從張老夫子家辭別出來，舅侄倆都是心中歡喜，姚政當即提著書匣領著黃牛兒回到家中。
    進學之事已然敲定，姚政便讓舅母取來絹帛棉布動手給黃牛兒做幾套入學的新衣和**，又讓管家從庫房里取了幾石稻米麥面還有腌肉干果糕餅等物，架了家中的驢車要一并送往侄兒家中。
    送出來時，姚政將一卷古籍交與黃牛兒道：“杰兒，束脩之事舅父與你包辦了，莫要讓你爹操持。這幾日在家也不可荒廢學業，張老夫子喜讀《左傳》、《春秋》，舅父此處恰有一卷，你且拿回去好好研讀。”
    黃牛兒急忙接過，答道：“牛兒理會的。”
    姚政聽了，卻笑道：“日后可不敢再稱牛兒，與舅父可自稱侄兒、小侄。待入了學，須得自稱學生、晚生，待拜了師，定要向張老夫子討個表字，可記得了！”
    黃牛兒忙答道：“侄兒記下了！”
    姚政又交代了幾句閑話后，便讓管家姚伯送黃牛兒回去。
    路上姚伯幾次要他坐上驢車，黃牛兒都是搖頭不肯，姚伯便笑道：“小牛兒，主母讓俺私下里問上一句，日前府中沽下了東院北里胡家的一進小院，倒時只要開個側門便是一家，想叫你娘你爹都搬回來住，你日后也方便進學讀書，如何？”
    姚伯口中的主母便是黃牛兒的舅母，話中意思倒也明白，黃牛兒想想搖頭道：“只怕俺爹不允！”
    姚伯眼眉一跳：“你爹倔騾一般，攢下點銀錢便去贖買祖產，卻讓你娘倆熬那苦日，卻不知活人才是正理兒。況且小牛兒又是讀書種子，待日后登科及第，祖產如何要不回來？孽障！真是孽障！”
    黃牛兒只得苦笑一聲：“俺爹就是個認死理的，待俺尋機好生勸解些個，可好？”
    “好！好！”姚伯口中答應，面上卻是堆滿埋怨。
    當年姚家雖不是大戶，可姚家二娘在黃州城中也是不差，容貌當算中上之姿，手工女紅，持家之技也是不差，當時也是看上老黃家祖輩幾代人在黃州坐賈，而且黃老倌又是家中獨子，嫁過去便是家中操持的大婦，也才允了這門親事，誰知道如今卻是讓二娘和表少爺在茅屋之中受罪，這讓看著二娘長大的姚伯心中難受。
    兩人走了一會，便進了城西。
    路過瓦市時，黃牛兒無意中瞧見了一對頭上插著草標的孩童，各自懷中抱著一只大雞蹲在地上。黃牛兒邊走邊瞧，倒是瞧出兩個孩童大約是兄妹，年長的男娃約有十歲的樣子，小的是個女娃，也就七八歲上下，兩人身旁坐著一個滿臉菜色瘦骨如柴的漢子，一付病入膏肓的模樣。
    孩子手中的抱著的一對大雞正好一公一母，體型可是真的很大，雄雞的雞冠如成人手掌一般，雙目炯炯有神，喙大爪巨，體重估摸著至少能有十斤出頭。母雞也是體態臃腫，羽毛油亮，至少也是七八斤上下。
    黃牛兒突然意動，便快走幾步上前問道：“雞可賣？”
    聽到有人詢問，兩個娃子和那漢子都是抬頭來看，卻是男娃回道：“雞不賣！”
    男娃臉上似有怒色，黃牛兒不由細細打量起來，只見兩個孩子雖然也是面有菜色，但精神尚好，衣服倒也干凈，而病漢一身雜色麻衣倒是有些污跡，褲腿和肩背上可見不少灰白*粉塵。
    正愕然的時候，姚伯卻是趕了驢車回來，問道：“小牛兒作甚？”
    黃牛兒正要搭話，只見一個扎著頭巾，身穿灰布直裰的中年人走了過來：“見過姚伯，小人乃是上黃牙行蔡五，姚伯可是來瞧看仆婢？”
    姚伯微笑不語，卻是掃了一眼頭上插著草標的兩個孩子，這蔡五本就是人牙子，當即會意。
    蔡五忙道：“這父子三人乃是英山縣橋頭村人，乃父畢七郎與娘子本在英山縣的官家灰窯做工，誰知先后患上了灰癆。娘子去歲疫沒，如今畢七郎也是病入膏肓，卻怕一雙兒女難活，便想要尋個好人家。”
    姚伯眼瞧兩個孩子相貌不錯，便道：“巧了，俺家表少爺剛好還缺個伴讀的書童和使喚的丫頭。”
    蔡五聽了面色一喜，忙對畢七郎道：“七郎大喜，還不快來見過姚伯，姚伯乃是如今黃州主薄府中的管家。”
    畢七郎聽了急忙起身想要行禮，誰知可能起身太急，剛直起腰便咳了起來，兩個孩子見了心疼的急忙去扶。
    畢七郎猛咳兩聲，卻是吐出了一口帶著血絲的黑痰后，這才叉手見禮道：“畢豐見過管家。”
    姚伯點點頭，卻是伸手扶了畢豐一把，伸手在他脈門上摸了十數息時間，又翻看他眼底，更讓他吐舌來看，隨后又看了兩個孩兒，這才正色道：“果然是灰癆，已入膏肓，回天無術了。我家小官人乃是老爺的親侄兒，如今進學缺個伴讀書童，身邊也缺人伺候，你道如何？”
    畢豐忙不迭的點頭道：“自是千好萬好，小人卻是還有一個不情之請，還請借一步說話……”
    “但說無妨！”姚伯便與畢豐讓了幾步，才聽畢豐低聲道：“恩公，小人自知命不久矣，一雙兒女能得恩公收留已是天幸，只是小人與孩兒娘親因病抵押了家中祖產，又與鄉鄰借貸，因此只得厚顏……”
    “所需幾多？”姚伯知他意思，當即問道。
    “十