*** 北方的天空因戰(zhàn)爭的破壞而遮蔽在濃密的黑云中，暗藏湖光的高大山脈直入天際，如同迷霧中的高塔，穿透了群星的疆域。
    即便是冬季，薩克森的土地也冷得不合常理，但這些身處戈斯拉爾的貴人絕不敢移動半步，躲避那刺骨的寒風(fēng)。皇帝騎著那匹黃金蹄鐵的白色駿馬出現(xiàn)在行宮下方，堡壘腳底的圣母教堂大道上已經(jīng)列滿了軍事盾牌制（Heerschild）下的七大等級封臣，隨著皇帝的馬匹闊步前進(jìn)，爭相鞠躬的封臣們形成了一道夏季田野中的金色麥浪。
    戈斯拉爾行宮主廳的數(shù)十道外窗和拱窗環(huán)繞成一圈，此時盡皆空空蕩蕩，皇帝感到一絲可惜，他更喜歡那些窗坐滿宮廷貴婦的景象，現(xiàn)在這些女人都恭侍于道側(cè)，如同奴隸一樣，頗為無趣。
    “羅馬皇帝，永遠(yuǎn)的奧古斯都！”
    狂暴的歡呼忽然響起，打斷了亨利對在夏季花園的藥草中與某位高貴夫人偷情的回味。
    帝國的北方疆土是我們的了。
    亨利四世靜靜品嘗了一番征服者的快感，他幾乎有些可惜，太多桀驁不馴的薩克森貴族被殺了，為數(shù)有限的被俘貴族也在這里，只是由持盾宮衛(wèi)們隔在了更遠(yuǎn)的位置，這樣的慶功場面，缺少了敵人的注視，總是令人感到殘缺的遺憾。
    皇帝很快找到了自己想要看見的東西，一個被俘的北方貴婦。這個看起來不到二十歲的少婦臉上有一種精致的哀傷，霜白的皮膚沒有一點瑕疵，更有趣的是，這個女人顯然不是一個日耳曼人。woquge
    阿奎利亞大主教烏達(dá)爾里克與他的兄弟卡爾尼奧拉-伊斯特里亞邊伯亨利首先發(fā)現(xiàn)了皇帝的異常，順著皇帝的視線，兩位意大利貴族也發(fā)現(xiàn)了人叢中的那株殊色。
    “去打聽下那位夫人是誰。”阿奎利亞大主教對另一個兄弟赫爾曼交代道，皇帝的恩寵對于他們此次北上的目的至關(guān)重要。
    拜那個該死的修士的背叛所賜，埃本斯泰因家族已經(jīng)損失了一位公爵和大半最精銳的騎士，聽自己的兄弟柳特波特在索巴拉根本沒能揮出一劍，就被那個達(dá)戈貝特的傭兵爪牙活活燒死在帳殿中。
    修士眼下受卡諾莎叛軍的庇護(hù)，康拉德皇儲躲在自己的外祖母伊夫里亞女邊伯身邊，像頭受驚的幼狼崽子，唯一能夠為他們復(fù)仇的只有皇帝本人。
    就近期的德意志局勢看來，雖然薩克森已經(jīng)平定，皇帝的敵人可遠(yuǎn)談不上徹底瓦解。東北海岸的比隆邊區(qū)還在薩克森人的斯拉夫和英格蘭盟友手上，南方的韋爾夫人同樣虎視眈眈，他們在八月已經(jīng)擊敗過皇帝一次，如果不是薩克森人這回崩潰得如此迅速，那個背信棄義的韋爾夫公爵恐怕早已進(jìn)入卡林西亞了。
    這就是帝國的現(xiàn)狀，哪怕沒有對立國王選出，皇帝任命的領(lǐng)主仍然隨時可能叛變，或許只有貝倫家族的士瓦本公爵腓特烈才是皇帝真正信任的封臣，至于埃本斯泰因這種來自意大利的邊區(qū)領(lǐng)主，在皇帝眼中或許只是又一個韋爾夫。
    “聽巴伐利亞公爵的岳父佛蘭德伯爵剛剛遭遇了一場大敗？”進(jìn)入行宮大廳后，亨利邊伯向兄弟烏達(dá)爾里克大主教問道。woquge.co br />
    “韋爾夫公爵不會在乎這種事情的，他既然能為了得到奧托的公國而和自己的父親兄弟作對，就不會在乎一個岳父，何況我聽佛蘭德伯爵并沒有被殺。”
    “無論如何，這對我們是個好消息。”亨利抿了抿鬈曲著胡須的上唇，秋季時，聽皇帝拉攏了佛蘭德人，他就在警惕韋爾夫再次轉(zhuǎn)換陣營，巴伐利亞公爵變成皇帝的盟友對他可不是什么好消息，畢竟皇帝可能將本屬于自己的公國拿出來拉攏那個埃斯特家的韋爾夫雜種。
    天主保佑！
    現(xiàn)在看來，佛蘭德人的立場是不會影響到韋爾夫了——讓皇帝的事業(yè)見鬼去吧，只要卡林西亞還是我的。
    亨利邊伯用更加諂媚的態(tài)度向皇帝致敬，然后不動聲色地自赫爾曼中得知了自己想知道的那件事。
    “諾德馬克邊伯的寡婦？”
    這個答案讓他感到有些棘手，他對北方貴族的了解相當(dāng)皮毛，但他那有限的貴族譜系知識依然能讓他明白，這個諾達(dá)馬克邊伯夫人可不是什么一般人——這位年輕的寡婦名叫葉芙普拉克西亞，身上有瓦良格與庫曼王族的血統(tǒng)，她的祖父就是那位著名的基輔大公“賢者”雅羅斯拉夫，當(dāng)今的英格蘭與法蘭西國王都算得上她的表兄！
    這樣一位北方貴婦可不是自己一個南方人該得罪的，哪怕她現(xiàn)在的身份不過是一介俘虜。
    皇帝的意思再明顯不過了，在場那么多身材曼妙、衣衫輕薄的宮廷仕女都無法博得皇帝的青眼，那名身穿喪服的高貴俘虜卻成了一切欲念的中心。biquge5200
    唯有一點，任何有點身份的貴人都已經(jīng)知道那位夫人的身份，而在這座行宮里，無論是否身為俘虜，賓客們大部分都是北方人——亨利邊伯忽然意識到自己的優(yōu)勢。
    一旦成為公爵，一點北方野蠻人的厭惡算得上什么呢？
    “以我的名義安排吧。”邊伯很快做出了決斷，他此時尚未意識到，自己的魯莽舉動會招來什么樣的敵人……
    夜晚，亨利四世在一