*** “天主拯救我們！”見到國王的狀況后，侍衛長埃德溫差點喊出來。
    “我們必須立刻回國！”溫徹斯特主教伍爾夫斯坦朝羅德里戈看去，眼中滿是懷疑，國王和這個西班牙人一道出城，返回時卻成了這般模樣。
    “但是陛下這樣是沒法上船的。”話的是林肯伯爵。
    “這里可是諾曼底！難道要讓陛下躺在惡狼的土地上？”老主教感覺天都要塌了，這些傲慢粗魯的武士就像是國王周圍的獵犬，一點血腥氣都會讓他們失去控制。
    羅德里戈忽然發現伍爾夫斯坦主教沒有通知一個諾曼人到場，包括當初護送他到魯昂的赫里福德伯爵羅杰。
    接下來的日子里，羅德里戈伯爵和伍爾夫斯坦主教控制了遠征軍，布洛涅家族的鮑德溫伯爵則與馬丁一道回防加萊，監視蒙特勒伊法軍和阿布維爾的蓬蒂約伯爵。
    伍爾夫斯坦主教原本準備邀請的對象洛林人羅伯特此時成了兩人最后的希望，這個博物學家診斷出國王中毒的癥狀后，立刻用一種羅馬催吐藥救活了國王，但即便是他也沒有信心讓英王蘇醒過來，為了穩定國王的心率，他使用了幾滴纈草汁，這種藥物加重了昏迷的程度，如果再多上幾滴，就能讓國王直接斷氣。
    “你是，麥西亞死了？”巡視冬營的羅德里戈注定要受到各種不幸消息的打擊。
    “不止是這樣，麥西亞的埃德溫剛剛離開了營地，我的騎士告訴我，他是向北方而去。”諾曼人又出一個驚人的消息，似乎在刻意報復西班牙人沒有第一時間將國王中毒的消息通知自己。
    羅德里戈緊盯住這個惡名昭著的家伙，盡力壓制住任何厭惡的情緒：“我的大人，你想要我做什么？”
    “帶兵回國！”羅伯特·馬利特毫不猶豫地答道，“威斯敏斯特岌岌可危，我們留在這里的時間里，大人的對頭們會控制王后或者王子，而我們暴露在法蘭克人眼前，最后只能靠那個諾曼矮子的糧草維持軍隊。”
    “這是叛國！”羅德里戈終于失去了耐心，朝羅伯特·馬利特怒斥道。
    “除非大人失敗。”諾曼人露出一絲微笑，“只要我們搶先返回倫敦，憑大人和王子的關系，完可以成為合法的攝政——您將是英格蘭實際上的國王。”
    這句話如同雷霆一樣擊中了伯爵，許多長久以來暗藏心底的念頭一下子噴薄欲出，熾熱的野心只化為一句話：成為國王！
    羅德里戈緊盯向羅伯特·馬利特，后者不甘示弱地回敬著強烈的目光，怒火在消失，似乎就要被野心取代。
    “我不能背叛陛下。”西班牙人的額頭沁出豆粒般的汗珠，“在陛下醒來之前，我們必須留在諾曼底。”
    羅伯特·馬利特沒有露出想象中的失望，反倒笑了出來：“既然如此，我們就當陛下的侍衛（Housecarl）吧。或許我們根本等不到沃爾西奧夫、格斯帕特里克或者埃德溫掌握威斯敏斯特，就被那個短襪子出賣了。”
    “那么，你不回去嗎？”
    “我？我回去能做什么？我那些表侄要么乳臭未干，要么還在加萊的艦隊里，何況他們都是些私生子，沒有誰能阻止埃德溫奪取麥西亞。至于沃爾西奧夫這些人，對我的鄙視比大人還深上三分，除了留在國王身邊，我還能干什么？”
    羅德里戈沒有評價什么，他知道眼下不能失去任何力量，這個馬利特至少暫時還是自己的同盟。
    冬季的到來并未阻斷海陸的消息，法蘭克人的國王腓力尤其不會受到天時的影響，他在圣安德勒日前就得知了亨利皇帝已經殺死薩克森公爵馬格努斯，此時正向南方冬營回軍。
    “巴約主教還沒有服羅伯特嗎？”腓力漫不經心地問起了那個諾曼人。
    “沒有，羅伯特還是不同意襲擊英格蘭人。”
    “你們和他過，我們只給他一次機會么？一月以前，他必須臣服我們，他的合法領主！否則他就會發現王座站在盧福斯一邊。”
    腓力的憤怒完是偽裝出來的，他的心中充滿了犯罪的興奮，埃德加已經倒下，諾曼底別無選擇。
    三日后，正在向倫敦寫信的羅德里戈伯爵忽然看見溫徹斯特主教怒沖沖地掀開了自己的帳幕。
    “這簡直是胡鬧！”主教的憤怒和他的年齡頗不相稱，羅德里戈一聽見便感到這次要撫平這個老圣人的怒火不會容易。
    不料剛聽對方敘述到一半，羅德里戈已經拍案而起：“他真的已經離開了？”
    從主教的表情中得到答案后，伯爵最終頹然坐了回去，赫里福德的羅杰竟然在這種時候騎士精神附體，帶人東去歐馬勒，赴那個該死的“孤島決斗”之約。
    羅杰當初殺了多少諾曼貴人？羅德里戈不知道準確的數字，他只知道，如果要了結這樣的血債，羅杰哪怕有一百條命也不夠。
    他還不如直接去吃砒霜！
    羅德里戈明白，自己的力量在削弱，諾森布里亞伯爵沒有送來援軍，反倒固守在薩塞克斯海岸，即便倫敦也無法調動這位強大的北方封臣；埃德溫的麥西亞侍從們已經走了，眼下羅杰的諾曼人又不辭而別，這種事情再發生幾件，敵人一定會意識到他的虛弱的。
    冬季無法阻