西安北郊，壯丁收容所。院子里面擠滿了人，一大群士兵正圍在一起傻笑個不停。一名士兵雙手摩挲著什么，使勁咽了一下口水，說：“你們都來摸摸，這手感，嘖嘖，多滑呀！”
    其他的士兵紛紛點頭，說：“是啊，就沒見過這么漂亮的！”一個個歡喜地合不攏嘴。外面的士兵也想湊個熱鬧，可人太多實在是擠不進去，只能干著急。有個大個子士兵急得大喊：“讓額進去看看，額也想摸摸。”
    里面的士兵卻不肯動，還哈哈笑道：“你個新兵蛋子，回去摸你媳婦的奶去吧！”
    另一士兵說：“就是！咱們戰兵都還摸夠呢，你一名輔兵還想摸？”大個子自然不服，就跟他們吵了起來。
    正鬧騰著，鄭衛國和幾名軍官走了過來，喝道：“干什么呢，你們！”
    士兵們唰得一聲站了起來，見是師長親至，忙排隊站好。負責執勤的士官敬了個禮，說：“報告師座，我們正在研究新來的武器！”
    鄭衛國回了個禮，笑道：“就你們還研究新武器，研究出什么明堂沒有？”
    士官尷尬地笑了笑，說：“報告師座，這個zb37重機槍太復雜，我們這兒正捉摸著呢！”
    鄭衛國點點頭，說：“好好研究！在戰場上，武器就是你們的第二生命，一定要研究透，研究細，使用時要像自己身體的一部分一樣運轉自如！”
    士官忙雙腿一靠，說：“是！”
    鄭衛國正準備離開，卻被那名大個子士兵給攔住了。他想了一下，說：“我記得你，我們剛到西安的時候是不是在路邊上見過？”
    大個子摸了摸腦袋說：“那就是額，嘿嘿！那個師座，額，額也想要使喚這槍！”說著，他指了指放在院子中間锃亮锃亮的大殺器。
    執勤士官嗤笑道：“你一個工程兵還想用這么好的槍？做你的春秋大夢去吧！”由于招的這批新兵大部分都不愿意上戰場，鄭衛國只好下令讓他們當工程兵，相當于服勞役。只干修路建工事的活兒，不用上戰場。
    大個子的臉漲得通紅，說：“師座，額想過了，額不當工程兵了，額要當戰斗兵！”
    鄭衛國鄭重地說：“那你可要想好了，戰斗兵是要跟鬼子真刀真槍的干的，很危險！而且當了戰斗兵就不能隨便退出，逃跑避戰都是要殺頭的！”
    大個子說：“額不怕，師座，您只要讓我額使這槍就行！”
    鄭衛國笑道：“你不會是為了這槍才要當戰斗兵的吧！”戰士們一陣哄笑，羞得大個子抬不起頭來。鄭衛國抬手示意大家不要作聲，接著說道：“我可以批準你當戰斗兵，不過這種機槍不是隨便那個人都可以使喚的，必須要通過嚴格的訓練才行。通過了，這槍就歸你使喚；通不過，該干嘛干嘛去！怎么樣，敢不敢接受挑戰？”
    這個大個子不知訓練內容是什么，心里有些發毛，不過被鄭衛國這一激，還是硬著頭皮答應了。
    鄭衛國說：“很好！大個子，你叫什么名字？”
    大個子行了一個極不標準的軍禮，說：“報告師座，額叫鐵牛！”戰士們聽了都忍不住笑了起來。
    鄭衛國一愣，說：“得報全名兒，你姓什么啊？”
    鐵牛說：“報告師座，額姓鐵名牛！”
    鄭衛國也忍不住笑了，說：“你這名字取得真帶勁！張團長！”
    張長貴忙應了一聲，說：“到！”
    鄭衛國指了指鐵牛，說：“他以后就是你的兵了。看這體格是個好兵胚子，你帶下去好好練練！”
    張長貴笑道：“好咧！”
    就這樣，33師的隊伍里面多了一名叫鐵牛的戰斗英雄。當然，英雄是后來發生的事兒，到目前為止他還是一名連槍都不會用的新兵蛋子。而這樣的新兵蛋子足有三千人（鄭衛國對壯丁進行了篩選，其余七千人讓給了十四集團軍），他們將接受為期一周的簡單訓練然后開赴前線。
    一個星期之后，這個新編的補充團終于坐上了去河南的火車。由于人員和物資太多，火車拖了足足三十幾節車廂。張長貴清點完物資和人員后，興奮地說：“師座，咱們這一趟可算是賺到了！”
    鄭衛國笑了笑，說：“你可別給我到處顯擺。招人恨，知道嗎？放低調點兒！”
    張長貴連連點頭，笑道：“是，師座！咱們這叫悶頭發大財，哈哈！”也不怪他失態，任誰處在他的立場都會作夢笑出聲來。鄭衛國自己也是暗爽不已，所以也不好意思多批評他。
    火車沿著隴海線一路東行，很快就到了潼關，等過了陜縣之后，他們就要渡河北上。新兵們都是第一次坐火車，開始都感到挺新鮮的，可興奮了一陣之后呵欠連連，紛紛倒頭睡下。
    張長貴見鄭衛國還在各車廂內在巡查，說：“師座，您先休息一會兒吧，這里有我呢！”
    鄭衛國說：“沒事兒，這些人都是第一次出遠門，有我在他們會安心一點兒！”
    正說著，火車突然停了下來。張長貴忙問列車員，說：“怎么回事！火車怎么停了？這離陜縣遠著呢，不會讓我們走著去吧！”
    列車員忙道：“長官，您是不知道，日本鬼子占了對岸，老是沖我