登聞鼓制度，古已有之。
    最開始設立的目的，是為了民意能夠上達天聽。民眾無論是向朝廷提建議，或是對政策有異議，亦或是單純的申訴冤情，都可以鳴曲擊鼓。而一旦登聞鼓響，無論皇帝在干什么，都必須上朝議事。①
    然從前朝開始，苛政□□盛行，為了平息民怒民怨，前朝沒想著施行仁政，反倒是提高了登聞鼓的門檻，凡敲響登聞鼓者，必須先扛過五十廷仗，再說其他。
    五十廷仗的威力不可小覷。
    若是身子單薄點的，都未必能抗的過去，更別說再去訴什么冤屈了。
    也因此，這登聞鼓自前朝開始，基本就形同虛設了。本朝雖廢黜了五十廷仗的規定，沿襲了之前的制度，可百姓對登聞鼓的恐懼已經形成。
    故而，這登聞鼓雖設立了許久，卻是久未有人敲了。
    依稀記得上次鼓響，還是皇帝剛登基的時候——
    一家惡霸仗著女兒是晉王的侍妾，在本地作威作福，強買強賣田地不說，還逼死了一戶農戶的父母，霸占了他的妻女。這農戶原是卸甲的老兵，好不容易一家團圓，竟落得家破人亡的下場，他實在是咽不下這口氣，又遭人提點，便一路乞討到了京城，直接敲響了登聞鼓。
    彼時，晉王在朝中勢大，皇帝正愁揪不到他的錯處，這事倒是恰逢其時，干脆借力打力，讓晉王吃了個大虧，也還了那農戶公道。
    “怪了，這都多少年了，登聞鼓竟又被人敲響了。”
    奏報送來的時候，皇帝正由宸貴妃陪著在御花園里賞菊。
    聽著宮外隱隱傳來的鼓響，他腳步一頓，忙喚太監抬了轎攆過來。
    眼看著他要走，宸貴妃可不愿意了。
    她拉住皇帝的袖子，撒嬌道：“說好了要陪臣妾一整天的，這才一個時辰不到，圣上就要走，臣妾可不依了。”
    她雖已誕育一兒一女，大皇子都開蒙讀書了，人卻依舊嬌氣，常常作小女兒姿態，偏偏皇帝就吃這一套。
    “不是朕不陪你，而是這登聞鼓好不容易有人敲響，朕可不能打擊了百姓的信心。”
    他輕聲笑了笑，思慮一瞬，妥協道：
    “罷了，左右不涉及朝政，愛妃不妨同朕前去，也好看看這擊鼓人有什么冤屈。愛妃不是一向玲瓏心腸嗎？這次就幫朕斷斷案子，看看如何讓這擊鼓人心服口服。”
    聞言，宸貴妃嬌哼道：“皇上慣會打趣人。”
    卻也沒有反駁，牽著皇帝的手，一同上了御攆。
    在帝妃二人往前庭趕去的時候。
    另一邊。
    皇城最南端的宮門處，有一片十分開闊的廣場，此時隨著登聞鼓響，原先空蕩蕩的廣場卻漸漸聚滿了民眾，對著登聞鼓指指點點。
    而在人群的最前頭，還站著二十來個年齡、個頭不一的百姓。
    最年長的已是耳順之年，頭發花白，牙齒稀疏，走起路來一步三顫，目光卻十分堅定。親眼看著孫子敲完登聞鼓，他才顫巍巍上前，對立在一旁的右監門衛道：
    “聽說這鼓一旦敲了，要先經過五十廷仗，老朽活了這么大年紀，已是活夠了，便從我開始吧。”
    他這話音剛落，不等右監門衛開口，后頭的小伙子們便爭搶著道：
    “里正，怎用得著勞煩你，我年輕力壯，讓我來。”
    “爺爺，你這身子骨哪撐得下去，還是我來……”
    “三爺爺……”
    ……
    “好了，你們都不用爭搶。我歲數大了，這廷仗便由我吃吧。柱子，你要記得爺爺跟你說的話，到了圣上跟前，千萬將咱們的冤屈說清楚。”
    說完，老者雙手輕顫，轉向右監門衛，一副視死如歸的模樣。
    卻不料，一旁百姓中有人和善笑笑，道：“老人家不必憂心，如今世道變了，可不是前朝了，這登聞鼓敲便敲了，只要不是惡意上訪，都是沒有任何責罰的。”
    話音落，其他民眾也都遲疑著點頭。
    而右監門衛雖仍舊板著一張臉，卻難得有了點反應，給了老者一個肯定的答復。
    聞言，老者一副激動壞了的模樣，那些他帶來的小伙子也都喜極而泣，一邊跪著高呼萬歲，一邊感激涕零地贊嘆皇帝是“明君”。
    這一幕被一旁的小太監記下，他低著頭匆匆進了宮門，將這事稟告了上去。
    “哦？他們果真這樣說？”
    皇帝已經到了勤政殿，正與匆匆趕來的三司主事聊些雜事，聽到大太監的稟報，臉上不由閃過一抹興味。
    宸貴妃多敏感的嗅覺。
    她能多年榮寵不衰，靠的可不單是一張臉。
    見大太監應是，躲在簾后笑著道：“圣上愛民如子治國有方，老百姓都看在眼里呢，可不就是明君嘛。”
    隨著貴妃的夸贊，三司主事也不甘示弱，紛紛跪下山呼“圣上仁德”。
    千穿萬穿，馬屁不穿。
    皇帝被捧的龍心大悅，對這幾個百姓的觀感頓時好了不少，忙吩咐大太監將人傳召上來。
    一同來敲登聞鼓的雖有二十多人，但不可能人人都能得見天顏，最終只有陳老漢帶著兩個其他姓的主事人上殿。
    第一次進