埃德蒙王子很少出現(xiàn)在宮廷的宴會中，就算是偶爾出場，也會很快消失，這個孩子的面色蒼白得像是一只吸血鬼，至少埃德加國王的感覺是這樣的，只是御醫(yī)們反復保證王子的身體絕對健康，國王也就不打算給這么年輕的兒子進行放血了。軍官出身的埃德加一向不在乎這種小事，他只是給兒子增加了體育課程，甚至親自教導八歲的埃德蒙刺劍術，便覺得將這個病懨懨的小子調教成一名優(yōu)秀的士兵不成問題。
    不過哪怕埃德蒙是個半身不遂的廢人，他依然是王子，王座的繼承人，這意味著所有宮廷少女都希望獲得他的青睞，或許再過兩三年，就會有人開始嘗試引誘。所以，伍爾夫希爾德在英格蘭宮廷中已經(jīng)獲得了眾多敵意，她很快感受到了這一點，有些人私下里嘲笑她的口音，比如她會把馬叫成“hrossa”而不是“horsa”。
    這種敵意在王子親自牽起她的手并邁著稚嫩的步子將她帶到王座前時達到了頂峰。伍爾夫希爾德意識到了那些人的嫉妒情緒，貴婦們在暗自將她和自家的女兒比較，她不想在人們眼里顯得可笑，便以她生來習慣的方式輕挽絲絳，優(yōu)雅地將自己的身姿展示出來——充滿帝國的華貴。
    “我們覺得，這場婚禮應該盡快舉行。”埃德加國王向眾人宣布道，“讓我們的朋友和敵人都看到，英格蘭和薩克森的鋼鐵盟約正式生效，而你們都要稱薩克森公主為殿下，因為她從此便是英格蘭的肯特伯爵夫人。”
    國王的話一半是說給奧托伯爵和在場的薩克森人聽的，在這個微妙時局下，穩(wěn)固盟友關系是頭等大事。
    “現(xiàn)在條頓人也加入了。”麥西亞伯爵聽見自己的私生子貝倫加用嘲諷的語調低聲說道。
    “西班牙人、諾曼人、條頓人……”莫卡伯爵坐在那里，痛風的腿讓他的眉頭緊鎖著，“烏鴉聚集以后，流血和謀殺緊隨而至。”
    “您是說？”
    “等著看吧。”麥西亞伯爵發(fā)出預言后就不再說下去，他的私生子卻在身后若有所思。
    斗爭已經(jīng)開始了，麥西亞人年初時向國王提起埃爾芙玟公主的婚事，這個試探似乎讓埃德加國王產(chǎn)生了不滿，但隨后諾森布里亞伯爵也問起這個問題時，國王卻沒有一口回絕，這讓王國的領主們看到了機會。
    海外的土地暫時滿足了一部分貴族的擴張貪欲，卻也擴大了他們的胃口，有些人已經(jīng)開始打量威爾士的王家領地，尤其是那些富礦所在，貴族們對擴大產(chǎn)業(yè)和提升地位的追求即便是國王也無法阻止，這套規(guī)則從克努特的征服以來便是如此，年輕一代或許會被王家近衛(wèi)的榮耀收買，然而頂級的領主們對自己的效忠一向標價頗高。況且，即便是近衛(wèi)軍的忠誠，也需要金銀維系，正如一句古代阿勒曼尼諺語所說：珠寶揮動刀劍。
    帶著肉桂香的蜜酒很快模糊了麥西亞伯爵的神智，國王的白騎士埃德溫來到他面前時，伯爵甚至沒有辨認出來。
    “父親。”白騎士的披風晃動在私生子貝倫加的眼前，那種視若無睹的態(tài)度令私生子憤怒無比，“陛下請您替他招待諾德海姆伯爵大人。”
    “這身衣服很適合你，一條國王的狗。”貝倫加挑釁道，“告訴我，親愛的哥哥，你舔他的靴子時也穿成這樣嗎？”
    埃德溫對私生子毫不理睬，只是扶著劍柄，等待著父親。
    “招待那個薩克森人？”伯爵試圖直起身，但他的腿關節(jié)仍然痛不可當，“我是什么？一個逗人發(fā)笑的宮廷小丑嗎？”
    “父親，如果您不上前，國王會將這當成對他本人的無禮。”
    “看來我只好遵命啦。”忍受著刺痛的伯爵有些惱怒起來，他覺得自己已經(jīng)忍受得夠多了，“我的侍衛(wèi)大人。”
    奧托伯爵正在大笑，顯然埃德加國王剛才的笑話雖然粗俗，卻很對他這樣的武夫的口味，這時候，人群中發(fā)出一陣尖銳的叫聲。
    所有人的視線都投向聲音發(fā)出的方向，只見埃德蒙王子一只手甩下伍爾夫希爾德的手腕，氣沖沖地離開了大廳。
    王子身后的地上倒著一個少女，那是諾森布里亞伯爵的女兒，長著一簇濃密的紅發(fā)，膚色倒是和她的父親一樣，白得像是牛奶一樣。
    伍爾夫希爾德表情尷尬地站在那里，地上那個紅發(fā)少女正在用仇恨的目光看著她，仿佛受到了莫大的羞辱。
    侍從飛快地將打翻的牛角杯收拾干凈，衣服被沾濕的諾森布里亞女孩也從廳中消失了，埃德加很快得知了剛才發(fā)生的事情：沃爾西奧夫伯爵的夫人想讓王子邀請自己的女兒跳舞，卻受到了埃德蒙王子的拒絕，伍爾夫希爾德試圖勸說王子答應伯爵夫人的提議，然后王子便發(fā)起火來，甚至踢了伯爵的女兒一腳……
    “今晚給沃爾西奧夫大人送一件珠寶，就說是王后送給他女兒的禮物。”埃德加向侍從吩咐道。
    埃德加覺得自己有必要和妻子談談，埃德蒙的性情似乎有些暴虐孤僻，這不是什么好兆頭，在場的貴族們很容易便會想起當年的“無備王”埃瑟雷德，世間多以為埃瑟雷德是一位軟弱之主，貴族們自然知道那個威塞克斯的禍根是如何失去領主的忠誠的，急躁和易怒乃是君主大患，正是這種個性導致了戈德溫伯爵的父親伍爾