“接下來會發(fā)生什么？”格斯帕特里克并不關(guān)心麥西亞人的事，單純是對國王臨時(shí)召集“賢人會議”感到好奇。
    “我也不知道，昨天是佛蘭德人在侍奉王駕，我在冊封儀式后就沒見過陛下。”沃爾西奧夫伯爵答道，他是貝班堡的尤特雷德伯爵的外孫，和格斯帕特里克也是親戚，此次格斯帕特里克伯爵離開珀斯的阿爾巴宮廷，南下麥西亞也是受沃爾西奧夫慫恿。
    “大概是要對羅伯特做出判決吧，這一次莫卡和羅伯特已經(jīng)服軟了，不過那幾個(gè)私生子好像不太安分。”格斯帕特里克伯爵雖然年輕，卻曾侍奉蘇格蘭王廷，眼力已經(jīng)鍛煉出來了。
    “世上的私生子都差不多，他們的長兄埃德溫是國王的人，他們當(dāng)然不希望莫卡向國王低頭，等到麥西亞伯爵死了，國王一定會讓埃德溫管理切斯特，到時(shí)候這幾個(gè)兄弟就沒有現(xiàn)在的舒服日子了。”沃爾西奧夫?qū)溛鱽喌膸讉€(gè)私生子不屑一顧，他的家族傳統(tǒng)更有維京風(fēng)格，兄弟間的競爭也更多在疆場事業(yè)上，當(dāng)然，沃爾西奧夫自己并不需要為遺產(chǎn)爭奪費(fèi)心，他唯一的兄弟“長斧”奧斯比約恩死于對麥克白的戰(zhàn)爭，這讓他成為老諾森布里亞伯爵休厄德僅剩的繼承人。在他年輕的時(shí)候，戈德溫家族以愛德華國王的名義奪走了諾森布里亞，黑斯廷斯以后，若不是因?yàn)榧s克主教奧爾德雷德的勸說，他甚至差點(diǎn)娶了諾曼底公爵的外甥女茱蒂絲。幸好，選擇加入埃德加的事業(yè)帶給他豐厚的報(bào)酬，而且沒有人可以和他爭奪這一切。
    坎布里亞伯爵格斯帕特里克或許對繼承父兄的遺產(chǎn)更缺乏自信些，總是害怕自己會配不上家族的聲名，他不需要主動爭取什么，就可以獲得王室的報(bào)答，這也令他更難理解私生子的心態(tài)。
    “珀斯最近怎么樣？”沃爾西奧夫忽然問道。
    “越來越憂人了，馬爾科姆國王的兒子們更像是英格蘭人，唐納德和其他蘇格蘭領(lǐng)主對此自然一點(diǎn)也不高興，他們覺得自己的傳統(tǒng)權(quán)利被我們這些外來者侵奪了。國王的身體又不好，整個(gè)宮廷里到處是藥草的氣味，你給我寫信時(shí)，我正打算回愛丁堡去。”
    “我聽說，馬爾科姆控制了莫萊？”沃爾西奧夫的語氣帶著幾分幸災(zāi)樂禍，他和莫萊人的宿怨顯然尚未化解。
    “那是另一場災(zāi)難，幾乎所有成年的王子：唐納德、鄧肯和愛德華都希望獲得北境，馬爾科姆國王大概是想要將莫萊交給愛德華，可是他沒法強(qiáng)迫領(lǐng)主們接受，所以現(xiàn)在因弗內(nèi)斯的馬爾斯內(nèi)克塔依然是名義上的莫萊首領(lǐng)。”
    “馬爾科姆能夠控制住他？”沃爾西奧夫記得那位莫萊伯爵的剛勇外貌，雖然那已經(jīng)是十年前的事了。
    “莫萊？他現(xiàn)在是個(gè)瘸子，沒有任何后代，他的母親和姐姐被國王掌握，你知道那些高地人是多么看重氏族血脈，宮廷的傳聞是，國王打算讓自己的兒子愛德華娶了那位格盧奧赫夫人，只是因?yàn)橥鹾髨?jiān)決反對才暫時(shí)作罷。”格斯帕特里克并不是很理解王后的原因，格盧奧赫一直是在她的庇護(hù)下，兩人至少在表面上非常要好，不過女人的心思誰能明白呢，瑪格麗特大概是覺得那個(gè)女人年紀(jì)太大吧，這種事情對男人來說就不算什么問題，如果嫁妝是整個(gè)莫萊，就算那位夫人是個(gè)老太婆，愿意娶她的人也會從珀斯排到斯特林橋的。
    這時(shí)候，國王的隊(duì)伍出現(xiàn)在賽馬場，兩人立刻停止了交談。
    觀看比賽的民眾已經(jīng)散去，來自整個(gè)王國的領(lǐng)主們進(jìn)入帳幕包圍的場地中，環(huán)繞著國王列坐，此次賢人會議的第一個(gè)議題是對東盎格利亞疆土的管轄劃分的重新確認(rèn)，彼得伯勒的赫里沃德之子布蘭德僅繼承了家族領(lǐng)地，東境的守護(hù)之職將由新冊封的林肯伯爵（Comes-Lindum）鮑德溫·德·布洛涅擔(dān)任，作為補(bǔ)償，布蘭德成年后會在宮廷中獲得霍爾德之銜，這是一個(gè)丹麥爵位，身價(jià)為伯爵的一半。正如諾森布里亞伯爵可使用貝尼西亞高級郡長稱號一般，林肯伯爵同時(shí)使用東盎格利亞高級郡長（High-Reeve）的稱號，并有權(quán)向國王推薦林肯郡長。該郡長負(fù)責(zé)征稅與召集民兵，由于林肯郡各港口全部加入了五港聯(lián)盟，所以林肯郡長同時(shí)有責(zé)任向?qū)m廷交付海軍軍費(fèi)的份額。
    更重要的議題則是由羅伯特·馬利特的處分引入的，在這位諾曼領(lǐng)主的諸多罪名中，私自圈禁林地這條引發(fā)了最大的爭議，根據(jù)盎格魯撒克遜的傳統(tǒng)，林地一向是屬于所有英格蘭人民的公共產(chǎn)業(yè)，但是法蘭克人和諾曼人則喜歡照羅馬法律的習(xí)慣將林地圈入貴族特權(quán)產(chǎn)業(yè)。當(dāng)初，諾曼底公爵威廉一登基就將萊斯特以南的幾乎所有林地都圈入了王室森林，并設(shè)置了王家獵物守護(hù)，監(jiān)管所有王家林地的鹿和野豬，這項(xiàng)法令導(dǎo)致了大量英格蘭人流離失所，被征服的盎格魯撒克遜人一度紛紛以歌謠諷刺諾曼國王：
    “誰若殺死雄鹿母鹿，就要被刺瞎雙目。他保護(hù)公鹿和公豬，慈愛如生父！又發(fā)敕令任野兔自由驅(qū)馳，還為此訂立法律！”
    埃德加前世出身于鄉(xiāng)紳家族，也享受過林地狩獵的特權(quán)，但在這個(gè)時(shí)代，他不會讓自己看上去和血腥的征服者一模一樣：“如果我們以邪惡對待人民，死后必在煉獄受苦！”
    國王的第一句話定下了討論的基調(diào)，英格蘭