*** 邁森邊伯埃格伯特眼睜睜望著自己的城堡變成無數(shù)巨大的破碎方石，又被一輛輛兩頭牛拖曳的大車一塊塊運走，曾經(jīng)五彩斑斕的條形窗廊已然化作空中泡沫，那些斑鳩一樣的美麗侍女一個都不見了。
    現(xiàn)下他儼然無地之王，他的弗里西亞人被皇帝的士瓦本劍士一一殺斃在冷冰冰的高墻，嗚咽的冷風(fēng)令他回憶起條頓人的號角。
    “我的祖先曾在暴風(fēng)雪中與諾斯人死斗，只為留下個勇名。”埃格伯特邊伯嘆息著，“我曾追隨一位偉大帝王（魯?shù)婪颉ゑT·萊因費爾登）征戰(zhàn)，親自爬上雄偉的布羅肯山巔，遍數(shù)南方軍團(tuán)的營帳，我的長矛粉碎過無數(shù)盾牌和鐵甲……現(xiàn)在我卻在這里，替一個邪惡的僭君看守邊疆。”
    “大人，北方的血已經(jīng)流干了，韋廷家的子如今早已破膽，薩普林堡聽被一群意大利騎士屠空了，我們既然被放回來，現(xiàn)在只能按照偽帝的意思做。等到偽帝的某個兒子進(jìn)入薩克森，這片土地恐怕也會望風(fēng)歸降。”邊伯的城堡總管亨利悲哀地答道。
    “韋爾夫有什么動靜？”
    “巴伐利亞公爵眼下顧不上我們的，士瓦本人和偽帝恐怕已經(jīng)在向他的領(lǐng)地下手了。”
    埃格伯特沒有感到任何同情，他只感到寂寞，就像他曾在眼前已化為廢墟的城堡上蘇醒時感受到的一般。
    他們都死了，只剩下我。
    倫巴第的戰(zhàn)火間歇給人一種錯覺，仿佛這片陽光籠罩的土地已經(jīng)恢復(fù)了真正的和平，只有空無一人的果園生機盎然地揭示著這片土地上的真相。
    安格斯從一座城堡中醒來，身上沒有任何衣物遮蔽，他那和年齡頗為不符的強健上體暴露在陽光中，惹來一聲慵懶的贊嘆。
    “我以為你終于死在床上了。”
    “我很可能會。”安格斯咬了一干果，“我感覺自己喚醒了一座沉睡的火山。”
    床上拋過來一件袍子。
    “你那個情人呢？”
    “她不是我的情人。”安格斯第二十遍強調(diào)著。
    “你們在一起很可愛，那是個迷人的妖精。”
    “我得去軍營了。”
    “看來我該給你加點軍餉。”
    安格斯聳聳肩：“我相信吉利克一定會很高興的。”
    “而我還得忍受你那位教士朋友的道德勸誡。”女邊伯哀嘆一聲，“如果我懷孕的話，他一定會搬出律法，用石頭砸死我的。”
    “我走了。”安格斯從武器架上取下皮革劍帶和鎖子甲，衣衫蓬亂地離開了女主人的房間。
    安格斯很喜歡在軍營，即便在達(dá)戈貝特某次“不心”泄露給自己，那些士兵的舊主“風(fēng)雅大師”雷諾就是女邊伯的上一個情人后，他依然喜歡和士兵們在一起。
    羅伯特·馬利特給他的那本手冊也成為他訓(xùn)練間歇的讀物，雖然他本能上更信任養(yǎng)父的教導(dǎo)，但書里那些冷冰冰的文字幾乎有一種控制人心的力量，仿佛穿越了時空的神諭，專橫地令人服從并相信。
    瑪?shù)贍栠_(dá)也從不回避在他面前談?wù)摾字Z——那個“老私生子”，而安格斯是她的“私生子”。
    “我不明白你為什么拒絕我的錢，雷諾一個上午花出去的就比得上你一年的軍餉。”有一天，她這樣對他。
    安格斯記得自己隨后報復(fù)性地像一把刀一樣扎進(jìn)了她的身體，讓她再也不敢隨意開玩笑。
    我是父親的兒子，莫萊的繼承人，我只賣我的劍——我不是出賣身體的私生子。
    然而諾曼人的話適時地涌上腦際：你不止有一把劍。
    然后他又想起女邊伯絲綢一樣光滑的大腿，于是下體立刻堅硬如鐵，走近軍營時，安格斯才將雜念驅(qū)逐干凈。
    作為一個傭兵指揮官，他最初接手的與其是軍隊，不如是一支儀仗，由于某個涂脂抹粉的“風(fēng)雅大師”的個人愛好，這些家伙既缺乏打仗的經(jīng)驗，又缺少良好的聲譽，他們都是些追隨主君出入宮廷的漂亮兵人，身上下干凈得如同棋子一樣。
    但是安格斯不肯屈從他們毫無道理的遁詞，更不打算當(dāng)一個漠不關(guān)心的傀儡，最初是為了保命，他用長劍強逼著這些人進(jìn)入敵營偷襲，好在那時候托斯卡納叛軍經(jīng)歷半天廝殺，加上驟然遇襲，猝不及防，他靠著個人武藝毫無困難地解決了殘敵的抵抗。
    等到正式成為這支軍隊的首領(lǐng)，安格斯就開始糾正任何營中的錯誤，他首先將雷納喜歡的那種華而不實的輕薄盾牌部扔掉，讓士兵們使用北方人的箏形盾，然后讓他們練習(xí)列成密集陣型作戰(zhàn)的本領(lǐng)。在讓大家都身披上鐵甲訓(xùn)練，樹立起百萬一心、無堅不摧的信仰后，安格斯已經(jīng)將部下們的習(xí)性完轉(zhuǎn)變過來，他們不再將錢財浪費在漂亮的衣服和餐具上面，而是更加樂意投資到銀光閃閃的胸甲和馬具，只有精致的女人依然是士兵們無法擺脫的弱點——安格斯自己也并無立場指責(zé)這些男人。
    好在一個盔明甲亮的武士似乎比一個穿金戴銀、涂脂抹粉的混混更能贏得女人的芳心，士兵們沾沾自喜之下，也就忘記了平日訓(xùn)練的苦楚，紛紛追求起扮演意志堅強、勇猛剽悍的硬漢形象來。
    安格斯經(jīng)過一名向自己舉矛行禮的衛(wèi)士，隨手按住自己的劍柄。
    下一次，我會保