為著元旦飲宴，任胭在辜府小住。
    自上回深夜一敘后，辜家二爺不大露面，倒是打娘家回來的二少奶奶常常差人請她到院兒里坐坐。
    二少奶奶和尋常高門女眷的喜好差不多，打牌或者嘮閑嗑，提不起勁頭時候捧起煙槍嘬兩口，妖嬈地倚在榻上指著外頭罵爺們兒，小聲小氣地抱怨。
    可她的所有言行都是拘束的，像勒在緊巴巴的籠子里過日子，所以再妖嬈的姿態也是畫虎類犬，不像許佛綸任何姿態都很美，媚骨天成。
    二十二那日，任胭在許公館廳里喝盞茶，看著許佛綸打發了一波衣著光鮮的男女。
    “是來搜你那位逃家的小姐妹，裝樣兒！”她端著咖啡過來，懶洋洋地歪在沙發里，“我跟成家人可沒交情，九成是循著你來的，往后當心、”
    “給你添麻煩了。”
    許佛綸漫不經心地笑：“說兩句場面話兒罷了，不麻煩。要我說她這婚根本逃不成，城里這么大點地方，能躲哪兒？”
    任胭也提著心：“等人回來就一塊兒走，畢竟她沒怎樣出過門，一個女孩子在路上總不叫人放心。”
    許佛綸搖搖手指，不認同：“私奔還瞻前顧后，怎么成事兒。若是你，會怎樣？”
    大約打聽明白辜廷聞在哪，收拾點大洋，輕裝簡行直奔那地方去，山高皇帝遠，可不任他們逍遙？
    “還是的，除了深宅大院兒，她哪里都不適合去。”咖啡喝完了，許佛綸起身迎客人，“你好生坐著，回頭我再來瞧你。”
    她搖曳生姿地走了。
    一番話讓任胭心里越發嘀咕，張岳年去的又不遠，多少日子了連個信都沒有，成徽瑜在城里東躲西藏，還能耗幾天？
    如今尋人都盯上她了，成家父母離著急眼也差不離了。
    那可是對狠角色，為了未出世的孫兒孫女能填個無辜的人命進去，這會失了姑娘失了臉面，瘋狂起來不定做什么舉動，這不是山雨欲來么？
    任胭心驚肉跳，枯坐在這兒更是生慌，就叫人領著到后廚去。
    許佛綸喜歡西餐，多請了相熟的西點師父，中式餐點則全數交給了任胭。紅白案上的，都是任胭征詢過了鴻雉堂的掌柜挑選來的。
    餐點一共六十四道，干鮮果品大菜甜點以序而走；大小火眼上的薪柴不停，雜工水案到大師傅們，手底下的活計接續。
    傳菜的伙計絡繹進出，來往二三十人，動作有條不紊迅捷利落，以求后廚整潔靜默。
    任胭在刀砧相碰的聲音里穿行，時時會停下，將自己的拿手菜或點心制作成型，再繼續細細地觀察切配好的菜料，以求盡善盡美。
    里外走幾趟，她碰上蹲窗沿地下抽旱煙的師兄：“您跟這兒偷懶呢？”
    楊師兄呲牙樂：“如今也有大師傅的派頭了，瞧里頭好些叔伯輩，不也對你唯命是從，做師兄的替你高興，回頭師父面前也有的說嘴。”
    鴻雉堂里只按手藝論資排輩，不講究年歲，認可她，不過是師叔伯們給面兒，任胭心里都有數。
    “叔伯們年長又都辦過好些大宴，用不著咱們多嘴，主人家有交代自然明白，抬舉我擔個虛名，您還真當真了！”
    楊師兄看她：“都說學徒三年才得頂出個模子，你來鴻雉堂不過一年，能有這樣出息實屬不易，該走到人前時候不能往后躲，許小姐給你的面兒得收著。”
    “您甭操心，這我知道。”
    楊師兄看她，欲言又止：“她……”
    任胭疑惑：“誰？”
    “罷了，該是我癡心妄想。”他嘬了最后一口煙，磕磕煙袋鍋子，揣起荷包。
    話說半截，云里霧里，任胭納悶。
    后頭許公館的秘書托著賞錢來：“先生問候各位師傅，辛苦！”
    楊師兄手里的竹刀一哆嗦，險些刻花了手里的點心胚子；任胭余光撇見，沒動聲色，只在心里長長嘆了口氣。
    甜咸點心四道上過，席面才算結束，許公館的小女孩子們給客人送了熱手巾和茶水咖啡，許佛綸已經從座里起身，站到人前。
    舞會開始前，她的感謝辭結束，隆重地向眾人介紹過任胭：“……我的第一支舞，請的是鴻雉堂的任胭師傅，以此感謝她能夠參加我的party，并為此付出的無盡心血！”
    許佛綸的身量高挑，攬腰握手當真能是個遮風擋雨的爺們兒，任胭只好跟著她的腳步，頗有些不好意思。
    舞曲被眾人的喝彩聲哄到高潮，許佛綸歪頭瞧她，小聲地笑：“哎，你同辜先生沒有……”
    任胭搖頭，抿著唇笑。
    許佛綸眨眨眼：“那你可得抓緊點。”
    抓緊什么？
    面前的女孩兒還是笑：“我是說，跳舞，不要多想！”
    任胭斜眼看她。
    許佛綸笑彎了眉眼：“我真的只是這個意思。”
    舞曲結束，她們退回人群后，對面坐著吃點心。
    任胭舉起杯子：“是我該謝你，許小姐。”
    她借了她的勢頭，今兒之后，必然會一帆風順。
    許佛綸聳聳肩：“我是替康秉欽向辜先生討人情，有私心，算不上光明正大。”
    任胭笑，先喝了酒