涉縣，129師師部。通訊參謀急匆匆地趕來，焦急地說：“師長，不好了，襄垣失守！”
    劉師長大吃一驚，忙問道：“第3軍呢？總不至于連一天都守不住吧！”按照戰前制定的計劃，第3軍負責根據地南面的防守，以便為根據地民眾的轉移贏得時間。
    陳大旅長生氣地說：“哼，我猜他們比鬼子跑得還快！第3軍現在撤到哪兒了？”
    通訊參謀說：“據說已經到了濁漳河東岸。”大家在地圖上看看就知道第三軍一下子撤的有多遠了。當然，在敗退時能保持這個行軍速度還是很值得稱道的。跟曾某人一比，孫長腿都弱爆了。
    饒是有心理準備，陳大旅長還是被嚇了一跳，著急地說：“娘的，一撤上百里，那虒亭和沁縣豈不是都保不住了！”這三地如果全部失守，根據地的大門就完全敞開了。眾人的臉色一下子變得非常難看。
    由于第3軍的不作為和129師的撲空，根據地的形勢迅速惡化。由屯留出擊的第117聯隊連下虒亭、沁縣，并迅速向武鄉推進；由長治進犯的第105聯隊進占襄垣之后又向遼縣撲去。
    跟在外圍作戰不同，日軍一進入根據地腹地就撕下了“愛護良善百姓”的面具，一路燒殺淫掠，沿途的村落全部被焚毀，沒有來得及轉移的百姓全部被殺，婦女被破開肚皮，不滿周歲的孩子被活活撕成兩半。軍官們還開展了殺人競賽（非南京所獨有，南京的“百人斬”之所以出名，是因為上了報），視為“非常有趣”。
    面對日軍的瘋狂屠殺，根據地的軍民們沒有被嚇倒。鄉親們把牲口送進深山、糧食埋進地窖、水井都被封埋起來或投扔死豬死狗，使敵人無吃無喝，饑渴交困。游擊隊和民兵也四下襲擾，使敵人不敢貿然宿營。
    鑒于第108師團主力異常突出孤立并十分疲憊，東路軍指揮部命令轉入外線的第129師主力及689團由涉縣北返武鄉，伺機殲滅侵入的疲憊孤立之敵。
    左參謀長指著正由昔陽南下的132聯隊，說：“這路敵人推進也很快，光靠汪支隊和5支隊恐怕攔不住。要是讓他們南下遼縣與敵105聯隊匯合，這仗就不好打了！”汪支隊和5支隊是新成立的兩支部隊，戰斗力較差。
    幾位首長點了點頭，都感到有些棘手。彭老總看了看地圖，突然眼睛一亮，指著昔陽東面說：“這里不是還有一支預備隊嗎？”他指的地方正是平安縣。于是東路軍電令33師與汪支隊、5支隊夾擊132聯隊，至少要拖住它不讓其南下。
    對于這個計劃，鄭衛國是不贊同的。因為一個師打一個聯隊并沒有十足把握，搞不好就成了夾生飯。于是他當場拒絕這個命令，回電要求南下與129師主力合兵一處，然后集中兵力殲敵一路。對于這種討價還價的行為，東路軍指揮部自然有些不高興，據說脾氣火爆的彭老總還拍了桌子。可33師是重要的統戰對象，鄭衛國又掛著抗日名將的光環，朱老總最后力排眾議，同意了鄭衛國的要求。
    總算說服了東路軍指揮部，可鄭衛國的后院又起火了。原來日軍132聯隊一部突然繞過了八路軍阻擊部隊的防線，直接向平安縣十分區（即平安縣向山西境內發展的一個區）的皋落鎮撲來。而這個皋落鎮恰好是十分區的經濟中心，商鋪云集，人口眾多，要是被鬼子來折騰一番，損失將十分慘重。
    可如果要防守的話難度也很大，因為皋落以北及以西的地勢都比較平坦，無險可守，除非調來主力否則很難守得住。鄭衛國最后做了一個艱難的決定——放棄皋落。對于這個決定，將士們是非常不滿的，只是懾于鄭衛國的威望才沒敢抗命。
    好在日軍占領皋落鎮之后，并沒有向東進攻平安縣，而是沿著太行山西麓繼續南下去了和順縣的松煙鎮。鄭衛國松了一口氣，率主力迅速南下，為了避免與日軍遭遇，走的是太行山東麓。
    行軍的路上鄭衛國無意中聽到兩名戰士在講小話，出于好奇心就多聽了幾句，結果被氣得哭笑不得。
    戰士甲說：“鬼子明明在西面，咱們干嘛還要南下？”
    戰士乙說：“這你就不懂了，西面屬金，南面屬火，咱們這叫以火克金，是師座研究的新戰法，高明啊真高明，哈哈！”
    原來，這段時間鄭衛國一直壓制著部隊，不許出戰。對于這種“避戰行為”，將士們極為不滿，發牢騷的有，說怪話的也有，還有的打快板，唱小曲兒提醒師長“注意一下”。
    有段快板是這么說的：大伙一路走啊，聽我編一首，嘿，編一首，敵人打到家門口，咱們調頭往南走，嘿，往南走，抗戰什么時候才到頭？戰士們一聽，哄笑道：嘿，到炕頭上就算是到頭了。
    由于將士們鬧情緒，部隊南下很不順利，最后逼得鄭衛國接連處分好幾名軍官，情況才有所好轉。
    與此同時，129師也在拼命得朝根據地趕。他們是回援根據地，士氣自然要高一些。陳大旅長還嫌速度不夠快，騎著馬來回催促部隊加快行軍速度。
    宣傳隊也在比較難走的路段打起了快板，隊員們喊道：同志們笑呵呵，過去不遠快上坡，上了坡，下了坡，再走五里不算多……還有的隊員說：八路戰士志氣大,一