鮑德溫不是很習(xí)慣英格蘭人的風(fēng)氣，尤其是那些北方領(lǐng)主們醉酒后放浪形骸的模樣，甚至平日一本正經(jīng)的諾森布里亞伯爵此時(shí)也將手伸向端著圓肚大酒罐的侍女，從她裹在束腰外裙里的大腿一路摸到臀上。樂(lè)師演奏著流行于撒拉遜宮廷的魯特琴和更傳統(tǒng)的菲德?tīng)柷伲浜现切┨赛c(diǎn)舞和圓圈舞的美貌少女，她們的腿抬得很高，如牝鹿一樣又跳又踩，簡(jiǎn)直隨心所欲。
    如果換個(gè)時(shí)候，如此誘惑定能令這個(gè)血?dú)夥絼偟哪贻p人失態(tài)，只是鮑德溫心中仍在為明天的劍禮而興奮著。這場(chǎng)典禮自然花費(fèi)不菲，縱使他的父親這些年積攢了大量財(cái)富，為他籌辦這回的儀式也是大大出了次血，不過(guò)在冊(cè)封禮上他也可以獲得許多禮物回贈(zèng)，佛蘭德領(lǐng)主一般會(huì)送出塞米特絲綢和各色名馬，英格蘭貴人則喜歡贈(zèng)送華麗的衣袍和新式的甲胄。
    “大人，接下來(lái)是陛下特別安排的表演。”一名宮廷塞恩提醒道，這個(gè)英格蘭騎士頭戴金銀之盔，身穿擦得發(fā)亮的齊腰鱗甲，左身佩劍齊整地收于鞘中，他是在場(chǎng)少數(shù)的時(shí)刻保持清醒的人物。
    七分酒意中，鮑德溫將目光從周?chē)呐松砩鲜栈兀ㄌm克宮廷里雖然也有仕女美人，但騎士們的交際僅限于交談，大抵是贊美那些最出眾的夫人小姐的美貌，哪里會(huì)像眼前這般，年輕男女眉目傳情、帖身親近，那些白日的馬術(shù)與比武中表現(xiàn)最出眾的武士也會(huì)受到眾多女子的追捧，為紅松鼠皮、岑達(dá)爾絲綢、里塞魯斯絲綢、雪貂皮、金橄欖石、紅鋯石與黃玉的光澤包裹。
    表演是從一座驟然呈露的錦緞城堡開(kāi)始的，貴婦帶著未婚少女們高居城堡之內(nèi)，武士們用各種“武器”，包括蘋(píng)果、肉豆蔻、無(wú)花果、玫瑰束，以及裝著香膏、玫瑰水、梅麗洛特香米和丁香花干的小瓶發(fā)起進(jìn)攻，直至攻陷淑女們的堡壘，獲得愛(ài)情游戲的勝利。
    不過(guò)今晚的狂歡顯然并不以此為高潮，愛(ài)情與歡樂(lè)的城堡淪陷后，所有人都從紅布和巴格達(dá)絲綢間露出腦袋，昂首望天，似是期待著什么一般。
    奇跡忽然發(fā)生了，隨著一陣陣炸雷般的巨響，七彩的火焰騰空而起，負(fù)責(zé)維持游戲秩序的“宮廷法官”們不得不即時(shí)穩(wěn)住一些過(guò)于震驚的觀眾，旁人大都沉醉在這攝人心魄的魔法中，熾烈的白光交睫間幽淡如水，如同被吹離樹(shù)枝的花瓣，轉(zhuǎn)瞬又如朝霧晨星，消散得無(wú)影無(wú)蹤。
    熱烈的掌聲響徹郊野，鮑德溫幾乎以為自己是在夢(mèng)境中，一身白袍的英格蘭國(guó)王出現(xiàn)在他面前時(shí)，他才從恍惚之中回過(guò)神來(lái)。
    “我們的禮物如何？”埃德加國(guó)王優(yōu)雅地牽著王后的手，翩然走近。
    “榮耀無(wú)比！”佛蘭德人由衷贊嘆道，“簡(jiǎn)直難以置信。”
    “哈，你該看看莫卡伯爵的反應(yīng)，他到現(xiàn)在還在嚷嚷著要人拿涼水替他醒醒酒呢。”國(guó)王露出自得的神情，“不過(guò)這可不只是宴會(huì)上的把戲而已。”
    “哦？”
    “我們把這東西叫做龍火，或者蛇火，這是屬于古蛇撒旦的秘密，可令戰(zhàn)場(chǎng)充滿(mǎn)地獄的硫磺氣味。”埃德加壓低了聲音，鮑德溫禁不住打了一個(gè)寒顫，有人曾向他提起國(guó)王對(duì)一些黑暗的知識(shí)頗感興趣，而他本以為這是無(wú)稽之談，直到此刻。
    “好了，你將來(lái)會(huì)看到的，現(xiàn)在是慶祝的時(shí)刻。”埃德加舉起金色的酒杯，一飲而盡。
    鮑德溫顧不得思索國(guó)王的話(huà)語(yǔ)，因?yàn)樗R上要和明日受封的所有新騎士一道沐浴和守夜，在附近的教堂里靜靜等待第二天受戰(zhàn)馬和兵甲的儀式。
    同受武備的騎士之間往往存在著類(lèi)似同袍的紐帶，埃德加本人便是與短襪子羅伯特一道在諾曼底行劍禮，兩人也因此存在著某種特殊的情誼，至于將埃德加冊(cè)封為騎士的諾曼底公爵，某種意義上甚至可以算是埃德加的封君，雖然如今沒(méi)人會(huì)自討沒(méi)趣地提起這一節(jié)。
    這個(gè)夜晚，埃德加和那些騎士學(xué)徒一樣終宵不眠，和王后分別的這幾個(gè)月對(duì)兩人都是種煎熬，沉浸于愛(ài)欲中的埃德加絲毫不知，自己的私生子是夜就在不遠(yuǎn)之處。國(guó)王和妻子的感情一直很好，年輕夫妻間總是充滿(mǎn)著精神和身體的渴望，埃德加對(duì)妻子那檀色的波浪長(zhǎng)發(fā)與接近黛色的雙眸思念已久，對(duì)她那豐滿(mǎn)的胸脯和渾圓翹挺的蜜桃臀更是著迷，這些年，即便是妻子懷有身孕而未能行房的時(shí)候，埃德加也沒(méi)有和宮廷里任何侍女發(fā)生關(guān)系，以至于貴人間私下時(shí)常議論國(guó)王這種不尋常的忠貞。
    云消雨散后，埃瑪王后忽然嘆了口氣。
    “在想埃德蒙嗎？”
    “我在想，你總是不在我身邊，有時(shí)候我們大半年都見(jiàn)不上一個(gè)月，每次你去國(guó)外，我都害怕再也見(jiàn)不到你。”
    “你知道那是我的責(zé)任。”
    “答應(yīng)我，不要再把我一個(gè)人扔在倫敦，我會(huì)發(fā)瘋的。”
    “我們的孩子需要你，就像王國(guó)的事業(yè)需要我一樣。”埃德加試圖撫慰妻子，他顯然失敗了。
    “讓其他人替你分憂(yōu)吧，孩子們也需要你，我為埃德蒙感到擔(dān)心，你總是不在，我還要照顧埃爾芙玟，這孩子的脾氣又孤僻，我也不知道該拿他怎么辦。”
    “難道你想讓他跟我上戰(zhàn)場(chǎng)？”
    “他需要父親的榜樣，就算是在戰(zhàn)場(chǎng)上。”王后的話(huà)令埃德加大