八月中旬，在九皇子夏侯乾的支持下，都轉運鹽使參了從六品檢校常義岐一本。
    因官鹽頻頻發生沉船，劫道等禍，致使包括京城在內的三省斷了貨源，私鹽大行其道。經過查驗，官鹽之禍乃是人為，有人在暗中操縱。都轉運鹽使通過蛛絲馬跡調查三個月，發現指使人中竟然有常義岐。
    常義岐的這個檢校官職是捐來的，并不占實事，只是用來充門面，為自己的生意錦上添花。被參之后，常義岐試圖賄賂都轉運鹽使，證據保留，再次被參。
    懷帝看了折子，朱筆紅批：“官商勾結，茲事體大，需徹查。”
    九皇子主動請纓，封了常府，派重兵把守，將常義岐帶回大理寺審問。
    常氏得知此事，立刻與宮里的常貴妃聯系，常貴妃亦著急，便吹起了枕頭風，想讓懷帝看在常義岐是納稅大戶的面子上，“暗中不發”。
    誰知九皇子趁熱打鐵，在懷帝圣旨下來之前，將常義岐一擼到底，既打壓私鹽瘋狂增長之事，又遏制商人“捐官”，以免形成不正之風。
    常義岐千辛萬苦讓人傳出口信，稱無論花多少錢，先把他從大理寺撈出去。常氏只得聽了哥哥的話，從中斡旋。等常義岐出來后，早已體無完膚，形狀蕭索。
    人雖然沒事，但常家差點被抄家，大為受挫，連帶著常氏和杜月薇都有些抬不起頭來。
    “母親，舅舅出事，我們不能坐視不管！”
    想到沒有舅舅的銀錢支持，杜月薇頓時有些慌了。她可過不了接濟親戚的日子，現在常家若是不能恢復過來，以后只怕真的會淪落為一般商戶。
    常氏當然不會坐視不管，只是她因為中飽私囊被老太君拿走對牌，現在無法掌管大權。若是擱以前，她私下撥出幾萬兩給常家中轉，倒也不難，現在……只不過比一個管事媳婦強了些。她帶著杜月薇去求老太君，老太君倒也不是見死不救之人，深知兩府榮損牽連，但她不好出面，命朱氏處理這件事。
    “大夫人，所謂親兄弟明算賬，借給常家的幾萬兩銀子，外面是三分利，府里只要一分。待林家的還了對牌，你們便拿了去書房領吧。”
    常氏忍氣吞聲，應了下來。
    “母親，二房欺人太甚！一分利算什么，等舅舅私鹽生意好了，拿銀子把她砸的稀巴爛！她分明是看您失勢，故意給咱們穿小鞋！”杜月薇憤憤道。
    “月薇！”常氏輕斥：“這些事不是你小人家想的，在老太君面前，你還是只像從前那樣談詩弄畫，不準過多提你舅舅，更不準對二房無禮。你現在應把心思放到老太君的壽辰禮物上，其他的不用你管！”
    提舅舅，是表現對親人的關心，不多提，是對自身身份的認知與自持，知道舅舅是外人。對二房的態度絕不能輕慢，否則只會更加引起老太君的反感。
    杜月薇還想說什么，被常氏看了一眼，就不說話了，扭著帕子恨恨回房。
    常氏看著遠處被一大群仆婦簇擁著走過的朱氏，眼中閃過一絲陰冷。
    她常麗莘的東西，怎么能被旁人覬覦，總有一天，她要那些人，一點一滴把吞下去的東西吐出來！
    此番內外夾擊，常氏悄悄蟄伏，也不去討嫌。杜月薇聽了母親的話，也不再像以往那樣趾高氣昂，過得無比憋屈。
    杜月薇一憋屈，最高興的還是杜月茹和杜月鏡。
    杜月茹是見不得嫡姐好，巴不得她更慘，狠狠出這一場惡氣。
    杜月鏡則是覺得杜月薇素日不把人當人看，十分過分，現在吃了癟，不僅不再折磨別人，還很乖覺，甚好，甚好。
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    盛夏流火，碧空如洗，天上的云一動不動，陽光熾熱白亮，燥熱不堪。
    窗臺下面擺著一只巨大的繡臺，繃著兩米長一米寬的白貍絹，絹絲白，花紋繁復，溫厚不透，已經描出一只“壽”字，繡了小半。杜月芷坐在繡臺前，十指纖纖，順著絹絲滑了下來，停在“壽”字中間的小點，今日該繡這一處。
    杜月芷用竹繃子繃住，又細細挑了絲線，穿了針，慢慢繡著。廊下花影清移，鸚鵡站在架子上打瞌睡，院子里靜悄悄的，舒適安逸。
    令兒今日當值，守在房外早已站不住，倚著柱子坐下來，扎著總角的頭一下一下點著，眼皮滯澀，困得睜不開。
    抱琴領了冰回來，看到打盹的令兒，故意咳嗽了一聲。
    令兒驚醒，頭撞在柱子上，痛的齜牙咧嘴，一邊摸著頭一邊揉眼睛，待看清是抱琴，連忙上來幫忙抬冰，嘴里笑嘻嘻道：“抱琴姐姐回來了，今日領的冰倒好，全是干凈無暇的。老太君到底疼咱們姑娘，昨日說了一句熱，今日就賞了冰，切了冰放在身邊，這熱天兒也就不難熬了。”
    抱琴沖她使了個眼色：“嗯嗯，快幫我抬著冰。”
    令兒再往后一看，抱琴身后竟跟著夏媽媽，連忙行了禮，甜甜笑道：“夏媽媽，這么熱的天，您老人家怎么來了呢？”
    夏媽媽見她殷勤，沒有犯蠢，原想罵她偷懶，聽了這番話又道：“看把你機靈的，天這么熱，也難得你守著犯困。姑娘有沒有叫人？”
    “沒有呢，姑娘繡著字，也不叫