我等之事，此番實在是太叨擾拖累殿下了，不如我等還是自行前往皇都，殿下當以蒼生大事為重，自去平定八方之亂！”
    夏凡自然是想找機會擺脫昊珺，見縫就插針。
    “呵呵。”昊珺淡然一笑，道，“先生大義，實不相瞞，我此次安排這一條路線其實并非直接奔向皇都，而是繞了一些路，如今我們已然身在南州離府的境內。”
    “……殿下這樣安排可是有什么深意？”夏凡隱約感覺到了一抹不好的預感。
    “此行其實也是為了一樁壓在我心中已久的未了夙愿而來。”昊珺言道。
    夏凡真的不想問，但是卻又不得不問，“不知道是一樁什么夙愿？”
    昊珺正色道，“不久之前我偶然得知，南州離府的一處古老山林名曰‘死人山’，之中有一只妖獸為禍一方，當地住民苦不堪言，我早就想前往除之，只是一直不得抽身。如今正好借諸位之便，走上一遭！”
    “區區一只妖獸還要堂堂皇子殿下親自出馬？轄地的武道宗門不能出面除害嗎？更何況還有州府之兵呢？”夏凡不解地問道。
    昊珺無奈地搖頭道，“一來那妖獸太兇，州府武者也多受其害，二來當地住民交納供奉的能力極弱，左近的宗門和州府都不愿為之耗神費力，得不償失。”
    “……”
    夏凡聽明白了，這顯然是一件費力不討好的事。
    夏凡急忙向昊珺抱拳笑道，“七殿下果然是俠之大者，為國為民！那我等就恭候殿下得勝而回的好消息了！”
    聞言昊珺微有一愣，“難道先生還有其他要事……？”
    “帶我去！帶我去！”
    這時突然一撮紅頭發從船頭的雕欄之下冒了出來，把夏凡嚇了一跳。
    “打妖獸！一定要帶我去啊！這江里面實在沒什么大魚好耍！”
    熾陽興奮不已地懇求著。
    “原來是熾陽小弟！”昊珺點頭笑道，“圣痕傭兵果然是正氣凜然，既然大家有緣遇上，我又豈能獨自貪功？自然是大家同去，協力除妖！”
    “噢！太棒啦！”
    熾陽得到應允當即興奮得飛身一個猛子扎入江中，又是一番肆意翻騰。
    “……”
    此時的夏凡默然無語，心中流淚，轉身兀自凝望那滔滔江水。
    昊珺回頭看向夏凡，關切道，“先生似有心事？”
    “沒有。”夏凡淡聲道，“我只是在想這江水冷不冷……”
    熾陽這一神鬼莫測的操作令夏凡真的有心想死。
    “……？”
    昊珺心想高人言語果然難懂，難以揣測夏凡之意。
    這時一名近侍前來，對昊珺禮敬地稟道，“啟稟殿下，我們已經到了，即將靠岸。”
    “嗯，下去準備吧。”昊珺點頭應道。
    “是！”
    近侍退下前去安排登岸。
    不久之后大船靠岸，早有人備好了馬匹車輛先行停在港口等候。
    昊珺的一眾隨從紛紛上馬，仍然是兩輛馬車配置舒適，昊珺邀請夏凡同乘一車，不過夏凡還是仍然為聆妤、飛緲和瓔珞持韁駕車才安心。
    殤辰胤和熾陽各騎一馬，一眾人此時已經深入南州離府之地，路指死人山方向。
    一路舟車勞頓，昊珺有心尋一處村鎮讓大家休息，然而一路上盡是茂密林地，城市是絕沒有的，偶有村落卻是破敗無人，了無生機。
    幾近傍晚，終于遇到了一座村落尚有炊煙，進入村中卻也是一幅蕭索景象，房屋破落而且家家戶門緊閉，偶有房門大開的門戶，卻是凌亂廢棄，久無人居。
    眾人在一戶飄有炊煙的簡陋院落前停車下馬，一名隨侍先是站在院外叫了幾聲戶主，卻無人應答。于是那么隨侍進入院中直接輕敲戶門，敲了許久也無人應門。
    這時倀奴對夏凡傳聲道，“主人，我們還是走吧，屋子里面只有一位年邁老婦，她很害怕……”
    聞言夏凡了然點了點頭，對前車之中的昊珺朗聲道，“殿下，我們走吧，不要打擾人家了。”
    昊珺點頭喚回侍者，眾人上馬登車離開了荒村。
    夜晚眾人選擇了一處靜謐樹林露宿，夏凡問倀奴在荒村之中都感知到了什么？
    倀奴聲音沉重地說道，“盡是哀怨和恐懼，整個村子只有年邁的老婦人，不光沒有男子，就連年輕的女子和孩子都沒有……”
    夏凡聽完倀奴的話后，轉頭對昊珺道，“殿下，這里的村落比之前在西州所見的景象更加凄慘數倍……”
    只聽昊珺搖頭嘆道，“南州離府林地茂密，有許多山野住民遠離城鎮居于茂林深處。
    這些人大多不從州府治度，亦脫離宗門轄制，想盡一切辦法躲逃供奉。
    然而南州離府煉器宗門眾多，對各種靈石所需甚躲，州府自然大力支持開采礦藏，便四處強征那些不賦稅的茂林住民去礦場做工。
    我聽說現在南州之地的茂林村落是十室九空，人煙絕跡。”
    夏凡聞言悵然失神道，“怠弱有罪，強權無過？荒唐……荒唐……”
    ……
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