“那……三郎有什么打算？”這應奉局的人要挖赤壁山上石碑古跡的事黃牛兒不知道，可姚二娘隱約知道，實際上這造作應奉兩句在各地征收花石鬧出的人命官司如今可謂是街知巷聞，只不過各地縣城、州城之內還有王法可言，鄉下各地的平頭百姓才是受了大災。
    于是姚政便也隨口說了些當下有關花石綱擾民害民的事情，從他口中出來的可就不是傳言了。
    原來，蔡京被貶黜出京后，便來到蘇杭住持應奉局，專門索求奇花異石等物，運往東京開封。這些運送花石的船只，每十船編為一綱，從江南到開封，沿淮﹑汴而上，舳艫相接，絡繹不絕，故稱花石綱。花石綱之擾，波及兩淮和長江以南等廣大地區，而以兩浙為最甚。凡民家有一木一石﹑一花一草可供玩賞的，應奉局立即派人以黃紙封之，稱為供奉皇帝之物，強迫居民看守，稍有不慎，則獲“大不恭”之罪，搬運時，破墻拆屋而去。凡是應奉局看中的花樹石塊，不管大小，或在高山絕壑，或在深水激流，都不計民力千方百計搬運出來。
    且那些差官、兵士還乘機敲詐勒索，被征花石的人家，往往被鬧得傾家蕩產，有的人家賣兒賣女，到處逃難。
    甚至姚政還說了一件令人啼笑皆非又咬牙切齒的事情來，說是去歲末在福建路的建州，有富商因為惡了應奉局的官差，家祖的墓旁一夜之間被人種上了一顆樟樹，待富商知機不妙派人去挖時，應奉局的人便指出樹上的隱蔽處貼了巴掌大的黃紙，稱這樟樹是供奉之物，當即以大不恭的罪名將富商落了牢獄，后來據說被訛去了數萬貫的錢財這才脫難。
    這等奇聞自然讓姚二娘母子聽得膽寒呆滯，但黃牛兒還是問道：“舅父，這應奉局的人與俺們做這鹽糖的營生有何干系，這江陵府的榷場和下江的榷場不也做鹽茶鐵馬的生意，怕得誰來？”
    姚政卻搖頭一嘆道：“牛兒，可知你制出的鹽糖哪是普通之物？如今黃州城內的官驛就駐有應奉局的官差，這般的鹽糖只要上市，豈能不驚動他們？驚動了他們，豈能不探查俺家的底細？別看舅父官職主薄，可要對上蔡京那老賊，萬一在你老黃家的祖墳上也種顆樹，該如何是好？”
    我艸……這招你家墳頭來種樹，看起來根本無法可解啊！
    黃牛兒被堵的說不出話來，不由怒道：“這……豈能因噎廢食？”
    姚二娘也被驚著了，忙問：“那三郎可有打算？”
    “打算？還能有如何打算？”姚政搖頭道：“二姐，這鹽糖雖然利大，如今卻做不得。今日牛兒整治出的小食也都不錯，還不如經營好老店。料想這造作應奉兩局行此天怒人怨之事，必不能長久，如今且藏著躲著，日后再從長計議如何？”
    姚二娘只能點頭，卻還是不死心道：“三郎身為主薄，卻也真奈何不得？”
    姚政苦笑一聲，伸出拇指斜指屋頂道：“上意如此，誰能奈何？”
    不過姚政想想還是說道：“黃州產茶，請開茶榷也是應該，此事倒也可以徐徐圖之。”
    有了這話定調，姚二娘和黃牛兒也算暫時打消了通過鹽糖牟利的想法，黃牛兒還小不通世事，姚二娘雖然大戶出身卻也不太明白商場也是政場的道理，這其中的詭云秘波自然不是一個僅經營過腳店的婦人能懂，所以姚政的這番話也算是好好的給母子倆上了一課。
    最后姚政還沒忘了告誡，這黃牛兒的雞精也需要保密，最好是悄悄用了，不要讓人知道有這等好物，須得防備有心人的窺探。如果是愚婦酸夫這般說話，只怕母子倆倒也將信將疑，可姚政這個舅父身為黃州主薄，都這般小心謹慎，可就知道這作應奉兩局是如何的張狂了。
    實際上《宋史》便有記載，花石綱之役乃“流毒州縣者達20年”，其中又以政和年間(1111年～1117年)為最盛。東南六路各地的官吏一伙乘機敲詐勒索，大發橫財，給東南人民造成極大的災難，也是激起方臘起義的重要原因之一。
    隨后，三人又說了些閑話，以及有關表妹的文聘行茶之禮。
    所謂行茶禮，也就是此時下聘的禮節，如今在大宋，茶葉是被列為聘禮中的重要禮物，幾乎成為不可或缺之物。所以，民間即稱送聘禮為“下茶”、“行茶禮”或“茶禮”；女子受聘，謂之“吃茶”或“受茶”；所謂“三茶”，就是訂婚時的“下茶”，結婚時的“定茶”，洞房里的“合茶”。
    據宋胡納《見聞錄》載：“通常訂婚，以茶為禮。故稱乾宅致送坤宅之聘金曰‘茶金’，亦稱‘茶禮’，又曰‘代茶’。女家受聘曰‘受茶‘。
    按照姚政的意思，這等禮節就在自家辦了也就是，可老倌卻希望在新開張的老店里舉辦，至于姚二娘的意思，當然也是聽自家老倌的，而黃牛兒……卻是沒人會問他的意思。
    姚政也不執拗，畢竟姐姐是大，做弟弟的總不能忤逆了姐姐的想法，再說這行茶禮本也是喜事，所謂獨樂樂不如眾樂樂，也就允了。
    送了姚政回屋后，母子倆這才回到偏院，瞧著院中的孩子們和修葺老店的匠人都已經用完了夜食，便也寒暄幾句散了。今日里黃牛兒采買的一切，主要還是為了制出雞精，雖然邀了舅父一家前來試味