*** 雨后的月桂香氣愈加濃烈，伍爾夫希爾德慵懶地翻過身來，不用細嗅，便知花香的來源——慶典即將開始了。
    自從那個可憐的皇家侍衛身穿擦得發亮的齊腰胸甲，被從天而降的紫色閃電打中斃命后，國王就讓宿衛只佩戴弓匣和箭，不必披甲。伍爾夫希爾德穿過幽深的回廊時，見到的就是如此裝束的兩排三十名騎士，他們頭頂上那面綠色的中隊旗幟完被雨水浸濕了。
    這座用琢石精工雕砌的宮殿顯得極為空曠，經過一面巨型鑲嵌畫裝飾的建筑時，她恰巧望見麥西亞伯爵的長子埃德溫。這個英俊的騎士和其他人打扮得差不多，只是戴著一頂插著白羽的軟氈帽，胡須修剪得整整齊齊。
    伍爾夫希爾德猜到國王正在里面的浴池，便主動上前向麥西亞騎士打起了招呼。
    “快開始了嗎，大人？”
    “不知道，王后陛下那邊似乎出了點麻煩。”
    或許我不該這么早出來，伍爾夫希爾德如此忖道，只是她在宮廷的這些日子實在是太無聊了，唯一的朋友——毋寧是相識——便是這個麥西亞人。至于年輕的肯特伯爵，她的未婚夫，自從上次的晚宴后便不再露面了，那些英格蘭侍女們平日都著她聽不懂的語言，仿佛屬于不同的世界，又有誰能和她交談呢？
    埃德溫也在暗自打量著眼前的少女，這個薩克森公主比上次見面時身材豐滿了一些，因微雨輕寒而搖顫的肢體緩緩揮動袍服，散發著青草的味道……
    “你在想什么？”麥西亞人差點被這個聲音嚇一跳，他立刻決定換一種態度。
    騎士忽然冷淡下來后，薩克森少女的雙眸似乎瞬時捕捉到這個變化——那道美麗的光彩消失了。
    騎士聽見了自己心中的嘆息，他松了氣，至少不用回答剛才的問題了。
    “見鬼！”隨著一聲陶罐摔碎的巨響，國王咒罵著沖出浴室，金色發辮上還在滴著水珠。
    在眾人的欠身行禮中，國王徑直離開了。伍爾夫希爾德抬起頭時，麥西亞騎士已追隨在國王的身旁，從遠處仍能聽見國王的聲音：“到處都是奴才……我被這些毫無陽剛氣的家伙包圍了！”
    她知道自己現在必須動身了，等會兒她得和肯特伯爵一同出現，今晚一切必須完美，再不能像上次那樣了。
    出乎意料地，王子并不在大廳側面的紫帷隔間準備，她感到一陣緊張，到底發生了什么？她暗自祈禱，一定不要讓災難重演，同時隨手推開了一扇門，后面顯露出一間空無一人的內室。
    她從桌上拿起一枚黃金胸針，仔細觀察著上面的奇特花紋，古怪的十字和植物蔓紋，透露出自由自在的氣息，如同天空飄浮的亂云。
    或許是室內空間太大的緣故，屋里有兩座壁爐，地上還鋪著厚厚的毛皮，看起來房間的主人很怕冷，在這個秋風未起的季節里，這種陳設顯得尤其詭異。
    少女的手指觸碰著珠寶的邊緣，不禁感到一絲久違的興奮，這個發現只屬于她自己，她鬼使神差地將胸針別上了袍子。
    埃德蒙王子姍姍來遲，臉色顯得很不好看，就像大病初愈一樣，他甚至沒有看伍爾夫希爾德一眼，只是心事重重地摸著臉頰，然后就照著禮儀的要求，挽著未婚妻的手，由侍從引入了大廳。
    今天的典禮是為了慶祝國王的次子命名，不過埃德蒙的表情似乎很不痛快，廷臣們敏感地察覺了王子的情緒，不過他們早已習慣了王子的陰沉寡言，沒有人會露出任何異樣表情，似乎一切都是理所當然。
    “天主保佑英格蘭。”人們紛紛舉杯，為王家血脈的誕生祝酒。
    “聽，陛下打算冊封剛降生的阿爾弗雷德王子為康沃爾伯爵……”宮廷中永遠不缺乏流言，最近的一則傳聞是國王有意召回放逐海外的羅伯特·馬利特，這讓許多人聯想到諾曼底的局勢，威廉公爵在一次打獵事故后便不再露面，諾曼領主們都開始蠢蠢欲動，此時以任命王子領地攝政的名義派出宮廷重臣穩固西南海岸，或許是對海峽對岸動手的前兆。在很多人心目中，兵強馬壯的諾曼底仍然是王國大敵，一個人達七十萬、兵力過萬的強盛公國對英格蘭的威脅還是太大了。
    國王首先公布的是一道莫名其妙的敕命，冊封肯特伯爵埃德蒙為耶維瑟公爵，敕令中使用了拉丁文的Dux Geuissoru這個頭銜過于古風，只有讀過圣貝德著作的學士才會知道耶維瑟人乃西撒克遜人舊稱，乃是他們在德意志北方故鄉時的族名。古代的西撒克遜國王長期使用的耶維瑟王號早已湮沒無聞，正如他們的舊敵墨爾京之王，風化在干裂的羊皮紙卷上。
    既然能聽懂這個稱號的人寥寥無幾，自然沒幾個王公貴人能看透國王的深意，唯有熟讀埃塞克斯典籍的沃切斯特主教和巴思修道院長思索一番后，猜出了王國的蝥弧所向。
    “我的孩子，到這邊來。”埃德加并沒有看自己的兒子，卻朝著伍爾夫希爾德招手笑道，“不要害怕，我們的宮廷就是你的新家。”
    英格蘭國王的視線忽然停在了薩克森公主的胸前，他像是見了鬼似的，緊盯住那枚奇異的珠寶：“你從哪里得到的？”
    見國王手指著自己的胸針，伍爾夫希爾德的視線順著滑