貞觀三年，八月二十九，午時。
    昨夜降下了第一場雪，朔方城的初雪不大，薄薄地覆蓋了一層。城外的白茫茫一片中，還能看到枯萎的蒿草在雪中不甘心地掙扎著，不肯倒下。原來的黃土路順著馬兒的蹄印，還能找到蹤跡。
    雪還在下，霧蒙蒙的雪粉在風中盤旋飄舞，努力要把天地間一切都覆蓋住，給他們披上雪白的外衣，讓他們好好沉睡吧，在睡夢里恢復創傷，等待春天的消息。
    是啊，萬物輪回，一年一度休養生息。
    彤云密布，天似乎低了三尺。
    朔方城的街道很少見到行人，一個個躲在家里，有條件的燒著火盆，弄一點菜，燙一壺燒酒，一邊呷上一口，一邊慢慢回憶。
    沒條件的干脆不起來了，躺床上，多睡覺少活動，暈暈乎乎地又省了一頓嚼用。
    朔方的孩子們見多了下雪，一個個縮在屋里，滿腦子想的是怎么還不吃飯啊，誰有興趣滿大街瘋跑堆雪人打雪仗
    朔方城唯一的客棧，四方客棧，大多數商人已經返程了，之留下幾個貪心的倒霉人滯留在朔方。圍著暖烘烘的火盆，一邊喝著燙的滾熱的燒酒，一邊相互埋怨，耽誤了歸途。要是年前沒有好天氣，滯留在此，錯過了過年，這一趟可就是血無歸了。
    客棧的周掌柜也閑了下來，忙碌了大半年，送走了南來北往的商隊，也該好好休息一下了。今年的生意不錯，錢財這東西是賺不完的，如今的客棧里只剩下貓三兩只，都是熟客，自有伙計照應著，偷得浮生半日閑吧。周掌柜的在柜臺邊燒了個火盆，火生的旺旺的，切了一盆子熟牛肉，牛肉可是好東西，大唐由于耕牛少，皇帝陛下下旨嚴禁宰殺耕牛，別普通老百姓，就是權貴勛戚也只能用羊肉解解饞，很少能吃到牛肉。
    再打了一大疊胡餅，燙上一大壺酒，陪著李青蓮吹牛打屁。
    李青蓮如今在朔方城混熟了，朔方城男女老少幾乎沒有不認識他的，加上孫掌柜的人情，和周掌柜的成了酒肉知己。
    能打聽的人差不多都打聽了，能去的地方也差不多跑遍了，朔方城往北數百里直到陰山的地形已經有了一個雛形。反正還在等著斥候們有什么收獲，李青蓮忙里偷閑跑客棧里，找孫掌柜的喝酒聊天。多一個朋友多一條路，客棧自古就是打聽消息最好的地方，客棧的掌柜則是天底下最會聊天的人之一。為什么之一呢，因為靠嘴皮子吃飯，察言觀色的還有青樓。
    “孫掌柜的他們不知道走到哪里了離長安還有多遠”李青蓮有點牽掛春十九娘，自然不好出來，只能把個孫掌柜的扯淡。
    周掌柜迷了一口酒，夾起一塊牛肉，慢慢嚼著，很少享受，笑瞇瞇地看了他一眼“呵呵，那有那么快，不過離著朔方城該有五六百里地，這場雪到不了那么遠?！?
    被人看出來了，李青蓮有點不好意思，也打個哈哈，吃了一大塊牛肉，喝了一大口酒。紅紅的火，美味的牛肉，滾燙的燒酒，日子很是享受。不過想到老程老牛他們還在啃著干飯，程處默不聽勸阻堅持帶著人踏雪而去，在茫茫雪地里找突厥人去了，不禁有些擔心，嘆了一口氣，搖搖頭看著門外。
    雪沒有停的意思，反而越下越大，慢慢地從霧蒙蒙的雪粉變成一片片雪花，飄飄灑灑，如柳絮，似蘆花。視線已經模糊不清了，房頂上已經厚厚的一層。
    今年關中蝗災，朝廷艱難，國庫空虛，周掌柜雖然是個生意人，也是知道的。大軍糧餉不足，缺油少鹽的也不是什么軍事秘密了。
    軍中生活清苦，像李青蓮這樣唇紅齒白的粉面少年自然感動難熬，別人家這么多的孩子還在爹娘懷里撒嬌呢。周掌柜是這么理解李青蓮的嘆氣的，不由生起惻隱之心。給他加滿了酒，又指了指牛肉“蒙你不棄，看得起老頭子，肯和老頭子一起喝酒吃肉。老頭子是留在這貓冬的，不回家了，年里又閑得慌，有空你就來坐坐，別的不，吃點肉，喝點酒還是不少你那一口的?！?
    好人啊，多樸實的好人，萍水相逢這才幾天，就掏心掏肺的不把你當外人。雖然這個好人把他當成受不了苦的世家子，嘴饞的饞貓。算了，懶得解釋，嘴饞就嘴饞，人活著不就是為了來一口嗎
    酒有些年頭了，味道醇厚，雖然沒有經過高溫蒸餾，但是天長日久，自然揮發了多余的水分。含一大口，在口里停留一會兒，在慢慢順著喉嚨流下，一股子辛辣刺激著喉嚨。慢慢的，胃里有一團火燒起來，溫暖了全身。
    門外雪在飄，門里火在燒，身體里也有火在燒。
    忙活一年，積攢一點余錢，存一些糧食，慢慢度過冬天。人有時候和松鼠也差不多，都是為了生存，為了繁衍生息，一代代相傳。
    冬天來了，春天還會遠嗎
    李青蓮有點感慨，考慮著是不是把這感慨吟一首詩，被客棧外的街道上傳來的雜亂的馬蹄聲打斷。一首可能傳承萬世的好詩沒了，真是人世間最悲哀的事。
    馬蹄聲從北門過來，人語馬嘶，十分雜亂。從密集的馬蹄聲看來，是軍隊的戰馬，朔方城的軍隊啥時候成了一群烏合之眾在嚴謹的牛進達操練下是不可能發生的，那么只有一個可能，出事了，出大事了。
    李青蓮雖然只是