雨點激越地打在樹林之間，聲如風卷狂沙，枯死的古木則像是失去紋理細節的象牙，直指重云。英格蘭大軍如洪流穿越，冰冷的雨水濺在皮革與鋼鐵的甲衣上，自從離開泰德戴維地區后，這些盎格魯撒克遜王公武士便一路星馳向東，奔赴遠方的新戰場。
    “我們現在到哪里了？”國王向一個麥西亞侍衛問道。
    “陛下，前面就是沃德內斯菲爾德。”
    這是一個古代盎格魯地名，意思是“沃登之地”，如今連丹麥人都已經拋棄了這個獨眼的諸神之父，沃登或是奧丁的名字只能在這類地名中出現，就像每周三的名字一樣，不時向英格蘭人提醒著他們異教的過去。
    埃德加國王顧不得關注這個地名的起源，繼續催馬前進，在濃密的云層下，遠處的村莊只有一些稻草遮蓋的小屋，然而這片土地的東面，便是古代麥西亞的王城——托姆頓。如今的托姆頓并非奧法王時代的那座舊要塞，而是阿爾弗雷德的女兒——麥西亞夫人埃瑟爾弗萊德重建的一座撒克遜堡壘，至于原先麥西亞的王城早已毀于維京人的兵燹。埃德加打算從此處向北進軍，救援正受到丹麥人圍困的重鎮約克。
    威爾士新近平定，北方形勢日漸撲朔迷離，可埃德加并沒有率領全部民兵出陣，卻將部分麥西亞軍隊留在了威爾士南北。威廉·馬利特作為格溫內斯的王室城堡總管繼續戍衛威爾士北部，與他的外甥莫卡伯爵共同維持傳統的格溫內斯-麥西亞同盟局面。至于達費德到格溫特地區，除了依靠歸附的威爾士王公外，國王還留下了羅德里戈，這個西班牙騎士按照國王的命令在格文河谷地區修建堡壘，英格蘭國王打算未來在這附近建立一個邊區伯爵領，羅德里戈則可能成為第一任彭布羅克伯爵，只是許多土地仍然需要這個西班牙騎士從桀驁不馴的達費德人與格拉摩根人手中一一征服。
    丹麥人的鋼鐵早已如暴風驟雨般落在約克城上，不過斯汶王也不止一次感受到這座巨大要塞犀利的防御能力，首度望見這座被深溝和石壁保護的怪異工事的那刻起，所有雅爾們就認為攻克它是一件不可能的任務。這種印象在高塔和石壁上的投石機連續發威以后再一次加深，幾乎所有丹麥人都開始反對圍攻這座城堡，一些曾經在南方為羅馬人的皇帝服務過的丹麥武士更是提出，若是丹麥人有力量攻破這座怪物一樣的堡壘，那倒不如去米克里加德（君士坦丁堡）試試運氣，畢竟那座堅城里的寶物比起約克可要多得多了。
    諾森布里亞伯爵沃爾西奧夫和約克郡長休厄德·巴恩甚至分別收到了一些丹麥王公的信件，這些北方武士似乎對斯汶王的此番冒險越來越不看好，沃爾西奧夫伯爵當時便興奮地向休厄德郡長說道：“沒想到我們還沒有發力，丹麥人就吃不住了。”
    接下來的數日內，丹麥人只是趁著黃昏以后發起攻勢，他們不斷從被填埋的護城河堤道上發起突擊，又無數次在箭矢和石彈的打擊下撤回，守城的諾森布里亞人也很快發現對方的進攻只是敷衍一般，為了保留力量，沃爾西奧夫伯爵干脆下令一部分士兵在城下待命。
    “陛下，這兩天，敵人已經減少了城墻的防御，但是他們的兵力還是足夠覆蓋所有地區，我們很難給他們造成足夠壓力。”奧斯比約恩終于忍不住向國王提出了自己的看法。
    “放心吧，這無非是因為我軍一次只能投入部分力量，一旦我們的武士發起全線攻擊，他們的防線立刻就會出現缺口的。”斯汶國王雖然年事已高，思路卻非常清晰，這令他的兄弟感到有些詫異，奧斯比約恩原先和其他雅爾一樣，都以為國王只是年紀越大越頑固，不肯認輸而已。
    “可是我們雖然人多，目前填平的溝塹就是那幾條，根本不可能同時投入所有兵力吧。”奧斯比約恩還是大膽指出了國王的漏洞。
    “這個我自有打算，不過，我需要你幫我準備一點東西……”丹麥國王的白色胡須不住顫抖，臉上露出病態的顏色，似乎眼下只是靠一股異樣的熱情支持著反常的旺盛精力。
    候鳥開始南下之時，斯汶國王將所有王公貴族召集起來，他頭戴鐵胄，蠶眉狀的護目下，細長的眼睛似乎在不斷閃爍一般：“這些天我們一直在黃昏發起進攻，敵人一定會以為明天的攻勢依然會在黃昏后發生，而我決定明天黎明以前立即總攻！”
    丹麥王公都發出陣陣議論，似是不信這樣一次攻擊便足以拿下約克。斯汶國王見狀，神色不動，繼續說道：“我們已經用木料加固的船帆制作了許多輕便橋梁，足以跨越約克的護城河，明天，所有拿武器的丹麥人都要參加戰斗，我們的攻擊將會從所有方向展開，一旦發現英格蘭人的薄弱點，就立刻突破進去，向兩翼擴大缺口，狠狠敲碎他們的堅果殼！”
    國王的話語如同瓦爾哈拉的上好蜜酒，立刻為丹麥人注入了無限勇氣，酣斗血戰自來為北方人所習，既然無須暴露在堅壁的標槍箭雨下忍受漫長的屠殺，這些流淌著維京血液的北歐戰士便不懼與任何強敵交鋒，在丹麥武士眼中，英格蘭人或許紀律森嚴，盾墻堅固，然而若論咫尺混戰、短兵相接，他們依然不是狂暴的海客的對手。
    斯汶國王向自己的宴廳武士們大聲許諾道：“為斯汶征服