入夜，白府，西廂房。
    魏氏剛剛睡醒，半支起身子，稍稍拉開簾帳朝外問：“老爺走了嗎？”
    “走了走了！”
    施嬤嬤端著一碗紅棗蓮子羹走了進來，臉上很有笑容。
    幾個婢子陸陸續續走進來開始燃燈。
    施嬤嬤走向羅帳一邊伺候魏氏下榻，一邊說起：“早時剛告的假，午后便被上頭催著回宮里頭辦事……這段時間估計夠嗆！”
    魏氏揉了揉太陽穴，語調有幾分慵懶，“一個五品官還能指望有多輕松？萬事那還不得親力親為，各種操勞。原以為升到天子腳下，會輕松一些，誰知竟然比在燕州那會兒，還要忙！他這去一趟，恐怕回來都是深夜了吧！”
    “剛上任這兩年，總歸要忙的，等宮里頭的差事都輕車熟路之后，那邊輕松許多了?！笔邒叩?，“當然，今年與往年又大不相同，慶玉年適逢新帝登基第三年，按照黎桑的說法，今年要舉行‘鼐公祀’，這般重要的事，自然離不開禮部，年關那陣子老爺便說了，今年他會特別忙，轉眼都入三月了，眼下，離‘鼐公祀’說近也不近，說也遠不遠，整個禮部從上元之后便在開始著手準備了。這段日子，夫人怕是要受些寂寞了……”
    “哎，你這么一說，我這心里便開始堵起來了！今年我也別無他求了，只盼著他在宮里頭平平安安的，這‘鼐公祀’也能順順利利地舉行，加官進爵的心愿，便留在明年吧！”
    說話間，魏氏已坐到了梳妝臺，只手掩唇，一副剛睡醒的狀態，她又問起：“老爺是何時走的？可有用晚宴？”
    “約莫一盞茶前，至于這晚宴……”施嬤嬤抿了抿唇角，拾起了梳子，開始替魏氏梳妝，“說出來，只怕又要惹夫人不開心了。因為大姑娘的事，老爺一個人在書房沉郁了半天，到了晚宴，下人們和大姑娘先后去請皆避而不見，后面還是四姑娘去書房外鬧了一場，老爺才入了席，勉強動了幾口。”
    雖然還是說了，但施嬤嬤還是怕魏氏心里過不去，又補充道：“哦對了，晚宴之上，老爺沒看見夫人您出席，還開口去喊下人到西廂房來請，老奴按照夫人您意思，說是您身子不舒服，早些睡下了。依老奴看，老爺壓根就沒生您的氣，夫人大可不必忌憚著?！?
    “我哪里會不開心，咱們的目的都達到了，我開心還來不及呢！”魏氏臉上開始有了笑容，“在大堂那會兒，雖然是真怕了，但后來也沒覺得有多大的事！難不成他還要因為此事把我休了不成？羅帳里發的那些誓、立的字據、腳指頭蓋的大紅印，休我？呵，他敢嗎？到底是做了這么多年的夫妻，我還不了解他呀？呵！他的心，可軟著呢！”
    聽此，施嬤嬤也忍不住笑了，“不過，這話又說回來，今天也是挺險的，若不是后面，宮里頭來的圣旨，保不定老爺便要和伯爵府鬧翻！到底是替皇帝當差，皇帝親下的命令，老爺即便有十個腦袋，也不敢違抗?！?
    施嬤嬤說起這事，魏氏倒是再次疑惑起來了，她忙不迭側過身拉著施嬤嬤，眉心皺著，“嬤嬤，你說這上午的事是不是來得蹊蹺了些？一開始我們只是想著借著伯爵夫人這邊的關系把燕溫婉塞進宮去，后面才有了后宮里頭在伯爵府賜下懿旨的事，可后面那道圣旨是怎么來的？總歸不能是伯爵聽說老爺不肯，便到皇帝面前請圣旨吧？”
    “那斷然是不可能，咱們這位新帝哪有這個閑心，”施嬤嬤想了想，“每年秀女入宮的途徑千千萬萬條，官家的女兒一般都是優先考慮……可能還是要歸功于，夫人這兩年與城中那些貴胄女眷的交涉吧！大姑娘的名字一傳十，十傳百，說不定便傳到了負責選秀的官家耳朵里，再加上大姑娘才華與姿容，都是姣好的，被選中還是有可能的?！?
    魏氏點了點頭，也懶得再想下去，“哎，或許吧！我要是能提前知道燕溫婉的命會這么不好，又何必大費周章走伯爵夫人這步棋？不過這話又說回來，雖然過程是坎坷了些，結果卻是好的！”
    “是啊，大姑娘不幸，夫人卻是幸運的，”施嬤嬤道，“既是皇帝要人，大姑娘入宮，那便是名正言順、順理成章的事，老爺他也不好再拿伯爵府來說事，自然也不能再怪到夫人的頭上。更重要的是，白府和伯爵兩家的關系也算是保住了！”
    “哎，燕氏她怎么也沒想到，自己的女兒會有今天吧！”對著鏡子，魏氏不禁勾笑起來，須臾，她又好奇了一下，“……晚宴上，燕溫婉的反應如何？那丫頭，孝順著呢，為了老爺，她表面上說要盡孝道，愿意入宮，不過，總歸是膽小懦弱，沒從小便沒見過什么大風大浪，像進宮這樣的事，恐怕嚇得不輕吧！”
    “這……”
    見施嬤嬤遲疑住了，魏氏心里頓時跳出了一個不好的結果，她趕忙轉頭問施嬤嬤，“她該不會反悔，去求老爺收回成命吧？該不會……該不會在東廂房找根房梁吊死吧！？”
    越想越壞，她都準備命人去東廂房打探情況了，施嬤嬤趕忙說話，“那倒沒有……不過，這說來也挺奇怪的。今天晚宴，大姑娘和往常一樣，最早出現在宴席上，老爺沒動幾口，四姑娘吃的也比平時少，二哥從早上負氣跑掉以后，就沒回來過，唯獨大姑娘，一個人吃得津