。我們沒幾天就要到了。”
    “你打過多少仗了？”安格斯注意到對方的手臂，肌腱鼓起，如同即將炸開內衣的女人胸脯——一支用劍的手臂。
    “這是我的第三場戰爭。”威廉滿不在乎地回答，“我的父親加入諾曼底公爵的艦隊，死在了英格蘭。我和兄長接替上陣，結果在圣洛被英格蘭人結結實實一頓好揍，我兄長和公爵的兒子一道做了俘虜。我撿回一條命后，就決定到南方試試運氣，南方的風向果然很好，我在塞薩利仗打得還不錯，然后就娶了公爵的女兒……”
    安格斯心翼翼地問道：“尊父死在英格蘭什么地方？”
    “圣奧爾本斯，你不會沒聽過這個名字吧？”
    他當然記得，養父的餐桌上，這個名字幾乎和神話中那些地名一般，那是莫萊人最光榮的一場戰役：高地大軍深入從未抵達過的南方，在外邦疆土上擊敗了縱橫無敵的諾曼鐵騎。
    或許，養父烏伊斯丁大人當時就和他的父親交手過，人們，父親親手殺了五個諾曼領主……
    “對了，你你從北方來？”諾曼人忽然問道，“你聽過英格蘭國王的事嗎？”
    “我離開北方已經很久了，不知道你是指哪件事？”
    “當然是打仗，我聽諾曼底已經被英格蘭國王打下了？”
    安格斯確實知道這件事，瑪蒂爾達夫人就是英王的盟友，那個告捷的信使不久前剛從夫人的宮廷離開。
    “初春時，英軍打敗了法蘭克人，諾曼底公爵已經在加萊向埃德加國王宣誓臣服了。”安格斯簡短地回答道。
    諾曼人忽然沉默下來，從馬鞍一側十字弓旁取下一個酒，喝了一大，然后揩去嘴角酒跡。
    “我們格蘭德梅斯尼爾家族曾經在烏克河畔培育戰馬，三代侍奉諾曼底公爵，沒想到如今……我那個兄長不知是否還活著，侍奉這樣一個公爵，真是諾曼人的恥辱。”
    安格斯很理解對方，英格蘭國王同樣是自己的仇人，沒有什么比向仇人屈膝更羞辱的了。
    接下來幾天，兩人日常廝混在一起，建立了一種奇特的