沃爾西奧夫伯爵私下覲見了國王，一些謠言讓他再也難以保持沉默了。威斯敏斯特教堂的尖長陰影下，埃德加似乎在追憶什么往事一般，伯爵剛開始說話時他幾乎嚇了一跳。
    “陛下，我最近聽到一些令人不安的消息。”諾森布里亞伯爵沒有進行任何試探，直指中心地說道，“有人說皇帝已經贏得了羅馬。”
    “我的大人，我們沒有什么好隱瞞的，只是你聽到的已經是過時的傳言了。”埃德加從一開始就沒打算撒謊，“羅馬確實曾經陷落，但是諾曼人奪取了部分威尼斯艦船，已從希臘回軍；同時我相信樞機團里有人說動了卡普亞親王，因為據羅馬的消息，他的軍隊正在撤離卡拉布里亞。”
    “德意志人呢？”伯爵對國王的消息靈通程度有些駭然，他只是從宮廷里聽到一些模糊的傳聞，而國王卻像是親眼見證了意大利的戰事一般。
    “樞機團似乎非常樂觀，據我們的消息，一開始皇帝非常嚴厲，要求宗座立刻向自己投降，但遭受拒絕后卻提出以拋棄那位‘偽教宗’克萊芒的條件換取宗座為他加冕。”
    “難道羅馬答應了？”
    “主教團里有人想要同意，但是宗座拒絕屈服。”國王攤了攤手，卻沒有任何可惜的表情，“我們最后知道的情況就是，阿普利亞公爵羅伯特的三萬五千大軍正在全速北上，而皇帝身邊只有一萬多人。”
    諾森布里亞伯爵松了口氣，他可不希望看見羅馬再次出現一個敵對的教宗，就像過去的亞歷山大二世那樣。
    送走了沃爾西奧夫后，埃德加失去了觀看教堂的興致，開始回轉舊王宮，路上，烏爾夫侍衛忽然開口了：“陛下，您似乎不希望羅馬取得勝利？”
    “要是圣座占據上風，我倒害怕他會讓德意志的所有諸侯都開始發抖，那時候皇帝的枷鎖看上去或許反更像蔭蔽，而非負擔了。”國王說出了自己一直深藏心底的話，格里高利七世的性格太過高傲，缺乏靈活性，一旦教廷在他的領導下占據帝國內斗的上風，他一定會繼續推進改革，尤其是擴大宗主權范圍，可以說，東部的很多諸侯都是因為這種擔憂加入了皇帝的陣營，若是教宗確認了他們的猜想，除了奧托·馮·諾德海姆外，所有薩克森貴族都有可能轉而投靠亨利，而這將意味著自己在那個公國的努力全部白費了。
    為埃德蒙王子的命名日而舉辦的比武大會過后，寒氣漸漸襲來，來自大陸的消息顯示，皇帝已經撤退到拉文納主教區，另一則傳聞則是教宗險些遇刺。
    “毒芹汁染過的無花果……有意思。”埃德加沒料到亨利在用毒方面也有如此造詣，他暗中提醒自己日后定要注意敵人的這類暗算，另一方面，此事也說明那位皇帝如今有多么絕望。
    不過他確實需要做更多準備，如今的羅馬其實并沒有自保之力，至少在格里高利七世的治理下是這樣的，教廷可以依靠的是一個女人和諾曼人，埃德加不知道哪個更壞些，那位托斯卡納的夫人從沒少給羅馬帶來過麻煩，而諾曼人——天主保佑他們的盟友！
    所以，在未來數年乃至十年里，亨利皇帝的權力不但不會衰落，倒可能臻于極盛。埃德加在關鍵時刻選擇了支持羅馬：他是目前西方世界唯一公開拒絕承認克萊芒三世的君主，這意味著英格蘭一定會遭到報復。好在埃德加對此早有準備，他統治的是一個島國，任何帝國想要征服這個國家都必須先控制海洋。而此時的西南海岸，普利茅斯的造船廠已經在測試兩艘新下水的戰艦。
    為了避免泄露某些秘密，國王只帶了坎特伯雷主教來到這座海上軍械廠，而對方只看了一眼，便問了一個問題：“那艘沒有槳的塔船，該怎么參加海戰呢？”
    埃德加笑了起來：“像龍一樣，憑翅膀和火焰發起攻擊。”
    “如果陛下是說那些桅桿上懸掛的白帆是龍的翅膀，那我倒不反對，可是這條龍的火焰在哪里呢？”主教平生從未想象過這種事情，一艘噴火的帆船——更像是酒后的囈語吧。
    當然，對于另一艘大船，主教還是非常滿意的，這艘長船可以容納100名乘員，和地中海世界不同，北方人不需要太多奴隸替自己劃槳，譬如維京人，既是海上的戰士，又是優秀的槳手，當然，若是和威尼斯的艦隊對抗，缺乏撞擊能力或許是一個致命弱點，但是在北海，這樣的戰船足以保護王國的海岸了。
    埃德加對那艘帆船還做了一點改變，他拋棄了舊時代的舵柄設計，那種粗笨的扳手一樣的東西他并不打算添加到這種新式戰船上，它難以操控，且長度受到艦寬限制。埃德加引入的是一種后世的垂直舵柄，這是一根垂直的杠桿，安裝在一個可旋轉的樞紐上，從后甲板一直延伸到舵柄的位置，然后連接到它的頂端。經過對機械結構的一番改造，埃德加拓展了船舵可達到的角度范圍，幾乎可以達到八十度，這大為提升了這艘大船的靈活度。
    “離皇家海軍差得還遠。”埃德加有些自嘲地感嘆道，他曾經設想過一艘新式螺旋槳推進戰船，但是他前世只是一個騎兵軍官，不是一名工程師或者船舶設計師，別說解決動力問題，甚至連水流進出量控制和異物卷入傷害都無法解決，所以明輪船想也不用想，更別說后世皇家