*** 在懷特古堡卡里斯布魯克的廢墟附近，埃德加正在獨自沉思，內容當然不是關于這座島嶼的朱特王國遺跡或是巨大的石化龍骨。附近沼地中躲藏的鳥獸應該很適合一場盛大的秋狩——數十年內，埃瑟雷德國王、托斯提格伯爵和哈羅德國王先后在島上歇兵，或許都曾靠打獵補給軍隊——可埃德加眼下對那片千毛萬羽的郊野興趣也不大，他的目光只是盯著海上。
    向北便是后世的紐波特，這座港正對著英格蘭的薩塞克斯海岸，狹窄的海峽，卻成了自古天險，埃德加聽諾森布里亞伯爵提起前人在島上躲避強敵的歷史時，并不是很相信——偉大的克努特竟然會因為一汪淺水而放過英格蘭的合法國王？
    或許這座島嶼提供的只是一種虛幻又脆弱的安感，因為他的曾祖父埃瑟雷德最終還是從島上逃走了。
    英倫海峽似乎是一個更大的神話，至少到如今的年代為止，這道海峽還不能給不列顛帶來安感，至于前世，埃德加清楚知道，真正的神話屬于那個年代的皇家海軍。
    蒼涼的號角聲從營地的方向傳來，埃德加從風中的拍子里能夠聽出那是新兵在行進演練，與前世那些跟著鮮艷的團旗行軍的士兵頗為相似。只是在那個時代，女王陛下訓練有素的士兵可以穿著雨衣保持連縱隊隊形，維持緊密間距涉過激流的深溪，而現在那些新兵訓練的模樣，能讓埃德加冷汗直冒。
    弓箭手是最麻煩的，數量卻最龐大，足有八千多人，而長弓可不是馬蒂尼-亨利，弓箭手的正面寬度遠比線膛槍兵寬大，這意味著除了前兩個戰列外，大量弓手必須被布置在遠離一線的后排，這種位置上一個弓箭手甚至看不清自己的目標，而數千弓箭手只會在一分鐘內浪費六七千支箭矢。此外，在戰場上，距離和寬度過大意味著指揮脫節的可能成倍增加，任何微妙的局勢變化都可能在另一個位置引發不測，這樣的例子從馬拉松到滑鐵盧，比比皆是。
    帶甲胄的塞恩也不例外，他們下馬行軍時雖然比弓手們好些，可一到了戰場上，副披戴的重裝步騎就只剩下鋼盔護面提供的有限視野，他們的視覺和聽覺會大幅衰退，軍令傳到一具鐵甲內或許只剩下含糊不清的轟鳴，而若是他們打開護面，那么一記標槍、飛箭甚至燧石都可能造成致命的傷害。
    戰場是一切混亂的綜合，一個能在比武場和宮廷披甲倒立、舞姿翩躚的騎士，到了沙場也會被卷入人呼馬嘶、血泥飛濺的漩渦，失去一切靈活和自由，每一步移動都可能伴隨著巨大的痛苦。在這個地獄里，任何置身其中的人都會很快失去其他一切意識。埃德加不止一次無奈地發現，自己的騎兵們會在一次成功的沖鋒后不可避免地失去控制，讓攻勢瓦解成四散的獵狐——松散的韁繩在戰斗的狂熱中根本無力克服坐騎的加速勢頭，數百匹狂奔的戰馬不可避免地互相影響著成群發瘋，二十年前貝班堡軍營的訓練期間，他對八百名騎馬塞恩進行了不計馬力的殘酷隊形演練，又親身垂范，與北方王公并力控制，這才有了圣奧爾本斯之捷。可現在他發現新征召的騎兵已經失去了當年的協同，他們中間充滿了馬術高超、血氣方剛的南方塞恩，這些人根據狩獵的經驗進行戰爭實驗，某些最瘋狂的家伙甚至讓他想起揚基的牛仔：這種人只要有十來個，就能破壞大片陣型。紀律更好的反倒是威爾士卡那封的諾曼騎兵，至于約克郡東瑞丁的諾曼人，由于常被諾森布里亞伯爵抽調去對付哈德良長城西北的阿蓋爾氏族，如今更適應邊境荒野的襲擾戰斗。
    要是羅德里戈在這里就好了，埃德加嘆了氣，羅伯特·馬利特的成色不錯，頗有帕本海姆與魯珀特親王之勇，但將道畢竟不如彭布羅克伯爵，帶不出一支真正的“鐵騎軍”。此外，麥西亞人的勢力過于龐大了些，雖然目前對王室的態度還算恭謹，可埃德加仍然不得不考慮將來，他自然不希望在封臣眼中顯得忘恩負義，那么一個戰功赫赫的馬利特就最好不要出現在麥西亞的側翼，以免來日王室賞無可賞，生生制造出一個“熱刺”亨利來。（亨利·珀西，“熱刺”，參見莎士比亞《亨利四世》）
    時間正在單調地流逝，威斯敏斯特介入諾曼底繼承權之爭的態勢已經明朗，一場風波不斷朝暴風雨演化，海峽對岸的迷霧散盡之前，多佛港早已脫去和平的外衣，隨著一條條戰艦歸建，仿佛露出兇惡獠牙的野豬。
    而愛德華艦長這天正披著一件被汗水濕透的綠袍子，腰懸著一把撒克遜長刀，在他耳畔，平日兜售法蘭克玻璃珠的商販已經不見，搬運鋼刀般閃亮的沉甸甸的鱘魚的魚販還在忙碌個不停。
    在那座熟悉的大房子里，他看見一只壁虎匆匆自淡白色墻壁爬過，就在他的注意力被吸引過去時，軍械官出來了。
    “您好……安德烈亞斯大人。”軍械官的龐大身軀立刻遮住了那只壁虎，愛德華覺得對方的心情不是很好，于是他打消了糾正對方的沖動。
    “祝您健康，大人。”
    “你的文件……唔……在這里簽字。”
    愛德華用極為端正的姿勢寫下了自己的名字，肥胖的皇家軍械官甚至沒朝紙卷瞟上半眼。
    “請問，哪里能雇到大夫？要么，木匠也行。”愛德華最后還是嘗試向