*** 愛德華的灰白長發如羽毛般在兩鬢飄動，這個老海員就像天際的信天翁，海風讓他感到親切。將緊身袍子裹成寒蟬一般，愛德華沿著沃特林大道的分枝從多佛城外登上高陵，在燈塔輝光照耀的白海岸上，他終于望見了自己即將加入的艦隊。
    以紫色的“皇家橡樹”號為首，上百艘槳帆船和運輸帆船在海面列成戰斗隊形，如同三路攻城梯隊一樣，艉樓高聳的“皇家橡樹”則是巨大的攻城塔，上面列滿了手持弓弩和野豬矛的武士。
    這支令人生畏的“海上三叉戟”的真實情況是一片混亂，埃德蒙王子面色不愉地聽著下面傳來炮手的吼叫：“見鬼，裝火藥的牛角呢！”
    比起那些龍首艦上的炮手，“皇家橡樹”號的人員已經算得上海軍的精華了，但同樣的，大船的炮火發射也復雜了不止一倍。此外戰艦尚未進入戰備狀態：如今只有一半炮位配置了炮組，訓練的火藥也只有五十桶，三分之二是普通的大顆?；鹚?，其余則是備用的加倍威力火藥和一桶粉末狀的引燃火藥，而側舷那十八門锃亮的黃銅獅鷲中就算只有一半能用，一次齊射也會消耗整整半桶。
    右舷的炮班成員在軍官的號令下解開炮身的鏈子和后膛的繩子，然后牢牢抓住炮身旁的裝填滑輪，防止這頭黃銅怪獸移動。
    一聲令下，擦炮手們用力提起膛后的絞盤棒，撬起炮身后，組長將木楔塞向后下方，炮筒進入了水平射位。
    將火炮重新拉回后，炮手們又用駐退索停下了炮身，將炮的油漆炮塞扯出后，才重新拉著滑輪鏈吊起炮架，在炮伸出舷側炮窗時松開鏈子，鏈子如同有了生命一樣自動落地盤起。
    “裝填！”
    炮長手持著尖銳的火門針，狠狠刺入火門，將炮膛中的火藥包刺破，隨即麻利地將牛角中的粉末火藥倒進藥池和火門。炮長用錐子心壓實引燃藥后，一旁的擦炮手才挪開了擋風的手掌，將牛角接了過去。
    軍官們見裝填準備完成，并不敢松氣，他們甚至不敢讓炮手橫轉或抬高炮進行校準，只是下令瞄準平射。
    每組兩名炮手穩住側滑輪，然后跪在炮身旁的擦炮手將密封在炮架邊上的火繩取出，心翼翼地吹旺，裝填手在后面準備下一發裝藥，炮長則將火門針夾在胳膊下面，松開護著引燃藥的手掌，接過火繩后，以迅雷不及掩耳之勢引燃了粉末火藥。
    咝地一聲，緋紅色的火光和濃煙從炮噴出，一共九門舷炮，發出轟天巨響，齊齊向后直竄，八磅重的炮彈迎著強風飛馳了數百碼，然后才在水面不斷打起水漂，激起陣陣卷流，直到最終沉沒在黑色的泡沫中。
    “塞火門！”
    炮長開始將火門塞塞進火門，擦炮手眼疾手快地從水桶里拖出白色拖把，塞進炮膛后反復轉動，直到確信已經清洗完畢，這才拖出已經變黑的拖把，上面的布條還在冒煙。
    “裝填！”
    裝填手將裝滿大顆粒火藥的布包遞給擦炮手，擦炮手將它塞進炮，一直推到后膛，炮長的火門針再次探入。
    炮彈送入，炮塞回位，整整四分鐘過去，眾多大獅鷲再次怒吼起來。
    艉樓上，埃德蒙看不見那些拉著滑輪的炮手們緊張的模樣，他只覺得整艘船在震動，幾分鐘前的海面已被攪得面目非，濃煙和火光籠罩，閃電和雷鳴。
    白色海岸上的人群則陷入了恐慌，即便是愛德華這樣見多識廣的水手也駭然了，這難道是北方人的索爾之錘？艦隊仍然在噴射煙霧，轟鳴聲響徹海面，狹海南面，艦隊的側翼方向，依稀可以辨認出正從這片海域逃奔的各式船舶。
    “我要加入這樣的艦隊？”愛德華的心臟不由自主地加速跳動起來，即便債臺高筑也從未如此令他感到忐忑，畢竟，未知的東西最能擾亂人心，而就在那邊，一頭真真切切的海怪正在宣泄狂暴。
    “這是什么？”埃德蒙王子的年輕侍從沃爾西奧夫之子尤特雷德終于出了第一句完整的話。
    “Oruth Dracan！”安斯加爾之子哈丁不假思索地答道，他瞥了一眼王子那支白馬旗標上方的主帆，上面織著一頭金色的飛龍。
    “Anail Dhraige……”諾森布里亞人用蓋爾語言喃喃道，他們的都是同一件東西——龍息。
    空氣中的火藥味極為濃烈，確實頗似劇毒的龍焰，哈丁卻像是飲用了角斗士的汗水一般興致高昂，海上的舊疆正在劇烈動搖，那些舊時代的可憐蟲們尚不知道：游戲從此改變了。他此時最希望親自拉動滑輪鏈，大汗淋漓地開上一炮，只是父親就在一邊，這個年輕的塞恩可不敢得意忘形。
    “皇家橡樹”上的諸人尚不知道，這一天，多佛東岸的雷霆只不過震驚百里，真正的海嘯正自南方海岸登陸。
    威斯敏斯特，英格蘭國王耐心地聽著軍械部長官不停抱怨自己的同僚，這個身材發胖的霍爾德嘟囔著：“我跟那個海軍部的瘋子，讓他帶著那些東西滾出倫敦塔，可是……”
    埃德加壓了壓手掌，止住對方：“我會和大主教的，就讓海軍把火藥從塔里搬到伊斯敏斯特去?！?
    對方顯然有些驚異，他只是不希望那些撒旦的粉末把自己管理的武器鎧甲連同高塔一道炸上