楊應龍雖然裝出一副毫不在意的樣子，但杜奇仍聽出他的話語中暗含驚駭之意，底氣不足，顯然他也并不知道為何會生這樣兩聲巨響。
    他們兩人剛剛喝干杯中酒，第三聲巨響又接踵而至，廳內眾人不由更感驚駭，馬雨筱忽然道：外面是什么人要打仗了呢？
    馬雨筱的話聲雖然輕柔無比，卻比那三聲巨響更震撼人心。
    時權臣當道，北虜南寇肆虐，各方勢力糾纏傾軋，而朝庭又對武林人物無休無止地剿殺鎮壓，弄得民不聊生，一些有志之士便率眾揭桿而起以求生存，而一些別有用心之人也趁機起哄打家劫舍，鬧得江湖上烏煙瘴氣，正邪難辯，官兵與官兵、官兵與亂民、官兵與賊寇、義軍與賊寇、義軍與暴民等勢力經常在各處擺開戰場廝殺，常常殃及無辜。
    在這大江之上，若不幸遇上這樣的戰爭確是令人頭痛至極之事，一個不好便會陷入萬劫不復之境，遭遇到滅頂之災，因而，眾人心中無不惴惴，特別是東方暖玉等幾位女侍，已是花容失色，暗暗祈求神佛保佑，千萬保佑自己所坐之船不要受到戰爭的波及，順利地到達安全之地。
    忽地一陣急促的腳步聲傳來，一人急匆匆地來到廳門外，叫道：報！
    眾人正訝異間，只聽向東問道：什么事？
    門外那人道：稟各位老大，后面五百步外有一條九江府的戰艦向我們追來，連放三炮令我們停船，艄公叫小的前來請示各位老大的意思，我們是走、是停還是戰？
    艄公，亦稱舵手，是船上掌舵之人。但在此船上掌舵的卻另有其人，艄公是船上配備的最高領導人，日常遇事時總是他做決斷拿主意，但這次船上一下子就上來九位長老，其中還有一位九蹄長老，遇上這等事，他不敢掉以輕心，急忙差人來向各位長老們請示。
    得知剛才那三聲炮響竟是戰艦向自己的坐船而為，即使來艦是九江府的戰艦，楊應龍和東方暖玉等人仍禁不住驚恐萬狀，一時不知如何是好；而魯妙兒和任冬明、向東等人皆不熟悉情況，一時也不知如何應對，金大釧等幾人卻望向杜奇，似欲等杜奇拿主意，杜奇見狀卻不由大呼頭痛，怎么無論走到那里都逃不掉指揮別人的命運呢？見無人回復來報信那人的話，只好問道：以前出現過這種情況嗎？
    那人道：無論在什么地方，從來沒有官府的船只前來攔截我們的船。
    杜奇道：與來船保持距離，待弄清情況后再做決斷！
    那人應道：是！隨即轉身而去。
    聽到這番話，楊應龍又不由暗責起來，怎么老是在關鍵時刻的表現不如杜奇呢？更何況來的還是官府的船，又有什么好擔心的？思念及此，他不由心神略定，于是道：陳管家，你去看看是怎么回事，打出本公子的旗號，叫他們退去，否則，不管他是誰，本公子定叫他吃不了兜著走！
    陳管家應聲領命而去。
    杜奇道：此事大異常情，我們要做好戰斗準備。
    楊應龍卻道：賢弟不用慌張，愚兄這十名手下人人武功高強，久經戰陣，等會真有敵人膽敢來犯，就交由他們處理好了。
    杜奇笑道：有楊公子在，我們還怕什么呢？
    楊應龍接口道：那是，那是，愚兄什么大場面沒見過？賢弟若想瞧瞧熱鬧，等會跟在愚兄身邊就是了，愚兄自會維護賢弟周全。
    杜奇笑道：多謝楊公子厚意，等會我一定會跟在楊公子身邊的，至于貴屬，就讓他們自求多福吧，哈哈。
    聞言，楊應龍不由一怔，不解地道：賢弟這話是什么意思？
    杜奇笑道：現在我們已酒足飯飽，是否該出去透透氣呢？
    楊應龍道：嗯，我們是該出去看看具體情況。
    杜奇忽地長身而起，吩咐道：任老，請你在此保護馬姑娘的安全，不管情況如何也不能離開馬姑娘半步，妙兒，我們走！
    楊應龍急忙跟在杜奇身后，來到他們剛才喝茶的露臺上坐下，見無人跟來，楊應龍由衷地贊道：賢弟此舉確實高明！
    觀察著后方江面上的情形，杜奇漫不經心地道：楊公子所指何事？
    楊應龍笑道：賢弟對那位老家人真是愛護有加，明知馬姑娘有七八位武功高強的保鏢保護不會有任何危險，賢弟卻還要叫那位老家人去保護馬姑娘，賢弟分明是擔心那位老家人的安危，又怕傷害他的自尊才如此說，叫他不得不跟在馬姑娘身邊以求安全，賢弟此舉確實是高！
    聞言，杜奇不由覺得好笑，也許只有象楊應龍這樣的人才會這樣去猜測這樣的事，但他懶得與楊應龍在這件事上糾纏，岔開話題，忽然道：假如馬姑娘的病無法治好，楊公子又當如何區處？
    驟然聽到杜奇的話，楊應龍不由一怔，急道：她的病真的如此嚴重？
    杜奇肯定地道：可以說她已病入膏肓！
    楊公子似是一下子失去了所有的希望，高大的身軀晃晃了，竟差點摔倒在地，瞬即臉色白，額際隱現汗粒，良久之后，才似大病初愈般顯得有氣無力地喃喃道：不會的，不會的，我費了這么多心血，直到今天才有機會接近他，我不會讓她有事的！說著，楊應龍似再也坐不穩，緩緩地軟癱在椅子上。
    忽然，楊應龍猛地彈跳