*** 馬鞍形狀的谷地將森林切割開來，通過這片地形時，羅德里戈還在思考馬丁的建議。自多佛出擊是個不錯的主意，尤其是英格蘭人控制海峽之時。不過如此一來，南方的道路也徹底敞開了，佛蘭德人在阿拉斯的部隊可以選擇攻擊布洛涅或旋轉向北，后者意味著無可避免的正面碰撞。
    布魯日已經動員起來，從海上到達的船只確認了此事，羅德里戈決定在月圓之前親自和布洛涅伯爵討論眼前戰事。
    然而他見到的是伯爵的新墓穴，高大的臺階上，侍立于圓拱大柱兩側的眾騎士雙臂下懸，眼睛低垂，伯爵的繼承人尤斯塔斯身后伴隨著大群穿灰毛披肩的教士。
    “基督憐憫！”羅德里戈忍不住嘆道，布洛涅的佛蘭德獅子走得如此突然，這意味著英軍的選擇驟然減少了很多。
    果不其然，尤斯塔斯無論如何也不同意伯爵的第一個計劃，他如今不能承受繼位伊始拋棄祖先領地所帶來的惡果，何況還是被那個佛蘭德的羅伯特像一條野狗一樣趕出去！
    離開城市后，羅德里戈終于做了決斷：現在是拋棄南下誘敵的想法，從海岸線發起攻擊的時候了。這一決斷或許違反了一切已知的戰爭法則：主動用一支弱兵力進攻兵力更加龐大的對手，但他別無選擇，國王不會接受尤斯塔斯被俘甚至陣亡的結局，而他是國王的右手。
    榛木、冬青和石楠半死不活地蔓延在野外，戴著狼皮盔飾的不列顛傭兵們手舉繪制著白色星辰的長盾穿越了沼地和林地。這片海岸線窒息了一切農業，鹡鸰成群飛舞在黃昏之際的金色山毛柳樹頂，雄鹿和雄兔在遠方的綠籬間嬉游——這里沒有什么神圣的場所，如今的林泉下或許就掩埋著古代異教徒的石柱圈，羅德里戈在威爾士見過許多這種地方，那是通往安溫彼世的道路。
    “阿爾瓦，我決定去海邊待幾天，你先帶我們的人馬返回加萊吧。”伯爵忽然回首吩咐道。
    就這樣，羅德里戈一消失便是五天，在鮑德溫伯爵進入加萊的第二個晚上，城堡守軍才望見了彭布羅克伯爵那匹安達盧西亞的名馬。
    “大人們！”羅德里戈伯爵看上去極度疲憊，他的頭發間散落著金色的枯葉，馬鞍上掛著半條公羊腿，活像個出巡的王家山林水利官。
    但是他的眼睛炯炯有神，在隨手接過一塊燕麥餅和一杯血紅的葡萄酒后，他一邊吃喝一邊繼續道：“讓所有人準備好，我們明天就可以出發了?！?
    林肯伯爵鮑德溫裝作沒看見羅德里戈胡須上那枚蜜制的堅果：“我這次只帶了林肯和彼得伯勒的民兵（fyrd）、肯特的水兵（butescarles）和倫敦的海外傭兵（lithsn），加上大人的部隊，只有不到四千人，敵人至少是我們的兩倍，是不是應該等待王子和剩余部隊趕來，再去救援布洛涅？”
    “我們不去布洛涅。”西班牙人答道，“我已經替佛蘭德人另挑了一塊上好的墓地，你們很快就會見到了。”
    等到聽完伯爵的戰略，眾貴人盡皆目瞪呆，他們沒料到最后的計劃竟如此瘋狂，簡直是孤注一擲的豪賭。
    然而羅德里戈有國王的指環，又是在座地位最高的領主，沒有人能夠直接反對這位高貴的王族成員。
    “馬丁大人，您認為我們有勝算嗎？”進入大廳后，林肯伯爵偷偷向城堡總管馬丁問道。
    “如果是我，我會等王子的人馬到達。”馬丁也沒料到羅德里戈會如此魯莽，打算用一半的兵力立刻出擊，但這畢竟是他自己的計劃……
    大廳中已經站滿了領主和騎士，旗矛上的紅色、白色和黑色徽章象征著自亨伯河至多佛港的一切神圣疆土。
    “莫德雷德大人，您的彼得伯勒人有多少？”
    “整個沼地最好的一百六十八名戰士。”西格弗斯之子莫德雷德自豪地答道。
    “很好，你們將作為我軍的前鋒，控制住海濱堤壩以東的道路?！绷_德里戈下達了第一道軍令后，又飛快地布置起整支軍隊的出陣序列和后拒人馬，他如數家珍地報出一個個佛蘭德海岸的地名，并就不同地勢下應對敵人的要點作出指示，這種胸有成竹的態度逐漸令眾領主的躁動之心安定下來。
    大廳的長桌上擺放的那幅地圖很快便標滿了符號，多佛主教和林肯伯爵都已看出此次進軍的目標，由于這個地名在佛蘭德語言和諾森布里亞語言中完一樣，多佛主教立刻記住了這個不起眼的地方——沙丘教堂。
    布魯日的宮廷里，佛蘭德伯爵羅伯特眺望著北方的天空，覺得那遙遠的地平線顯得愈發昏暗，沸騰的陰云似乎正從下向上彌漫，大片的鳥群參差不齊地高速移動著，他想要看清西北的海岸，卻被黑云遮住了視線。
    丹麥王就這樣覆滅了，如同卷入海底漩渦，不留一絲痕跡，不久前那些北方人的雕鏨紋飾還閃耀在自己的城堡之內，如今卻如彈跳在劍刃的雨水，迸裂成無數碎片，就像摧毀他們的是種自然力一般。
    羅伯特感到自己的骨骼隱隱刺痛，歲月終究發現了自己，無論這些年他如何默默地躲避糾紛，時光永遠不會放過任何人。
    掌盔的侍從為他捧上冰冷的鋼鐵獅顱，這件英格蘭大師的精品如同銀鏡一般明亮光滑，