時間緩緩流逝，長春宮彌漫著濃濃的死氣，皇后靜靜地躺在床上，眼睛無神地看著虛空的一點，聲音沙啞如老嫗：“皇上……皇上還沒來嗎？”她的臉上泛著不正常的潮紅，如同海底瀕死的珊瑚最后透出來的一點紅，視線不由自主地朝著遠處的屏風看去，期盼著她的夫君能出現在那里。
    可是沒有，素白的屏風上只搖曳晃出幾道虛虛的燭影，燭光盈然，卻照不散滿室的陰霾，也照不亮皇后心底的灰暗，她聽見歲蘭抖著聲音回道：“李公公說，皇上政務繁忙，要晚些時候才能過來。”
    皇后的氣息陡然萎靡了下去，她惶然落淚，聲音帶著顫抖：“是了，前朝事多，皇上不來……也在情理之中……”只是眼底的軟弱之色暴露了她，此時此刻，她不再是母儀天下的中宮皇后，而是瑟縮在角落、卑怯乞求夫君垂愛的可憐女子，眼淚一滴滴順著眼角滑落，她伸出手，拉住沉默坐在床尾的愉貴人，“阿沅，別恨他。”
    愉貴人的臉隱匿在昏暗的陰影里，皇后卻清晰地看見了她臉上晶亮的淚痕。
    “阿沅，是我自己不中用，一天天拖垮了身子，不是皇上的錯，你別怪他。”皇后的聲音依然如往常那般溫柔，她輕輕嘆著，“自小，我便被教養著要如何做一個正妻，相夫教子、主持家事，但我從未想過有朝一日會成為皇后。這個位置給我的家族帶來了無上的榮耀，但我知道，這個位置并不好坐，我站在六宮的最高處，行差踏錯半步就會粉身碎骨，跌入萬丈深淵，阿沅，我真的很怕。”眼淚洶涌而出，皇后的哭聲低哀婉轉，便是到了此刻，她依舊是那般溫婉柔美。
    “他到底有什么好？值得你這般為他！”愉貴人哽咽著咬牙開口道，“書瑤，他滿心都是皇權，為達目的，他以情愛為餌，誘你入局，立你為后，卻又流連萬花從中而冷落你，如今你病重如斯，他連看都不來看你一眼——弘歷他不配你這般真心相待！”
    “阿沅，別這樣說他。”皇后微微睜大了含淚的雙眼，“一切都是我自愿的，和皇上沒有關系。他是天下之主，不能拘泥于小情小愛，他給我的已經夠多了。永璉才出生，皇上就秘密立他為太子，哪怕永璜早早出生，他也沒讓庶子占了嫡子的尊位，阿沅，他心里是有我的，怪我……都怪我，沒能照顧好永璉……”
    愉貴人狠狠抹了一把眼淚：“我不會原諒他的。”
    皇后張了張嘴，似乎還想說什么，一股冷冽的寒意卻從身體里急急地沖上來，她猛地咳嗽起來，一團又一團的猩紅在她唇邊炸開，染紅了她如玉的臉，也染紅了愉貴人朦朧的眼。
    “書瑤——”
    夜來風寒，呼地吹滅了燈籠，驚動了正伏案分析前朝局勢的安陵容與甄嬛，緊接著，小印子就急匆匆地跑進來：“啟稟皇太后、太后，長春宮來傳，皇后薨逝。”
    皇后薨逝，這四個字猶如一道驚雷，在安陵容與甄嬛的心頭滾過，兩人互相對視一眼，在彼此的眼里都看到了驚詫，還是甄嬛先開口發問：“怎么回事？前陣子齊太醫來回稟的時候不是說，皇后身子已經好多了嗎？好好的，人怎么突然就沒了？”
    “奴才也不清楚，只聽長春宮的宮人們說，皇后娘娘先起本不是什么大病，是因為端慧太子薨逝而傷心過度所致，只是后來病勢纏綿，越發連起身都不能夠了，前陣子齊太醫換了一張新的藥方后才好些，可過后又不知怎的，身體每況愈下，直至這兩日……”小印子一一道來，說到后面也覺察出些許不對勁，“太后娘娘，需要奴才去查一查嗎？”
    安陵容緊緊皺起眉頭：“去查，不要錯漏一絲一毫的細節。”她轉眸看向豆蔻，低聲道，“你和小印子一道去查，務必要查個水落石出。”
    豆蔻和小印子齊聲應下。
    安陵容垂眸沉思，而后又抬頭吩咐蒔蘿：“明天請愉貴人過來一趟。”
    “是。”蒔蘿俯身領命。
    崔槿汐再次點燃蠟燭，寢殿里又盈盈亮起，甄嬛眼神卻冷冽如寒冰：“但愿不是我們所想的那般。”
    然而，真相永遠都是殘酷的。
    “奴才去調查了太醫院的藥方，齊太醫留檔的方子已經給周太醫看過了，說是方子沒什么問題，但其中有兩味藥的用量要注意把握，煎藥的時候多了或少了都不行，奴才留了個心眼，又去查了皇后娘娘前兩日喝過的藥渣，”小印子聲音有些緊促地停頓了一下，“那兩味藥足足多了一倍的量。”
    “煎藥的人是誰？”安陵容看了眼坐在榻下的愉貴人，對著小印子問道。
    還沒等小印子回話，愉貴人就臉色慘白地低聲開口道：“是竹枝。”
    小印子點點頭，而后默不作聲地退下。
    “竹枝是皇上的人，你該知道的吧？”安陵容幽幽地看向愉貴人，“你沒什么想說的嗎？”
    愉貴人眼神空洞地抬起頭看向安陵容，僵硬地扯了扯嘴角：“皇太后想知道什么呢？”她看著安陵容幽深的眼，低低地癡笑了兩聲，“臣妾知道的不過是些荒誕之事，皇太后若是愿意聽，臣妾多說些也無妨。”她便將哲妃所留冊子上寫的東西盡數說給了安陵容聽，直說到口干舌燥。
    末了，愉貴人慢慢喝了口茶潤潤嗓子：“臣妾