?上午，在淡水河口，明軍蒸汽輪的火力太過兇殘，滬尾水師真是被嚇破了膽。看到海警船尾隨而來，八艘水師船拼命往上游跑。一口氣逃到艋舺，水勇們心才稍微定了下來。
    艋舺并不是一座城池，而是一個大集鎮，一個四五千居家的大集鎮。因為滿清不允許建城池，艋舺人為了自保，用一座座深宅大院圍住集鎮四周，在街道出入口建起了隘門，做為入暮后或緊急事故時管制出入之用。
    艋舺北隘門外，大漢溪，新店溪在這里匯合成淡水河。河岸碼頭，商船聚集，檣桅如林。東城靠近河岸的空地上，密密匝匝的軍帳組成一座大營盤。
    黃紅石押運的頂郊商船比水師船早走了一步，他們剛接近河汊，迎面就遇上了頂郊的巡查船。
    滬尾距艋舺只有三十里，河口的炮聲早就驚動了艋舺全城。上午炮聲一響，丁曰健、曾玉明立即下令，整軍備馬，全城戒備，委派黃龍安調度頂郊的大船，防守河汊，同時派出探馬，探聽滬尾戰事。
    黃紅石的船一靠上岸，黃龍安就出現在碼頭上，黃紅石連忙上前稟告。
    “明匪炮火兇猛，發發命中炮臺，滬尾炮弱，十發不能命中一發?！?
    “你說，明匪勢大，炮臺不一定能攔住？！”感覺到黃紅石很是悲觀，黃龍安滿心不快，“大敵當前，擾亂軍心者殺無赦！”
    聽出黃龍安言語中的殺氣，黃紅石不敢說話了。
    就這這時，河面上出現了幾艘滬尾師船的影子，黃龍安的臉一下子變得慘白，“快，我要去軍營，見丁大人、曾大人。”
    軍營離碼頭就一里多地，黃龍安徑直坐上大轎，喝令轎夫快跑，氣急敗壞而去。
    碼頭上，頂郊眾人全都茫然不知所措，只有黃紅石知道是怎么回事。他掃了一眼碼頭上提刀貫甲的護衛，也不多話，拱拱手，“大家保重，我回去吃飯去了?！?
    軍營大帳內，滿清文武官員正在商議軍情。
    五品淡水同知丁曰健端坐在正中的紫檀高椅上。清朝是以文制武，丁曰健受命主持剿匪，曾玉明雖然是從二品的武將，也只能坐在他的身邊。李朝安、陳光輝和馬克惇等文武官員分坐兩廂，他們都在焦急的等待滬尾的戰報。
    聽報黃龍安來到，丁曰健趕緊有請。
    黃龍安軍營門前下轎，然后一路小跑，進入大帳?？吹蕉≡唤?、曾玉明，他趕緊施禮，“大人，大事不妙。滬尾師船群至艋舺，炮臺也許已經失陷！”
    大帳內，眾人頓時大驚失色。
    不一會，師船上的幾個頭目，就被帶進大帳。
    丁曰健、曾玉明剛剛問了幾句，派出的兩路探馬，帶著十多個炮臺兵丁也倉皇而至。
    逃兵們全都跪倒在堂上，一一述說事情的詳情。
    丁曰健聽完，抬頭問水師幾個頭目，“明匪就四艘船？”
    一個水師額外外委小心回話，“卑職所見，打槍放炮的洋輪就四條，追我們的是海盜船，大概也有四五條?！?
    “洋輪炮火兇猛，那海盜船戰力如何？”
    丁同知這一問，額外外委頓時變得支支吾吾。
    丁曰健語氣十分和緩，“你們與海盜船交手沒有？”
    “大人，我只顧了報信?！边@額外外委的聲音頓時顫抖起來。
    丁曰健露出憐憫之色，揮手讓左右把逃兵全都帶了下去。
    這幾個逃兵們可能知道自己難逃一死，拼命叫喊求饒。
    那外委更是猛力掙扎，嘶聲大叫，“末將知錯了，末將知錯了，大人如能饒命，我愿戴罪立功奮勇殺賊，我愿奮勇殺賊??！”
    看到這幾人被拉下去的慘象，帳內有人意動，想要為他們求情。
    “唉！”丁曰健搖著頭，嘆息了一聲，“我雖是文官，但也知道軍中有十七禁令五十四斬，為將貪生者斬；臨陣脫逃者斬。大敵當前，他們自尋死路，教我如何饒得了他們。”
    丁曰健目光掃過大家，帳內的眾人頓時心中一凜。
    曾玉明臉色陰沉沉的，“沒什么好饒的！砍幾顆人頭，申明軍紀，這是必須的?！?
    想起丟失的滬尾，他忍不住罵道，“萬事齊備，就等明天放炮出征，想不到，這明匪竟然來了個偷襲，一口氣吃下了滬尾炮臺。這該死的陳沂清，該死的許瑞聲，真tmd的沒用，一個時辰不到，炮臺就沒了?！?
    “過去就過去了，往者不可諫，來者猶可追！”丁曰健側過臉，看著曾玉明，“明軍船堅炮利，當務之急，我們是守住艋舺，穩住北臺灣的頹勢。”
    滬尾炮臺守軍是北路協的兵馬，就是全死光，丁曰健的責任也不大。但是明軍下一步就要兵臨艋舺，艋舺要是沒了，臺北就會淪陷于明匪之手。到那時，他丁曰健有再多的腦袋，也經不住砍。
    “丁大人放心，艋舺雖無高城深池，但絕對是固若金湯。明匪雖則船堅炮利，但卻是一只短腿的惡狼，兇則兇矣，奈何腿短?！?
    曾玉明征戰多年，對付會匪亂黨很有經驗。他1841年時初為千總，就因剿匪有功，清廷恩賞他頂戴藍翎。剛才從逃兵口中所述，他自認發現了明軍的一個弱點。
    丁曰健若有所思，“協臺大人可是說，明匪是用