這些天來，羅德里戈騎士一直在切斯特的營地中過著無聊的生活，他盯著天空的縫隙中透出的那道紫光出神，耳邊卻不斷傳來那個德比郡教士烏鴉一般嘶啞的聲音。
    這已經(jīng)是對方第八次提到圣奧爾克蒙德了，騎士心里暗自想著，這個老家伙可以將一件事情反復(fù)說上無數(shù)遍，每次還能像第一遍提起時那樣興致勃勃。這些天營地里唯一的新面孔是一個麥西亞伯爵侍衛(wèi)，那是一張頗為令人難忘的面孔，只是它的主人卻有一個再普通不過的盎格魯名字：古斯拉克。這個鼻孔像是煙囪口一樣大的麥西亞人一進(jìn)入軍營便看誰都不順眼，只是在主動挑戰(zhàn)，并被羅德里戈打敗了第五回以后，才換了一個不那么難看的表情。于是，前天早上，一個身穿紅色襯甲的侍從來請西班牙人去城堡里見麥西亞伯爵。
    “我的侍衛(wèi)說，你不是一個普通的傭兵，西班牙人？”麥西亞伯爵正在念一封信，對眼前的羅德里戈并沒有顯露出太多的興趣，隨口問道。
    “我是一個騎士，大人。”
    麥西亞伯爵抬起頭：“一個西班牙騎士，這在北方可不多見，是什么樣的命運驅(qū)使你從那片到處是陽光的土地來到這里呢？”
    “一件血親謀殺。”羅德里戈簡短地答道。
    伯爵并未過于奇怪，血親仇殺在如今這個年代還少見嗎？他只是點點頭：“古斯拉克跟我說，你精通刀劍和長矛的使用，還擅長練兵？”
    羅德里戈有些詫異，他從沒對那個盎格魯侍衛(wèi)提起練兵的事情過，可是他還是點頭承認(rèn)了。
    “好。”莫卡伯爵沒有繼續(xù)問下去，甚至沒有讓他證明什么，“西班牙人，既然你愿意和我們一起作戰(zhàn)，那就是我們的朋友，朋友的加入總是讓盾墻更加堅固。”
    接下來，羅德里戈就得知，自己成了所有德比郡民兵的統(tǒng)帥，而那個雇傭他的教士，也成了他的部下。
    于是，原本對西班牙人不理不睬的修士，開始整天喋喋不休地向他講述任何自認(rèn)為有價值的事情，包括修道院的牛群數(shù)量和德比郡民兵的光榮歷史，然而對于目前營地中的馬匹數(shù)量、士兵的出勤安排卻一無所知，只將那些圣徒和埃瑟爾弗萊德夫人之類的名字念得比家人還要親切。這讓羅德里戈忍不住覺得，做這個家伙的上級還不如做他的下屬。
    這時，從遙遠(yuǎn)的橡木哨塔方向馳來一名騎兵，那是一個典型的諾森布里亞的丹麥騎士，身上披著靛藍(lán)色的袍服，罩著一件鎖環(huán)堅固的鐵甲，除了用皮扣系在腰帶上的佩劍外，輕便的馬鞍上還掛著一把造型奇特的馬刀，羅德里戈只在薩拉戈薩的摩爾商人處見過類似的東西，那是一件東方的塞爾柱人的武器。
    “陛下已經(jīng)戰(zhàn)勝了？”切斯特城堡中，麥西亞伯爵再度向使者確認(rèn)這個消息。
    “是的，大人，目前達(dá)費德人和愛爾蘭人已經(jīng)被圍困在埃姆林附近。”
    “陛下有什么交代嗎？”伯爵終于松了口氣。
    “我軍需要更多工匠，目前威廉·馬利特大人正在北方修建一座城堡，陛下的主力也需要修建更多堡壘圍住敵人。”使者當(dāng)即回答道。
    威爾士的戰(zhàn)爭似乎比想象中結(jié)束得要快很多，莫卡伯爵雖然對國王擊敗敵人毫無懷疑，但也沒料到會如此順利，據(jù)諾森布里亞騎士報告，國王在里斯國王和格魯菲茲王子抵達(dá)的當(dāng)夜即發(fā)起進(jìn)攻，第二天黎明前，敵人的營地就被完全占領(lǐng)，達(dá)費德國王和格魯菲茲王子丟棄了全部輜重裝備，一路潰逃向西，結(jié)果受到了波厄斯與格溫內(nèi)斯軍隊的堵截，河谷的領(lǐng)主軍隊經(jīng)此一役不復(fù)存在。按照目前的進(jìn)度，或許在諸圣節(jié)以前，英格蘭人就可以回師了。
    忽然，伯爵想起了一件事，于是又問道：“你說威廉·馬利特大人在修建城堡？”
    “是的，大人，陛下命令他在格溫內(nèi)斯的凱爾吉斯坦寧羅馬要塞上修建一座新的石堡。”
    麥西亞伯爵終于打了一個激靈，國王難道想要在威爾士維持一支駐軍，甚至建立王室統(tǒng)治？他不禁想起之前埃德加堅持要集結(jié)諾森布里亞和威賽克斯等步騎主力后再出兵的事情來。看來當(dāng)時國王就不打算只作為威爾士人的援軍出戰(zhàn)，而是想要向威爾士施加直接軍事影響。他的舅舅馬利特新建的這座城堡恰好位于控扼北部海岸的咽喉要地，似乎是為了監(jiān)控愛爾蘭海上的任何入侵威脅，這說明國王不信任格溫內(nèi)斯人，準(zhǔn)備將這些地區(qū)的防御掌控到自己手中。
    這可不是一件小事，雖然英格蘭人長期對威爾士人保持優(yōu)勢，便是對方統(tǒng)一起來的時候英格蘭人也能夠不落下風(fēng)，然而古代的盎格魯撒克遜國王們最多不過是讓這些不列顛的小君主們臣服而已，便是之前向國王表示效忠的格拉摩根伯爵卡拉多格，其實在不列顛人中間依然以國王自稱，對英格蘭人的義務(wù)不過是每年四十鎊的微薄貢金。如果埃德加國王對波厄斯和格溫內(nèi)斯之前的臣服并非如此理解，而是想要求更多，戰(zhàn)爭恐怕不會就此結(jié)束。伯爵并不了解征服威爾士需要投入多少力量，也不知道原本歷史中，金雀花王朝的愛德華一世為了威爾士的戰(zhàn)爭，兩年內(nèi)投入了九萬八千多鎊，他只知道，靠三四千步騎是無法征服這個桀驁不馴的民族的。何況，還有丹麥人呢？國王難道一點也不擔(dān)心維京