長夜已盡，皇帝的意大利盟友們召集起各自的親隨和男爵，帶著酒意的伯爵們咒罵著發(fā)號施令，雷鳴般吼叫著，他們的城堡總管和馬廄總管們?nèi)缁匾魬?yīng)響，連續(xù)發(fā)出高昂的傳令聲，穿透了四下的喧囂，節(jié)制麾下眾軍沿索巴拉北原的大道列陣。
    新一輪進(jìn)攻即將開始，清風(fēng)吹過鎖甲的鏈環(huán)，拂過金色的發(fā)辮與發(fā)亮的旗幟，這必是一個改變眾多生靈命運的日子，世襲貴族到低階步兵無不受到影響。他們將編織死亡，也會被死亡編織，當(dāng)盾牌變成假腿，長矛化為拐杖，往昔的戰(zhàn)爭榮耀被歲月遺忘，幸存者仍將感謝命運的慈悲，慨嘆逝者的不幸。
    重甲騎兵的沉重鎖甲折射出令人生畏的光芒，而這些鐵猛獸的對面不過是一個女人——一個擋住了他們七次進(jìn)攻的女人。
    這一切終將改變。
    或許是受那面圣彼得戰(zhàn)旗的影響，騎士們拉下了鋼鐵護(hù)面，仿佛不忍心面對接下來的場景：帝國和信仰，今日必有一個陣亡。領(lǐng)主們早已斬斷了和托斯卡納女邊伯的附庸紐帶，但這還不夠，他們的舊主身后曾站著一位教皇，而他們是意大利人，他們的士兵也是意大利人，這意味著教皇比某個自稱為皇帝的條頓人重得多，現(xiàn)在他們的身后終于有了一個教皇，而女邊伯則陷入孤立無援，必須在這個女人扶立起另一個教皇之前殺死她！
    天空如巨石堆壘的穹頂，大地如流血的祭壇，整個世界就是一座圣殿，王侯用鋼鐵審判一切，生命不息，審判不止。馬蹄聲和號角聲淹沒了戰(zhàn)場，一面面古老戰(zhàn)旗盤旋在死亡戰(zhàn)舞的上空，卡林西亞、費拉拉和盧卡的騎士們逐漸靠近了卡諾莎人的陣列，最前排的勇士們紛紛從馬背伏低身子，長矛探出，一個接一個地拋棄陣列，單槍匹馬地沖進(jìn)鐵鏈般的敵陣。
    他們撞在堅固的盾牌上，戰(zhàn)馬揚起前蹄，長槍刺入了胸甲和頭盔的縫隙，無名者的胸膛和喉管被釘穿，鮮血和恐懼在統(tǒng)御。
    “都來吧，命運是我的婊子！”雷納伯爵發(fā)出快活的戰(zhàn)吼，他剛剛把命運稱作一個伎女，可命運依然垂青于他。
    從盾牌的后方探出鋒利的劍斧，斫砍在戰(zhàn)馬身上，翻到在地的重型馬匹徒勞地舞動四蹄，尖銳的弩矢和標(biāo)槍呼嘯著自側(cè)翼和前方襲來，黑雨釋放出血花，一輪就帶走了數(shù)條生命。
    安塞爾姆一錘砸斷了兩匹戰(zhàn)馬的前腿，任這些牲畜轟然倒地，將背上鐵衣騎兵的脊柱摔斷。
    “他媽的，你們是嬰兒嗎！”
    他像是一頭暴怒的灰熊，怒吼著敲裂了地上的頭骨，嚇得靠近的騎兵們側(cè)馬回轉(zhuǎn)，用劍脊拍打著身邊的潰兵，橫沖直撞的戰(zhàn)馬鉤在折斷的長矛上，失蹄跪倒，鋼鐵的武士掛在挽具上，口鼻淌出濃稠的血液。
    潰兵被自己人踩成肉醬的場面極度血腥，驚惶失措的人們不會記得帝國的尊嚴(yán)，只會變成拳頭緊握泥土的死尸或者是嚇破膽的螻蟻。
    “夠了！”奧爾貝托伯爵將闊劍插在泥土中，“讓他們都撤回來。”
    精銳的重騎兵們跌跌撞撞地返回營地時，奧爾貝托正在惱怒地想著，那個卡諾莎的寡婦會如何在華麗的大帳下嘲笑自己。
    正午過后，他穿過刷洗衣甲和拖曳尸體的人叢，走近絲綢帳殿里，一把推開一名上前替他解袍的侍從：“各位大人，無論如何，今天必須結(jié)束這場戰(zhàn)爭！”
    “盧卡人的血已經(jīng)流干了。”雨果伯爵身旁的一名教士嘟囔著，似乎是害怕奧爾貝托聽見一般。
    “你說什么？要不是你們的人像是看到瘟疫一樣逃跑，我們早就把長矛插進(jìn)卡諾莎人的心臟了！”一個身披白馬紋飾戰(zhàn)袍的領(lǐng)主叫嚷起來。
    “不管怎樣，我們盧卡人絕不參加下午的戰(zhàn)斗！”
    “先別吵了！”卡林西亞公爵柳特波特咳嗽了一聲，“我有一個好消息。”
    說著，他欠了欠身，從身后讓出一名灰袍教士來。
    “達(dá)戈貝特弟兄，你終于回來了。”奧爾貝托伯爵幾乎是冷笑著發(fā)出言不由衷的歡迎。
    “是的，大人，我?guī)砹瞬┞迥醽喌南ⅰ！边_(dá)戈貝特教士行了一個禮，他知道奧特波特家族的人一向不喜歡維齊洛主教，而自己恰好是由他晉鐸。
    “他們答應(yīng)了嗎？”奧爾貝托伯爵臉上也露出企盼的神色來，戰(zhàn)事的艱苦已經(jīng)消磨了所有人殘存的那點傲氣，而知道援軍即將到達(dá)至少能夠振奮一下營中的士氣。
    達(dá)戈貝特?fù)u著頭：“他們拒絕出兵。”
    “那你回來干什么？想要嘗嘗鞭子嗎？”
    “不，博洛尼亞拒絕出兵，但我在城市里的朋友們也說服其他人斷絕了對瑪?shù)贍栠_(dá)的支持，從現(xiàn)在起，不會有一車物資運到她的營地里。”
    “聽明白了嗎？瑪?shù)贍栠_(dá)的人馬和米蘭人耗不了多久的，在這期間，我們只要將摩德納的道路切斷就足夠了。”
    “可是，這樣的話，榮耀何在？”抗議的是托斯卡納的雷納，背叛瑪?shù)贍栠_(dá)夫人的封臣之一。
    “去他的榮耀！”另一個托斯卡納人雨果伯爵忽然爆發(fā)了，“只要那個女人死了就夠了。”
    這時候，一個身穿鐵甲的年輕武士掀開簾幕走進(jìn)了帳殿，他來到達(dá)戈貝特面前：“大人，那些博洛尼亞人要見您……”