沃爾西奧夫伯爵私下覲見(jiàn)了國(guó)王，一些謠言讓他再也難以保持沉默了。威斯敏斯特教堂的尖長(zhǎng)陰影下，埃德加似乎在追憶什么往事一般，伯爵剛開(kāi)始說(shuō)話(huà)時(shí)他幾乎嚇了一跳。
    “陛下，我最近聽(tīng)到一些令人不安的消息。”諾森布里亞伯爵沒(méi)有進(jìn)行任何試探，直指中心地說(shuō)道，“有人說(shuō)皇帝已經(jīng)贏得了羅馬。”
    “我的大人，我們沒(méi)有什么好隱瞞的，只是你聽(tīng)到的已經(jīng)是過(guò)時(shí)的傳言了。”埃德加從一開(kāi)始就沒(méi)打算撒謊，“羅馬確實(shí)曾經(jīng)陷落，但是諾曼人奪取了部分威尼斯艦船，已從希臘回軍；同時(shí)我相信樞機(jī)團(tuán)里有人說(shuō)動(dòng)了卡普亞親王，因?yàn)閾?jù)羅馬的消息，他的軍隊(duì)正在撤離卡拉布里亞。”
    “德意志人呢？”伯爵對(duì)國(guó)王的消息靈通程度有些駭然，他只是從宮廷里聽(tīng)到一些模糊的傳聞，而國(guó)王卻像是親眼見(jiàn)證了意大利的戰(zhàn)事一般。
    “樞機(jī)團(tuán)似乎非常樂(lè)觀(guān)，據(jù)我們的消息，一開(kāi)始皇帝非常嚴(yán)厲，要求宗座立刻向自己投降，但遭受拒絕后卻提出以?huà)仐壞俏弧畟谓套凇巳R芒的條件換取宗座為他加冕。”
    “難道羅馬答應(yīng)了？”
    “主教團(tuán)里有人想要同意，但是宗座拒絕屈服。”國(guó)王攤了攤手，卻沒(méi)有任何可惜的表情，“我們最后知道的情況就是，阿普利亞公爵羅伯特的三萬(wàn)五千大軍正在全速北上，而皇帝身邊只有一萬(wàn)多人。”
    諾森布里亞伯爵松了口氣，他可不希望看見(jiàn)羅馬再次出現(xiàn)一個(gè)敵對(duì)的教宗，就像過(guò)去的亞歷山大二世那樣。
    送走了沃爾西奧夫后，埃德加失去了觀(guān)看教堂的興致，開(kāi)始回轉(zhuǎn)舊王宮，路上，烏爾夫侍衛(wèi)忽然開(kāi)口了：“陛下，您似乎不希望羅馬取得勝利？”
    “要是圣座占據(jù)上風(fēng)，我倒害怕他會(huì)讓德意志的所有諸侯都開(kāi)始發(fā)抖，那時(shí)候皇帝的枷鎖看上去或許反更像蔭蔽，而非負(fù)擔(dān)了。”國(guó)王說(shuō)出了自己一直深藏心底的話(huà)，格里高利七世的性格太過(guò)高傲，缺乏靈活性，一旦教廷在他的領(lǐng)導(dǎo)下占據(jù)帝國(guó)內(nèi)斗的上風(fēng)，他一定會(huì)繼續(xù)推進(jìn)改革，尤其是擴(kuò)大宗主權(quán)范圍，可以說(shuō)，東部的很多諸侯都是因?yàn)檫@種擔(dān)憂(yōu)加入了皇帝的陣營(yíng)，若是教宗確認(rèn)了他們的猜想，除了奧托·馮·諾德海姆外，所有薩克森貴族都有可能轉(zhuǎn)而投靠亨利，而這將意味著自己在那個(gè)公國(guó)的努力全部白費(fèi)了。
    為埃德蒙王子的命名日而舉辦的比武大會(huì)過(guò)后，寒氣漸漸襲來(lái)，來(lái)自大陸的消息顯示，皇帝已經(jīng)撤退到拉文納主教區(qū)，另一則傳聞則是教宗險(xiǎn)些遇刺。
    “毒芹汁染過(guò)的無(wú)花果……有意思。”埃德加沒(méi)料到亨利在用毒方面也有如此造詣，他暗中提醒自己日后定要注意敵人的這類(lèi)暗算，另一方面，此事也說(shuō)明那位皇帝如今有多么絕望。
    不過(guò)他確實(shí)需要做更多準(zhǔn)備，如今的羅馬其實(shí)并沒(méi)有自保之力，至少在格里高利七世的治理下是這樣的，教廷可以依靠的是一個(gè)女人和諾曼人，埃德加不知道哪個(gè)更壞些，那位托斯卡納的夫人從沒(méi)少給羅馬帶來(lái)過(guò)麻煩，而諾曼人——天主保佑他們的盟友！
    所以，在未來(lái)數(shù)年乃至十年里，亨利皇帝的權(quán)力不但不會(huì)衰落，倒可能臻于極盛。埃德加在關(guān)鍵時(shí)刻選擇了支持羅馬：他是目前西方世界唯一公開(kāi)拒絕承認(rèn)克萊芒三世的君主，這意味著英格蘭一定會(huì)遭到報(bào)復(fù)。好在埃德加對(duì)此早有準(zhǔn)備，他統(tǒng)治的是一個(gè)島國(guó)，任何帝國(guó)想要征服這個(gè)國(guó)家都必須先控制海洋。而此時(shí)的西南海岸，普利茅斯的造船廠(chǎng)已經(jīng)在測(cè)試兩艘新下水的戰(zhàn)艦。
    為了避免泄露某些秘密，國(guó)王只帶了坎特伯雷主教來(lái)到這座海上軍械廠(chǎng)，而對(duì)方只看了一眼，便問(wèn)了一個(gè)問(wèn)題：“那艘沒(méi)有槳的塔船，該怎么參加海戰(zhàn)呢？”
    埃德加笑了起來(lái)：“像龍一樣，憑翅膀和火焰發(fā)起攻擊。”
    “如果陛下是說(shuō)那些桅桿上懸掛的白帆是龍的翅膀，那我倒不反對(duì)，可是這條龍的火焰在哪里呢？”主教平生從未想象過(guò)這種事情，一艘噴火的帆船——更像是酒后的囈語(yǔ)吧。
    當(dāng)然，對(duì)于另一艘大船，主教還是非常滿(mǎn)意的，這艘長(zhǎng)船可以容納100名乘員，和地中海世界不同，北方人不需要太多奴隸替自己劃槳，譬如維京人，既是海上的戰(zhàn)士，又是優(yōu)秀的槳手，當(dāng)然，若是和威尼斯的艦隊(duì)對(duì)抗，缺乏撞擊能力或許是一個(gè)致命弱點(diǎn)，但是在北海，這樣的戰(zhàn)船足以保護(hù)王國(guó)的海岸了。
    埃德加對(duì)那艘帆船還做了一點(diǎn)改變，他拋棄了舊時(shí)代的舵柄設(shè)計(jì)，那種粗笨的扳手一樣的東西他并不打算添加到這種新式戰(zhàn)船上，它難以操控，且長(zhǎng)度受到艦寬限制。埃德加引入的是一種后世的垂直舵柄，這是一根垂直的杠桿，安裝在一個(gè)可旋轉(zhuǎn)的樞紐上，從后甲板一直延伸到舵柄的位置，然后連接到它的頂端。經(jīng)過(guò)對(duì)機(jī)械結(jié)構(gòu)的一番改造，埃德加拓展了船舵可達(dá)到的角度范圍，幾乎可以達(dá)到八十度，這大為提升了這艘大船的靈活度。
    “離皇家海軍差得還遠(yuǎn)。”埃德加有些自嘲地感嘆道，他曾經(jīng)設(shè)想過(guò)一艘新式螺旋槳推進(jìn)戰(zhàn)船，但是他前世只是一個(gè)騎兵軍官，不是一名工程師或者船舶設(shè)計(jì)師，別說(shuō)解決動(dòng)力問(wèn)題，甚至連水流進(jìn)出量控制和異物卷入傷害都無(wú)法解決，所以明輪船想也不用想，更別說(shuō)后世皇家