?更新時間：2014-04-20
    邵北公布自由港消息之前，胡雪巖就被査宇當帶進了花廳。
    長條餐桌擺放在花廳的一角，除了一杯杯的紅酒以外，餐桌上還放著許多清爽好看的色拉、果凍等開胃小菜，以及海鮮、豬羊牛肉、面包等主食。
    菜肴雖香，但胡雪巖一點胃口也沒，他取過一只餐盤隨便弄了些食物，坐在不引人注意的角落，注視著酒會上的一切。浙江方面與明軍接觸是私底下的事情，胡雪巖既想探聽到更多的信息，又想保持低調，以免牽涉到何桂清與王有齡，惹來后患。
    花廳內人不是特別多，除了英法美三國領事，還有英國和記洋行大班詹姆士、法國香怡洋行大班里皮、美國華復洋行大班白斯文等洋商代表。胡雪巖尋覓了一圈，沒發現有熟悉的面孔，心也就放寬了許多。
    明軍官員、英美法領事、各個洋行的代表聚成幾個小圈子，一個個端著酒杯高談闊論，暢談滬尾開埠之后的商機。胡雪巖雖然不懂鳥語，但酒會上有好幾個翻譯，說中國話的洋商也很多。
    酒會看起來充滿了銅臭味，但是看在胡雪巖這種從小伙計升上來的商人眼中，卻是再親切也沒有了。看到洋人摩拳擦掌要去滬尾發財，角落里的胡雪巖頗有些心動，只是使命還沒完成，他不敢多想。
    幾個洋商圍著明軍商務代表史文博一個勁的推銷槍炮、鉛子、火藥，看到史文博婉拒，有位洋商直接就問史文博，明軍需要采購什么物件？
    “我們需要三桅蒸汽船、電報線、鐵軌，還有大量的鐵錠、鐵礦石。”史文博笑言，臺灣商機很多，歡迎各位洋商到滬尾實地考察。聽說明軍將在臺灣開設電報，建設鐵路，幾個洋商眼睛直冒金星。
    “明國如此開明，我們美國商人一定不能錯過這商機。”美國領事布拉德利端著酒杯，喜笑顏開。美國一直親近支持滿清政權，為的是想得到更多的貿易機會。在布拉德利的眼中，現在這反抗韃靼政權的明軍商機更多。
    “尊敬的副部長閣下，您就像一個美麗的天使來到人間。”法國領事林登找到許楠瑩，他用華美的法語詞藻贊頌許楠瑩的美麗。
    一陣恭維之后，林登領事再次向許楠瑩提出要求，“美麗的女士，恕我直言。舟山距臺灣十分遙遠，明軍重點發展臺灣，舟山很容易被清軍襲擾。如果你們能夠讓我們法國人接手，或者把定海港作為中立港，讓我們法國與你們明軍共同維護定海的安全、繁榮與穩定。我們愿意承認你們是一個主權國家，并且愿意幫助你們對付滿清韃靼的軍隊。”
    英國從滿清手中獲得了香港，法國十分眼饞。法國也想在遠東獲得一塊前進基地，在中國海岸線尋覓了好幾圈，法國選中了舟山。
    許楠瑩早有準備，“尊敬的領事先生，非常抱歉。領土主權事關重大，這需要得到議會三分之二多數的批準。而且大明一向認為，國家不論大小、貧富、強弱，一律平等。大明議會只會同意在相互尊重主權和領土完整、互不侵犯、互不干涉內政、平等互利、和平共處等五項原則的基礎上建立相互之間的友好關系。”
    “太遺憾了！”林登感到十分失望，蹙著眉頭提出了另外一個問題，“尊敬的部長女士，我們法國想知道，在你們控制區范圍內，在滬尾自由港內，傳教自由嗎？允許建造教堂嗎？”
    法國皇帝拿破侖三世是通過政變上臺的，他把天主教會當成了自己統治的一根精神支柱，整個法國都被拿破侖三世刻意掀起的宗教狂熱籠罩。所以布爾布隆等人一直認為如果能在遙遠的遠東拉起一票天主教信徒，讓天主之光照耀遠東，那將是法皇無上的榮耀！
    “大明尊重宗教信仰自由。”
    性急的法國領事林登脫口而出，“這么說，我們法國傳教士可以在臺灣自由傳教。”
    “大明認為，人民有信仰宗教的自由，也有不信仰宗教的自由。所以為了保障不信教的百姓免于宗教騷擾，大明規定，一切宗教只能在宗教場所傳教。要想開設宗教場所，必須向大明地方政府宗教管理局申請。”
    胡雪巖豎著耳朵，仔細觀察著酒會上的動靜，突然他發現一個大鼻子、綠眼睛的洋商代表向他走了過來。胡雪巖聽見有人在酒會上介紹說，這是美國華復洋行的大班白斯文。
    白斯文是一個猶太人，聽人說中國金銀遍地，富得流油，白斯文抵押了自己全部的財產，購買貨物，來到上海想發大財。不想他帶過來的蒸汽機之類的機械設備，在中國幾乎無人問津，白斯文花光積蓄，幾乎淪落街頭，最后被古務生吃下他手中的全部機械設備，把他也招募到華復洋行，做了個大班。
    “胡老板一個人在此，很是悠閑啊？”白斯文對著胡雪巖端起了酒杯。胡雪巖想在酒會上玩低調，穿越團隊自然不會讓他如愿。
    胡雪巖慌忙起身舉杯，“幸好，幸好！”
    聽聞胡雪巖是杭城錢莊的大老板，同時還經營生絲、茶葉等業務，頓時圍過來了好幾個洋商，紛紛與胡雪巖拉起了家常。
    談笑幾句之后，白斯文瞪起了碧綠的眼珠，“胡先生，您對開發滬尾也有興趣嗎？”
    胡雪巖打著哈哈，“說哪里話，我在