鈴兒叮當、魯南蘇北大地上，一支長長的隊伍正沿著大運河南下，只不過原本熱鬧非凡的京杭大運河，明清兩代的首都命脈，百萬漕工衣食所系的黃金水道，如今已經冷清的不像樣子了。
    從岸邊望去，原本運河上舟師延綿不絕的場景已經消失，只剩下三三兩兩的船只路過，運河兩旁除了在河邊漿洗衣物的農婦以外也沒什么人了，曾經每隔半里就有供人休息的茶館和客棧也大多荒廢，整個運河兩岸呈現出了一股屬于偏狹農村的寂靜。
    幾個十一二歲的小孩子跟著馬車來回奔馳，他們騎著胯下的駑馬，竟然比馬車還跑得快了些，這些小子拿著木槍，時而模仿者近衛騎兵戰斗方式進行沖鋒，時而比較起了馬術，四周響起了歡快笑聲。
    終于，車隊來到了一個相對較大的客棧前停下，再往前走就是蘇北重鎮淮安了，已經連續趕路三天的葉開決定在這里休息一下。
    他撩開馬車的簾子向外看去，還沒等他欣賞下大運河的美景，就發現幾雙充滿好奇的眼睛也正打量著他。
    葉開笑著招了招手，一個看著像是孩子頭的小子將信將疑的被帶到了馬車邊，這小家伙剪了一頭毛寸，看起來相當精神，只不過由于這時候天氣還是很冷，他剛騎馬瞎跑了半天，這些明顯有些回汗了，臉蛋紅撲撲的，鼻子里也跟拉風箱一樣呼哧呼哧的，一通剛要流出來的鼻涕被他深深一吸，又全縮了回去。
    “你家是淮安的嗎？今天咋沒上學呢？”葉開笑嘻嘻的問道，他直接用的是普通話。
    這些年大明的普通話教育還是起到了很大的作用，比起明清兩代官話的傳播范圍狹小，葉明的普通話只要上過學的都能說幾句，不會說也基本能聽懂。
    毛寸頭小子就在馬上好奇的朝馬車里面張望著，“你是哪來的老爺？不知道今天是旬休嗎？咱家就是這運河邊的。”
    “哦！對，我還真給忘了！”葉開笑著拍了拍頭，現在葉明可沒有星期這個概念，因為這是源自西方禮拜這個宗教概念的產物，所以葉明用的是旬日制，也就是各大學、高學、小學采用十修二，官府采用十修一的作息制度。
    至于工人嘛，照樣是苦逼的，現在大部分工人可沒有什么月薪底薪的概念，完全做一天拿一天的工錢，你少干一天，全家就得喝一天的粥。
    當然也不是完全沒有，那些操作純熟的工人，有技術的工人，不但可以十修一，沒活的時候廠主都還得好吃好喝養著他們生怕跳槽。
    “小子你騎術不錯啊！跟誰學的？你周圍的小伙伴都會騎馬嗎？”大運河是否蕭條，葉大皇帝是不關心的，而面前這個幾個騎馬小子，才是葉開最關注的點。
    因為目前葉明騎兵的來源一般分為以下幾個地方，來自大漠的蒙古精銳，濟州島的東方哥薩克，川北、河湟之地的漢藏牧民，再就是淮北之地的漢兒。
    其中這幾股來源中，淮北之地漢兒騎兵又是葉開最看重的，畢竟葉開的半個祖宗朱洪武，就是淮上人嘛。
    而建立葉明帝國后，葉開又將康熙年間設立的江蘇省改回了南直隸省，并把淮安、徐州等地重新劃歸了南直隸管轄。
    這么做，就是為了把淮安和徐州這兩地方納入到天子首善之地中，把這兩地的人也變成我老首都兒人！
    因此從淮北出來的騎兵又被稱為天子親騎，他們人數雖然只占大明各式騎兵的兩成多一點，但無疑是葉明騎兵的精髓所在，也是對葉開最忠誠的騎兵部隊。
    “那當然會咧！”毛寸小子把頭一昂，滿臉都是驕傲，鼻子也不呼哧呼哧的了。
    “我們淮上男兒都是陛下最忠心的親騎兵，當然要會騎馬，咱五歲就開始騎射放槍，到十六歲就要上戰場為陛下，為帝國效忠了，騎不好馬，發槍不準的，那都是不算是淮上爺們，是要被人笑的！”
    “好！有志氣！”葉皇帝心花怒放的鼓勵了一句，隨即又問道，“聽說徐州那邊開礦辦廠很是熱鬧，你們這去礦上掙錢的多不多？”
    問道這，毛寸小子更驕傲了，他把胸脯一挺，“當然不去，咱們淮上男兒是要上陣殺敵的，哪能去當煤黑子？
    俺大的（父親）說，那些礦上挖煤煉鐵的，都是從山東沂州府，河北單縣那邊來的，他們不敢殺人所以只能下礦，但咱們淮上人不一樣，咱個個都是英雄漢，是陛下的家鄉人，咱只管練好馬術和槍術，陛下讓殺誰咱就殺誰！
    再說了，咱家三個大爺（dayi，叔叔）都在給皇帝陛下當兵，每年的軍餉和分的免稅地就足夠咱開銷了，不需要去礦上！”
    葉開更滿意了，他費盡心力遷走了上百萬的漕工，給淮上人分地，把淮上地區劃分到直隸省中，又給他們找了當騎兵的出路。
    一是為了讓自己獲得一支忠心耿耿的隊伍，再就是為了避免歷史上出現過，或者說在他定鼎中原之前就已經出現了的淮北捻子盛行起來，如今看來，張老樂、蘇天福那樣捻軍頭目不會再出現了。
    “不錯！淮上男兒就是要有你小子這樣的志氣，老爺我在前面客棧備上了烤羊肉和雞蛋軟餅還有酒燜三黃雞，叫你的小伙伴們來一起吃點！”說完，心情大好的葉大皇帝扔出去了幾塊金燦燦的金元。