南飲風醒來之時，已是清晨，朝露沾衣。
    南飲風揉了揉腦袋，迷迷糊糊的，昨夜之事，半點記不真切，便只當是夜間走路，絆倒之后做了個夢，細想之下，昨夜花香濃郁至極，莫不是花中帶有毒氣，可以使人產生幻覺。
    看了看天色，再過一個時辰便到正午，南飲風也顧不得吃干糧，馬上收拾行囊，快步趕路。
    說是鐵索橋，實際上沒有橋，只有勾連兩座山脈的一條鐵索，下方便是深澗，過了這座鐵索橋，再向西北方向走個五十里路，便可以到達紅竹鎮，在紅竹鎮那邊可以稍作休息，購置馬匹。
    鐵索橋旁邊雜草叢生，沒有任何痕跡，看人南小虎與江折枝二人還未到達。
    南飲風將包裹取下，翻出繩索，一端系在腰間，一段系在鐵索之上，開始順著鐵索爬過橋。
    南飲風過橋之后，背靠著一顆大樹，取出干糧水壺，等著南小虎與江折枝二人到來。
    細想昨夜之事，確實如夢似幻，越想越記不真切，如年少時常在夢中遇見已故雙親，明明近在咫尺，面容卻永遠是模糊的。
    南飲風吃飽喝足之后，開始閉目養神，定是昨夜那濃郁花香，使人致幻無疑了。
    好半天后，南小虎和江折枝才到達鐵索橋附近，卻是不用任何輔助工具，直接踩著繩索過橋。
    南小虎見到閉目養神的南飲風，竟是半點不奇怪，想如少時那般摸摸南飲風的頭，卻在半空中收回手，悻悻然擦了擦衣袖，轉頭對身旁的江折枝說道：“我就說吧，飲風這丫頭從小就犟。”
    南飲風睜開眼睛，看了一眼江折枝，心頭一緊，連忙轉移目光，站起身理了理衣衫，將散落的青絲挽到耳后。
    江折枝沒有說什么，調理了一晚上，再不似大病初愈，總算恢復了點翩翩少俠的神采。
    三人煉聯袂趕往紅竹鎮，五十里路，對于三人來說都不算什么，走得輕輕松松，路上頗有些沉悶，總算在太陽下山時分到達紅竹鎮。
    紅竹鎮這邊，已經屬于高原地帶，因盛產血紅色竹子而得名，五十年以上的血竹，堅硬似鐵，確實極輕，最適合做成劍鞘刀鞘。
    再往西走上個二三百里，便可進入西域境內，方圓百里之內，雖然在名義上是歸屬道家管轄，但除了紅竹鎮以北三百里的廿西城有道家門徒坐鎮，其余地帶，竟是連賦稅都懶得收取。
    方圓數百里內，四處皆是地方勢力，又有四處掠奪的麻匪，殺人越貨，來去如風，又無人管轄，算是一個無法之地，實力為尊。
    久而久之，這邊地廣人稀，無武功傍身有需要勞作的人們，只有大規模聚集在一起，憑借人多力量大，才能保護自己，形成了很多地方勢力，因此能夠落腳的城鎮很少，并且往往兩個小鎮之間，相隔極遠。
    紅竹鎮這邊，靠近山脈，外鄉人來此，不是購買百年血竹打造刀鞘劍鞘，就是進山尋找奇珍異寶，這些人往往不會主動尋釁生事，因此相對其他鎮子來說，相對還算是安穩。
    當然也不是沒有任何命案發生，但只要不涉及當地人，鎮中勢力也就睜一只眼閉一只眼，若是身上有大量錢財，或是尋得了什么奇珍異寶，還可以給鎮子交上一筆保護費，只要身在這紅竹鎮，自然會受到紅竹鎮的保護，但若是出了紅竹鎮，那便是生死有命富貴在天，紅竹鎮也不會再管上半分。
    南飲風聽著南小虎的介紹，嘖嘖稱奇，在生意場上熏陶已久，見過不少世面的的江折枝，都稱贊了一句當地人生財有道。
    南飲風三人找了家酒樓吃過飯之后，便去逛了夜市，購買馬匹以及其他所需之物，畢竟出了紅竹鎮之后，一路向西，便往往是上百里不見人煙的光景。
    天色已完，街上行人依舊不少，大多數是外鄉人，酒樓青樓燈火通明。
    夜市之中，擺攤的大多是當地人，賣些當地特有之物，或是上山覓得山珍藥材，卻害怕路上被劫的巡山人，選擇直接在紅竹鎮中售賣。
    南飲風常年在落花谷之中，基本從未出去過，算是第一次逛街，整整一天趕路下來，連江折枝都有些疲憊，南飲風卻還是蹦蹦跳跳的，東看看西摸摸，對一切都非常好奇，即便那些女子飾品，徐龍每次從坤寧城那邊回來，都要“順便”給她帶上幾件，甚至比紅竹鎮夜市上的還要精致許多，也從未見她如此歡愉。
    江折枝曾是玉珞城江家嫡子，除了劍術冠絕同輩中人，即便不喜歡做生意，耳濡目染之下，也比一般人精通經商之道，見到許多物品，即便不需要，也能上去問問價格，與商販閑聊上幾句。
    唯有南小虎，此刻像極了年輕江湖客，將家傳狹刀背在身后，臉上冷冰冰的，無任何表情，不去看那琳瑯滿目的商品，目光反而在眾多行人身上，像是要發現什么隱藏的危險，活脫脫像南飲風江折枝二人的保鏢。
    一個白衣翩翩的貴公子，一個模樣標致的鄉下姑娘，一個身背狹刀面無表情的年輕江湖客，這樣的組合，算是異類，不過在這外鄉人來來往往的紅竹鎮，異類眾多，也就不顯得過于顯眼。
    江折枝看上了一節四十歲高齡的血竹，竹枝細長，并不適合制作劍鞘，但又比其他血竹堅硬許多，算是血竹之中的雞肋