*** 埃德溫從塔里醒來，汗水涔涔，周圍一片黑暗。
    他知道那個外表嚴肅的法蘭克人還在外面，他能聞見那個“獄卒”身上的香氣——沒有男子氣概的賤貨。
    可是這樣一個長著胡子的女人現在卻困住了自己這等騎士，埃德溫惱火地唾了一。
    “背誓者呢？”一個熟悉的聲音傳了進來，這些天來，那些人一直用這個名字稱呼埃德溫。
    “睡得像個嬰兒……”有人在外面道。
    然后就是寂靜，永無盡頭的寂靜。
    倫敦塔矗立在河岸上，如同埋藏著名劍和戰馬的古墓。所有尚在王城的領主都知道，這座墳墓里居住著王國的禍根。
    戰爭已經到達本土，南方塞恩們卻在諾森布里亞伯爵的冬營里“休整”，根據法規，現在確實是塞恩們訓練的季節，可是所有人都在擔心一件事：自己的家園會被敵人摧毀。
    敵人不在海的另一邊，戈德溫的兒子就在埃克塞特，沒人知道那座城市是否已經失陷，威斯敏斯特似乎已經接受了埃克塞特必然失守的結果：既然懷特島的沃爾西奧夫伯爵不支持救援，城市遲早會失守的。
    何況埃克塞特本是戈德溫們的基地，威塞克斯的王權并不能抹去那些西南塞恩的記憶。
    此外，沃爾西奧夫的擔心一點也不多余，國王不在的時候，懷特島的那些塞恩是否依然可靠？他們難道不會因為擔心家人，一股腦地奔向諾曼人的營地么？畢竟，二十年前，這些塞恩曾經在諾曼底公爵的麾下與北方人交戰，許多人甚至經歷過那個約克的嚴冬。
    銀鏡般的胸甲懸掛在支架上，尖銳的V字棱條上方托著厚厚的護頸，甲胄的主人緊鎖額頭，一個戰士的臉上露出先知的疲憊。
    “王后想要議和嗎？”
    “是的，我的大人。”
    我早該想到。
    沃爾西奧夫并非懷疑王后真正忠誠的對象，他只是不認為這個計劃有成功的可能。
    法蘭克人已經扼住了王國的脖子，沃爾西奧夫和羅德里戈是僅剩的防御，他們就像一副鎖甲上的兩道鎖環，正在鋼鐵的撕咬下越繃越松。
    火焰在吞噬木柴，寒星欲墜的穹頂深不可測，營帳內的燈火中，伯爵感到自己的渺。
    如果是羅德里戈，他會怎么做呢？
    這個戰爭領主很沒出息地想到。
    領主畢竟只是領主，在王者的選擇面前，再高貴的伯爵也只是一枚棋子，沃爾西奧夫的痛苦或許就來自認清自己的位置。
    和他同樣心情的還有可憐的老安斯加爾，自從埃德蒙王子棄軍回宮后，他就變了個人，那副失魂落魄的可悲模樣就連過去的部下們也不忍觀看。
    王子留下了自己的侍從們，于是這些年輕人陷入了同樣的迷茫，其中包括羅德里戈伯爵的長子西格伯特。
    更讓安斯加爾自責的事很快發生了，因為艦隊的不作為，諾曼人和戈德溫的兒子登陸了王國的海岸，這一次，不再有王子可以作為借，畢竟他已經沒有王子需要保護。事實上，這個老人此時只剩一氣了，他唯一活下去的動力，僅僅是等待威斯敏斯特的懲罰，然而這個懲罰遲遲不至，于是他益發肝腸欲斷。
    沒有人知道真正應該責怪的是誰，王子棄軍顯然不是沒有緣由的，只不過這些事件的后果是一連串的災難。
    而在不久以前，這片海岸還洋溢著勝利的喜悅，所有人都不懷疑，等待著王國的是必然的勝利和更多的榮耀。
    “你一定要見到國王！”老安斯加爾用殘留的氣息向兒子交待道，“保證這里的每船補給都要到達諾曼底。”
    哈丁垂淚應命，他害怕想到明天，明天或許意味著死亡。
    他最深的恐懼是在諾曼底見到國王的尸體，回到多佛后又見到父親的。
    或許根本就回不來呢？誰知道諾曼人會如何對待自己？
    哈丁不愿意知道未來，至少今天他是安的，而父親還躺在這座海峽上的堡壘里，氣息尚存。
    他經過一個城堡里的女孩身邊，他隱約認識這個女孩：廚娘的女兒，已經流過血……領主的兒子忽然感到一陣沖動：
    牛會死，血親會死，我也會死。
    女孩離開哈丁房間時，左眼上多出一道櫻桃色的淤青，她回到廚房的母親那里，就像一只返巢的幼貓，偷偷舔干身上的傷痕。
    她的母親早已喝的爛醉，另一個廚娘看見她的模樣，卻什么也沒問，對這種傷痕，問題只能換來謊言，唯有沉默給予真相。
    領主的兒子只是普通的武士，血液里有著北方人的殘暴，而一個北方武士是不會為上了一個廚娘的女兒后悔的，只有在這個女孩生出后代時或許會激發類似的感覺——強者無法忍受羸弱的后代，因為那是自己最可悲的影子。
    或許，諾曼底的羅伯特正是因為這一點被自己的父親厭惡。
    羅伯特當然不愿意承認，但他心里知道這一點，就連奧多叔叔也更贊賞威廉·盧福斯，因為后者想要什么就去攫取，無論是城堡還是女人。
    但是奧多叔叔支持的是自己。
    羅伯特苦笑著，獅子不喜歡和同類合作，這大概是唯一的解釋了。羅伯特不認為自己是獅子