?洹水之邊、太行之側風景極為開闊，最大的莊子原本是天津鹽商何炳瑩所建，這一年春天卻換了個主人，經過幾個月的擴建之后，便有了“洹上村”這樣的巨宅。與周圍低矮房屋不同的是，這座宅院四周都筑有高大的圍墻，并建有幾座威嚴的炮臺。
    另外，還有兩營全副武裝的護衛馬隊時刻保護，更使得這座奇特的建筑不像隱居之所，反象是曠野上突兀的中世紀城堡。與威嚴的外墻相比，墻內的風光又大不相同，宅內的亭臺樓閣錯落有致，頗有園林之景象；
    另外，袁世凱又特意命人在院外鑿了一條小渠將洹水引入，由此院內小橋流水，到處泉水叮咚，倒也頗顯情趣非凡。最讓人賞心悅目的是，園內還挖了一個大水池，夏天的時候荷花飄香，魚蝦成群，這天下午，宅主人見到一位故交，便一同前去垂釣。
    “宮保，如今天下大勢混亂，難道你真的要不問世事、終老于此！”坐在宅主身邊的是一個有著淺褐色的瞳孔的英國人，作為大英帝國在清國的公使，朱爾典的的權利甚至超過了紫禁城的主人。
    “朱爾典爵士，我已經老了，兩年前那次遭遇，已經讓我明白伴君如伴虎的道理，我再也不會回到那個地方了，你看我現在不是很好嗎，每天可以不管外界的事情，只要享受這種悠閑的生活，多好。”被叫做宮保的人說道。
    “一點都不好，作為清國乃至亞洲的金融中心，上海已經遭到重創。據我所知源豐潤、義善源的情況也很不妙，隨時有倒閉的可能。”
    “朝廷不會讓這種事情發生的。”
    “正常情況下是不會讓這種事情發生的，但是如果真是正常的話，王士珍怎么會自請開缺，徐世昌又怎么會由東北三省總督變成郵傳部尚書，倪嗣沖又怎么會被查辦。為了去掉淮系的威脅，朝廷已經顧得上害怕了。”
    “那樣的話，我也沒辦法。”宮保面無表情的答道，水面上泛起漣漪，他用力的抬起釣竿，然而鉤子上沒有魚。
    朱爾典微笑不語，釣竿輕微搖晃，他卻沒有動，輕聲道：“作為對應措施，我們政府希望找到一個人，一個強力的能夠平穩局勢的人，我認為這個人就是你。”
    宮保的魚竿再次泛起漣漪，這次他沒有提桿，而是將魚竿小心插到地上，低聲說道：“我有個老朋友…..。”
    朱爾典微笑，也將釣竿插在地上，等待宮保后面的話。
    “他到了四川的富順，那里盛產產鹽巴。然后他看到了一個被打破的城堡，這時跟他同行的一個馬幫頭子，一個叫做張斬的人，奮勇站了出來，帶著十個手下，勇敢的上山與一百多土匪戰斗，出乎所有人的預料，他們打敗了十倍的土匪，迎來了一場難以置信的大勝。”
    “真是一個hero，我想時候不早了，我要走了。”朱爾典淺褐色的眸子一閃，優雅的向宮保道別。
    在大門處道別之后，朱爾典坐上了馬車，寬敞明亮的馬車內已經先坐了一個年輕人，見朱爾典進來，微微低頭，藍底綴金色鳶尾花的家徽熠熠放光。“朱爾典爵士，那個過氣的袁大人怎么說？”
    “保羅，他已經暗示，他還是一個積極進取的人，對我們來說，這樣的結果是最好的，我們必須在清國這個龐大的帝國崩潰之際，找到一個可以力挽狂瀾的人。”
    “這么說他親口答應了，這真是讓我難以置信，我見過的中國人，從來沒有直截了當說話的本領，他們總是再說，但是說了什么，到最后我都沒辦法理解。”
    “親愛的保羅，你擁有著歐洲最優秀的血統，但是僅憑這些你是沒辦法成為一個優秀的政治家的，你需要具備從一件小事分析出本質的能力。首先袁給我講了一件事，一件發生在四川的事情。”
    “哦，上帝，我不覺得一件發生在內陸省份的事情能證明什么？四川雖然富庶，但是對于政局來說，屬于可有可無的省份。哦，好的，請您繼續講下去，我保證不打岔了。”
    “四川確實屬于沒多大影響的省份，但是在一個特定的條件下，四川就是最重要的省份。每當南北對峙的時候，四川就成為舉足輕重的省份，北方占據四川省，則北方必定統一南方，要是南方占據四川，則南北分治，這樣的例子發生了四次，四川無一例外的決定了中國的命運，所以……。”
    “所以，一個下臺的前內閣成員，卻在關心發生在四川的事情，這本身就說明袁大人的心思還在政局上，只要條件合適，就是他重新出山的時候。”
    “哦，保羅，如果你總是這樣藏不住心事，那么你永遠也成不了一個優秀的政治家。”
    “管他呢，也許我會成為一名將軍，一個大商人，誰知道呢！”
    馬車逐漸遠去，袁世凱回到垂釣處，將魚竿輕輕拔起，魚鉤短而平直，掛在上面的魚餌已經被魚啃噬殆盡。袁世凱也不在意，提筆寫了幾個字“張斬之事是否如煥臣所言，交四川敘州府劉乃屏查。”
    他雖然勢力龐大，但是在四川并無根基，所以才會忍痛拍了最得力的謀士前往四川，如果張斬真的是可造之材，哪怕是馬幫出身，他也會想辦法拉攏張斬的。袁世凱的眼光不由朝西南方向看了一眼。
    “攻擊！”陽光